焦らして犯す

「本職は何をしてるんですか？」

アルバイトの休憩中、休憩室の左向かいに座った女がそう尋ねてきた。

彼は少し困った顔をして、間の空いた時間にさらに、んー。と悩んで、本職なんてないですよ。これが本職みたいなもんです。と何か隠し事をしているかのような口ぶりで答えたものだから、女は絶対うそだぁ。と砕けた笑い顔で彼の腕に平手を軽く打った。

彼は、にやけそうになるのを我慢して少し咳払いをした。

女は素知らぬ顔をしていたが、にやけそうになった彼の顔の、微妙な変化にはもちろん気づいていて、さっきまでの彼の興味を引くような行為はピタリとやめ、わたしはお利口さんだよ。とでも言わんばかりに上の空に目を泳がせ、手は膝において、足を少しだけブラブラさせた。

彼は女をチラチラ見たが、女が話しかけてくるような素ぶりは一切ない。

女はテーブルに肘をついて、手を組んだ上に顎を乗せ、目線は依然と上の空だった。

それに気づいていた彼は、喫煙所にタバコを吸いに行った。

喫煙所から出る時、ラベンダーの香りのする消臭スプレーをいつもより多めに振りかけ、女の元へ戻った。

「お疲れ様でーす。」

元気な声で挨拶したのは、今日夜番で出勤した草川くんだ。

「さっきこれ買ってきたんですよ。どうですか？このコート！」

「きゃー。可愛いじゃん！バーバリー？」

「バーバリーっす。さっき古着屋でタイムセールやってて、20%オフですよ！20%オフ！バーバリー！」

さっきまで重い空気だったこの空間に、一人の人間が加わるだけでこうも明るくなる。

彼は、顎に下げていたマスクをスッと鼻まで隠し、今度は彼が上の空に目を泳がせ始めた。

その日以降、彼女と休憩が2人になることはなくなって、その代わり仕事中、女は彼に時折話しかけた。

「どこに住んでるの？」とか。何日か空いて、「好きな食べ物は何？」とかそんな風に話しかけた。

それに対して彼は、さいたま。焼肉。とか素っ気ない返答をした。

いつまでもその素っ気のない返答をする彼に痺れを切らした女は、ついに彼への興味はなくなった。

１ヶ月かそれぐらい経ったある日の休憩中。

久しぶりに彼と女は2人きりになった。

しかし、女の頭の中では、彼は大人しくて他人に興味のない人。というレッテルがすでに貼られていたので、別段気にもしない感じで、スマホの画面に没頭していた。

しかし、彼はこの時を待ってましたと言わんばかりに、「村上さんって、もしかして〇〇〇〇？」

目にかかるか、かからないかくらいの前髪の下から覗く生に満ちた眼光。

乗り出した上半身を肘で支えて、

如何にもあなたに興味がありますよ。という姿勢を、彼はこの時初めて取り繕った。

女は、キモいと思った。

キモいと思ったが、こんな一面もあるんだ。と素直に思った。

「どうして分かるんですか？」

「いや、何となくですよ。人間観察が自分の得意とする所で、見てて分かるんです。例えば、右眼と左眼のバランスが悪かった時、精神的に疲れてるな。とかね。」

女はさらにキモいと思った。

それと同時にさらにこんな一面もあるんだと思った。

女はあの日のことを思い出し、やっぱり何かやってるんだ。という確信を得て、

「仕事、他に何かやってるんですか？」

と聞いた。

彼はおもむろに鞄の中をゴソゴソやりだして、仕事じゃないんですけどね。と言ってハガキサイズの「まつり」と大きく書かれたフライヤーを取り出した。

そこには出演者escape・library1030・etc.と書かれていて、このescapeっていうバンドでベースをやっていること、今週土曜日に「まつり」というイベントに出演することを話した。

「村上さん。よかったら遊びに来ませんか？」

彼は女をイベントに誘った。

女は少し考えて、「気が向いたら。」と言って、スマホの画面に目を落としたが、私はきっと行くだろう。とステージに立つ彼の姿を思い浮かべて、にやけるのを少し我慢した。

土曜日の夜。

20時半に仕事を切り上げた女は、友達の華を誘い、渋谷のライブハウスJB'sに向かった。

21時スタートのイベント。

1000円ワンドリンク付のチケットを買い、地下への階段を降りて行くと、これまでに出演したであろうバンドグループの剥がれかかったステッカーが壁にいくつも貼られていた。

重い扉を開けると、スモークが焚かれた薄暗い空間に青白い光が差していて、DJのかけるイベントスタート直後の、緩やかなJ-hiphopが流れていた。

少し早く来すぎたね。と、女は華に笑いかけ、無造作に置かれた壁際のハイスツールに座ると、透明カップに注がれたビールで乾杯した。

20分もすると、徐々に人が集まり始めた。

キャップを後ろ向きに被り、ぶかぶかのデニムを腰に履いた男。

黒のキャミソールに白いショーパン、網タイツに高いヒールを履いた女。

BGMにはブラックミュージックがかかっていて、街中やテレビなどで聴いたことのある曲も時折あったが、普段生活していて絶対に聴かないような重苦しい音が、女の脳を次々と殴りつけていた。

オシャレはしてきたつもりだったけど、華と二人、ナチュラル系とも言えるロングスカートにカジュアルなデニムジャケットの私。少し心細くなった。

こんなことならもっと詳しく聞いておけばよかった。

それに、彼は大丈夫なのか。

彼はどちらかと言うとひ弱なタイプだ。

女は、自分のことのように彼を心配した。

しばらくして、ステージで準備をする彼の姿を見つけた。

10時半の第一ステージの一番目に彼のバンドが演奏するのは、入り口に貼ってあるタイムスケジュールで確認していた。

もうすぐだ。

それにしてもやはり彼の立ち姿は弱々しい。

「少し前に行こっか？」

華に誘われてステージ近くに寄り、彼を見ていると、女に気づいた彼は、今まで見せたことのないような笑顔で笑いかけ手を振った。

少年のようで、だけどいつもの彼の冷たい感じが残った笑顔だった。

「彼、なかなかカッコいいじゃん。」

からかう華をキッと睨んだ女は、かっこいいのかな？と少し首を傾げた。

MCが即興ラップで客を煽ると、その流れで前の人は座って下さい。と言った。

「前の人は座って下さい。」

どこのイベント会場でも聞くようなありきたりな言葉だが、雰囲気とラップに乗せて言うその言葉はなぜだか、女を乗り気にさせて、「楽しいじゃん。」とつい独り言を呟いた。

先ほどまでの脳を殴りつけるような重い音は消え、辺りは静かで真っ暗だった。

ステージに明かりがつくと、大きな白い布が被された彼らの輪郭が居て、静かなピアノ音が聞こえた。

白い布は徐々に上がっていき、長髪を後ろで束ねた高身長のボーカルがカウントを取り、音が鳴り響いた。

音楽に疎い女だったが、この音楽がロックでもなく、ポップでもないことは分かった。

聴いたことのないジャンルだ。

歌うと思っていたボーカルは、あー。とかうー。とかっていう声しか出さない。

トランペット？の人、ギターの人、ドラムの人、キーボードの人、ボーカルの人は今タンバリンを鳴らしていて、あとベースの彼。

”escape。カッコイイかも。”

女は彼らの音に、それぞれの立ち姿に魅了された。

中でも彼の立ち姿は独特で、一人だけ妙な違和感があった。

普段の弱々しさは、やはり相変わらずで、いつもよりも生気に満ちていないようにすら感じた。

ふと彼の目を見ると、彼の目はどこを見ているのか分からない。遠くを見ているのか。近くを見ているのか。

しかし、没頭しているのは確かだった。

それは音が証明していた。

感情が伝わってくる。と言うと少し大袈裟な言い方になるが、あの休憩中や仕事中に言葉で話した時よりも、彼のことがよく分かるような気がする。

こんな世界もあるんだ。

女は少し関心した。

一曲目が終わると、いつの間にか集まっていた彼らのファンの黄色い声援が飛んだ。中でも彼の人気はすごかった。

男からも人気があるようで、「タク〜！」という声がしきりに飛び交う。

女はこの時初めて、彼の下の名前を知った。

ふと隣を見ると、華の目はいつの間にか彼を追っていた。

彼らはその後、2曲演奏して、ステージを降りた。

第一ステージは彼らescapeを含め計3組のバンドが演奏したが、どれも耳に入ってこなかった。

イベント関係者が「順番間違えたな。」と話していたのを聞いて、女も華も確かに。と顔を見合わせて納得した。

女が外に出ると、演奏を終えたメンバーが居て、その中に彼も居た。

女と目が合った彼は近づいてきて、

「ありがとう。来てくれて嬉しかったよ。どうだった？」

まっすぐで、清々しい声だ。

女は彼を自分のモノにしたい。と思った。

どう応えるのが正解？

別に。ってつっぱねる？

スゴイ格好よかったよ〜。ってぶる？

と、そんなことを考えていると、

「タクさん！すごいカッコよかったです〜。あっ私、友達の華です。今日観にきてよかった〜。」

華は彼の手を取り、彼の目を見つめている。

素直にカッコイイと言える華が羨ましい。

「ありがとう。華ちゃん。これから打ち上げするんだけど、来ない？」

「私、行きます！」

「あっ村上さんも！」

しかし、女は断った。

明日も出勤だから。そう言った。嘘だった。

自分のモノにしたいと思った自分が恥ずかしい。

「じゃあ帰るね。」

そう言った女だが、彼と華に別れを告げて、電車で揺られている間、ずっと胸が高鳴っていた。

女は彼の虜になっていた。

家に着いた女は、2年ぶりに自慰をした。

彼を自分だけの所有物にして、何度も何度もイッた。

気づくと朝になっていて、携帯を見ると10:37分。メールの履歴を開くと彼らと華が

楽しそうに飲む写真が送られていた。

華はしっかり彼の横をキープしている。

昨日した妄想に少しだけ嫌悪感を抱いた。

5年後。

短大を卒業した女は、看護師になっていた。

あれから同じバイトだった草川と、2年間付き合ったが別れた。

いつまでも子供。年下だし、将来生がなかったからだ。

彼と華はあれからすぐ付き合い始めて、今はもう別れている。

彼はバンドを続けているらしいが詳しいことは分からない。

連絡先もどこに住んでいるのかも知らない。

休憩中、SNSにメッセージが届いているのに気がついた。

「覚えてる？」

彼だった。

「覚えてますよ〜。懐かしい。」

「今、関東に帰ってきてて、久しぶりに会えない？」

あの時の感情なんてもう忘れていたが、久しぶりの連絡に少し嬉しくなった。

華とのこともあるし、

「仕事、終わったらいいですよ。」

そう返信した。

「じゃあ、連絡待ってます。」

待ち合わせは、あの日行ったライブハウスの近く、桜丘のカフェ。待ち合わせ場所に近づく度、なぜだかドキドキする。忘れていた感情が溢れてくるように。

「よぉ。久しぶり！元気にしてた？村上さん！」

見た目の弱々しさは変わらなかったが、あの時よりも垢抜けた印象だった。

ドキドキしていた感情も話すとそうでもなく、バイトの時のこととか、華のこととか懐かしい話をいっぱいした。

成り行きで彼の車でドライブに行くことになった。

都市高を抜けて、郊外へ。

コンビニで飲み物を買ってもらい、また車を走らせた。

無言で走らせる車の中はしばらく異様な空気が流れていた。

車をふと端によせた彼は、女の目を見つめた。

あの時の目だ。

遠くでもない。近くでもない。

でも、彼の目はたしかに女の目の前にあって、女の目をまっすぐと見ている。

女はあの時の光景を思い出していた。

タク〜。と叫ぶ声援。

彼の立ち姿。

彼の出す音。

彼を自分のモノにしたい。と思ったこと。

それで何度もイッたこと。

女は彼の手に触れ、彼は女にキスをした。

女は感情を抑えきれなくなった。

「タクくん。タクくん。」

女は、再び彼を自分のモノにしたいと強く想った。

彼の名前を呼んだ。

東京郊外の深夜。

路肩に停まった黒い普通車の中で、

それを聞いた彼の顔は少しだけにやけていた。