赤眼のカラス 4
アパートに帰って玄関のドアを閉める。あの後参拝して、普通に帰ってきた。人ならざる者に遭遇する事もラッキーな出来事も、何事もなく帰路に着いた。
カラスの大群もあれから嘘のように消え去り、もくもくとした雲が流れていく。本当に長閑な町だ。
ドアによりかかり、一息ついた－－ふいに左手が激しく痛む。骨から、体の内側から何かが悲鳴をあげている。
「い、いたいっ！」
右手で押さえつけ、痛みに踞る。ヒリヒリと皮膚がやけるような不穏な熱さが走った。
「なんなのよっ！」
慌てて、転がるように電気をつけると手が獣びてきていた。鋭い爪に薄いクリーム色の毛並み。薄らと肉球らしきものも出来ている。
五本指だけれど、これは犬の手？
「それはまずいな」
「は！」
いつの間に部屋にいる犬人間にびっくりするも、彼は何の気なしにシンクに腰掛けていた。灰色びた毛並みが蛍光灯に反射して、実態感を醸し出している。
「それは俺と同じく天の犬になってしまう予兆だ。」
「えっ」
「いづれそれが進めば、こんな風に毛むくじゃらになっちまうんじゃないかなあ？」
毛並みを整えながら、彼は言う。
「どうすれば止まるの？！」
「それにはこの時空をハッピーエンドにするしかないのさ。」
「ハッピーエンドって、ゲームとかじゃないんだからそんなの無理だよっ」
「上位の者にしたらあんたらの世界はゲームかジャンク扱いだろうよ。」
「………な、なによそれっ！」辰美の罵倒を犬人間全くもって気にしていない。その様子にモヤモヤするも、何もできそうになかった。
「私はそういうの、あまり好きじゃない。誰かの人生が遊び道具になるなんて、そんなの－－」
「へえ。意外だな。」
心外そうに犬人間は言う。
「だいいちっハッピーエンドって誰の終わりなのよ？私？それとも－－」
「越久夜町に住む主要人物だ。神や、人ならざる者……それと人間。お前に関わってくる人物は必然的にストーリーに選ばれている。それが特別かなんてのは関係ない。時空の流れを形作る歯車でしかないのだよ。」
「……意味不だけどさあ。はあ、分かった。誰も不幸にならなければいいんでしょ？」
「そうとも受け取れるな。例えばの話、提案だがね。皆を満足させるのはどうだ？」
「えっ、どうやって？」
目を丸くした辰美へ彼は告げる。
「お前に関わってくる人物は皆、なにかしら不満や歪みを持っている。それを解消してやるとかな。それがハッピーエンドへの近道かもしれんぞ？」
「あたしはそういう人柄じゃないんだけど」
「役に徹するんだ。犬っころになりたくなければな。」
手を見せびらかし、彼は皮肉屋な顔つきで笑った。
「わ、分かったわよ！役に徹してやるよ！」
「お、覚悟ができたか。偉いぞ〜」
「バカにしやがって！」
はぐらかされたり、バカにされるかと辰美は構えた。だが犬人間は真顔で、神妙な顔つきで言い放った。
「それとな。越久夜町の時空を存続させるんだ。」
