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いまと許しと覚悟と 1

　苦しくなった辰美は懲りずに事務所から抜け出し、川辺に避難していた。リネンの事件から有屋鳥子は外出禁止令を敷き、きつく管理されてしまっている。

　窮屈で、暇な気がして耐えられなくなった。

　川辺では秋の代名詞であるススキが揺れ、夏のうだる暑さすら懐かしい気持ちになる。感傷に浸り呟いた。

「緑さん。ありがとう」

「いきなりどうしたんです」

　素面(しらふ)の口調から、常日頃の事務的な敬語に戻ったイヅナ──元の世界の緑は驚いたようだった。やはり敬語の方がしっくりくる。

「私と出会ってくれて」

「遺言のつもりですか？」

「そうかも」

　ひょろ長いイヅナはゆらゆらと布のように宙を舞う。彼女は何かを考えているみたいだ。

「もしも元の世界に戻れたら、私の墓参りをしてくれませんか？先祖代々の墓は多分、残っているので」

「…うん。する」

「だから生きていてください」

「何よそれ〜」

　遺言よりひどいのではないか。辰美は体育座りで川面を眺めていた。昼から傾き始めた太陽の日差しが、川に反射し煌めいている。

　夏が終わりつつある。これから一年が転がるように終わっていく。

「辰美さん」

「どうかした？」

「あれは衣舞(いま)さんでは？」

「え！」

　対岸で見慣れた容姿をした人物をみかけた。二十代前半のセミロングの女性…。見間違えるはずがない。

　あれは見水衣舞だ。

　慌てふためきながらも立ち上がり、橋を渡る。リネンに襲われそうになった場所だった。

　あの世へのイメージがつきまとう対岸の町並み。辰美は必死に衣舞と思わしき人物を探した。

「あ！」

　角を黒髪の女性が曲がっていく。

「見水！どこいってたの？見水！」

　嬉しさのあまりに駆け寄ってしまうが、彼女は辰美の声を聞いた途端に、反対に逃げていってしまった。

「見水！衣舞っ！いかないで！」

　バタバタと足音が二つ響く。坂道を登り、驚愕の光景を目にして足を止めた。

　見水衣舞がそこらじゅうにいる。誰が、見水でなく、誰が見水なのか。路地にひしめく。

　たくさんの衣舞がこちらを見つめていた。人ならざる者に似た不気味な瞳で。

　辰美は息を切らしながら涙を流した。

「見水、いなくならないでよ…ヤダよ…」

「ライラ。私よ」

　ふいに透き通った女性の声がした。麗羅と呼んでいる。

「誰…？」

「麗羅。私だよ。吾妻(あがつま)」

「吾妻…？あの、妖狐の」

「うん」

　振り向くと美しい黒髪を伸ばした、凛とした女性がいた。つり目がちな双眸は優しい光が宿っている。

　辰美は麗羅と仲が良かった妖獣人がいた、と竹虎の言葉を思い出していた。