スナッチャー 8
チー・ヌーの瞳が際どくネオン管の如く発光し、いきなり天の犬が吐血した。
「ぐっ！」
「弱いですね。命乞いでもしたらどうです？」
三本の指で左胸を確かめると「幻覚みせやがったな」
心臓を突き刺される幻覚を見せられたのだろう。エベルムは血を舐め取り、平然と取り繕う。
「うすぎたねえ干渉者め」
彼はグッと体に力を込めると山並みに立つ鉄塔を念力で切り裂き、チー・ヌーへ投げる。轟音を立て山肌に食い込む鉄屑が土埃りと土砂崩れを起こした。
少年は潰される前に瞬間移動をくりだし、軽々とエベルムの前に現れた。
「わたくしや仲間を侮辱するのは、おやめになって？」
得意の蹴りをお見舞する。天の犬は吹っ飛ばされるも体勢を持ち直して、崩壊した山肌に着地した。衝撃でクレーターができ、破片が飛び散る。
三本の指を握りしめると、周りに幾重にも鉄塔が現れた。コピーアンドペーストされた鉄塔は皆、ノイズにやられながらも浮遊する。
「お前も坐視者を見下してるだろう」
手のひらを開くと亀裂がはいり、破片となりチー・ヌーに降り注いだ。
「あら？その力は、坐視者ではないでしょう？」
巧みに避けながら鈴を鳴らすと、破片を止めた。
「着ぐるみの子犬ちゃん。次は用意周到に計画しなさいな」
ザワザワと銀色の髪が怪しげに逆立ち、銀糸となり様々な場所に取り憑く。木々、空、地面、取り憑かれた箇所から色を失い、穴が開き始めた。
「お前…」
喉から唸り声を鳴らし、エベルムは四つん這いになった。
肢体を形作る組織が軋みをあげ、見る見る内に大きな猟犬になる。天に届きそうなほどの巨犬は遠吠えをあげ──毛並みが妖しげな燐光を放った。
遠吠えと呼応するように時空の崩壊が止まり、一時干渉が止まった。
(あ、あれ)
加えて誰も彼も止まり、風さえも停止している。辰美の隣にいる有屋 鳥子さえも。
(辰美、早くトドメをさせ)
(は？どうやって？)
(その剣でチー・ヌーを刺し殺すんだ)
(…わ、わかったわよっ)
新聞紙と包帯をとり、剣を手に奇襲を仕掛けた。草原を走り、一時停止しているチー・ヌーを確認する。
春木のように投擲したいが、上手くいかないのは目に見える。しょうがなく天の犬と化した腕を頼りに銀糸をよじ登り、チー・ヌーの胸に──
「ハアハアッ」
人を殺すのだ。この剣で一突きされたら誰だって死んでしまうだろう。
「ごめんなさいっ！」
──剣を深く突き刺した。
「いたい、いたいよお」
時間が動き出し、辰美は焼けた地面に叩きつけられた。
「もういいでしょ？言う通りにしたから、嫌わないで──」
「え？」
息も絶え絶えに絞り出した命乞いに、春木は驚いた様子でエベルムを見る。
エベルムに、なにか言おうとした際──彼はチー・ヌーにトドメを刺そうとした。
「ぐあ！てめえ！何すんだ？！」
脳天に鋭い針が刺さり、彼は呻いた。天津甕星の頭部から生えた触手だった。
「アンタから月神の力もらうぜ！」
「ぐああああ！」
断末魔が結界内に響き渡り、辰美は反射的に耳を塞いだ。胸を貫かれたチー・ヌーが勢いをなくし、隣に落下してきた。胴体には口のついた触手が心臓に似た臓器を食い荒らし、皮膚は水分をなくしミイラ化している。星神の触手にやられたのだ。
悲鳴をあげそうになったが、それよりも倭文神が気がかりだった。
「…シンシアさん！倭文神を解放してあげて…！」
「な…ら…」
「えっ…」
「貴方を次の住処にしてあげる！」
辰美へ憑依しようと目論まれ、精神を乗っ取られた。
