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小さな村、おくやまち 3

「…どういう事？エベルムは」

「アルバエナワラエベルムに直接聞いてみるといいよ」

「…」できないのを分かっていて、彼女は意地悪をしている。リネンはさらに辰美に含みのある視線を送った。

「そろそろ話した方が良いようだ」

「何をですか？」と、何も知らない緑は疑心を含んだ声音で問うた。

「越久夜町で、君のおじいさんに何があったのかを」

　二人は押し黙る。しかしリネンは世間話をするかのように、フラットに語り始めたのだ。

「この世界で私は東京からきた。東京というよりは、荒れ果てた瓦礫の山から──そういう事情になっている」

「…リネンさんも東京都からの移住者だったのですね」

「そんなもんさ。都合のいい"設定"になっていて良かったよ。その前はといえば、都会から逃げてきた。ある事件を起こしてね」

「事件とは？」

「それもおいおい話すよ」

「さて。星守一族は因縁があると知っているはずだ。それは町で有名な噂だからね」

　星守一族は常に犠牲になる。リネンは呟いた。

「しかし犠牲になったのは星守一族だけではない。幾つもの人々が犠牲になり、越久夜町を存続させてきた。例えば身近な例だと、君の祖父だ」

「…」

「町の魔法使いの界隈では星守と光路は仲が良いと有名だった」

　意味がわからないと半信半疑だった緑に緊張が走った。

「小林光路(こうろ)。イズナ憑きの家系にあり、魔法使いでもあった。だろう？」

「ええ」

　二千十六年──緑の祖父にあたる小林光路は当時、三十代だった。越久夜町を出て、首都近郊の大学に入り町と疎遠になりたかった。だがそんな経済的な余裕もなく、家業を継ぐしかなかった。

「二千十六年？アタシがいた時空も二千十六年だったはず」

「壊れたんだ。多くの時空が。その年からね」

　小林家は不遇な一族だった。村から憑きもの筋だと噂され、近所付き合いでさえままならぬ。

「はい、私の家は町では憑きもの筋だと嫌煙されていました…」

「そうだ。元来修験者の一族だったが、信仰の違う三ノ宮家に嵌められ、以来、憑きもの筋の家としてほぼ村八分になっていた──」

　緑の硬い表情が崩れようとしている。

　味方は忌み嫌われた星守家の長男・星守奈木(なぎ)だけだった。二人は若いながらも町を出ようと誓い合い、それも叶わず、苦汁をすすっていた。

　そんな閉鎖的な町と家が嫌いだった。

　祖父・小林光路は三十代の頃、何か強い理由があり、月世弥を一時的にこの世に復活させたかった。噂で聞く魂呼ばいを実施したかったのだ。それには遺骨や毛髪など、故人の一部が必須だと考えた。町役場から遺骨を盗もうとしたが、ないのを知った。ならば頭蓋骨だ────

　彼らが企てたことは知っている。だが、接点のないはずである二人はなぜ団結したのか。それを彼女は知らなかった。

「そんな、そんなはずはっ！」

　珍しく取り乱し、声を荒らげた。「三ノ宮家からは優しくしてもらって───」

「ああ、それはそうだろうね。禍根は小林光路だと知っているんだから。だが、光路も容赦しなかったよ。越久夜町を破壊してしまったんだ」

　過ちを重ねていく光路を、星守とリネンで祖父を救おうとした──

「緑さん？！どこ行くのよ！」町役場からズカズカと離れていく緑とは反対に、リネンは至って冷静だった。

「ほっとくといい」

「どうして話したの？！」

「真実だからいいじゃないか」