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アトラック・シンシア・チー・ヌーと辰美ちゃん 2

「何でそこまで知っているの？」

「ああ？有名なヤツなんだぜ？この町ではな」

「ふーん？」

「越久夜町ってのは、変なヤツばかりさ。お前もチー・ヌーも」

　カーテンの隙間から見える町並みを彼は見やる。

　"首都近郊にあった県"の山奥にある──辺境の田舎町、越久夜町(おくやまち)。

　山間部にあるために大きな通りが少ない、代わりに路地が多い小さな変哲もない町。長閑な牧歌的な、時間がのんびりと流れる良い町である。

「高確率で月の神か太陽神がいない時空があった。その地は理が壊れ呪われていると、まことしやかに囁かれている。越久夜町は、この町は呪われているんだ」

　呪い。因縁めいたそれは本当に、そんなモノがあるのだろうか？

「チー・ヌーはそんな土地にふさわしいよ。アイツも呪われてる─食神鬼(しょくじんき)はそんなもんさ」

「そっかあ」

　薄ら寂しい風が吹いてきて、カーテンを揺らした。明かりに吸い寄せられた網戸に蛾が止まっている。

　なんてことも無い、田舎の夜だった。

　この町は呪われている。そんな風には思えない。

「チー・ヌーはな、全うに干渉者してると思うぜ。ああいうのは絶対神の子供的な立場であり、能力も色濃い。干渉者になれる素質がある者へ甘い囁きで引き込み、その際に精神汚染をするんだ」

　干渉者──アトラックと呼ばれる者たちは、乗っ取る対象を見つけるとその生命体に"外見や記憶を我がものとして"成り代る事もできる。でないと星に滞在できないのだ。

　それほど弱くて、頼りなく、厄介なのだ。

　レジュメには続けてこう書かれていた。

「アトラック」ではない他の干渉者たちはどうやって干渉者になったかというと、絶対神である「白痴の霧瘴」にシェマなる許しを得て同化する。

　そうすると干渉者の力を得られ、晴れて仲間入りを果たす。

　かの絶対神には視覚と理性はなく、干渉者たちに手厚く守られている──

「そう、白痴の霧瘴はな、お前なんだよ」

　言われたくない言葉を突きつけられ、固まる辰美に彼は続ける。

「佐賀島辰美の成れの果ては白痴の霧瘴だ。時空の破壊の原因で、宇宙の仮想敵だ」

「な、な…！私は」

「罪深い生き物だ。佐賀島辰美」

　感情の読めない様子で彼は言う。しかし一転して、いつもの皮肉屋な顔つきに戻った。

「お前は佐賀島辰美か？それを証明できる確実な証拠はあるか？」

「な、ないけど…」

「俺は坐視者、アルバエナワラエベルム。それを証拠するものは無い。そんなものだ」

　モヤモヤしながらも頷くしか無かった。

　エベルムがいなくなり、辰美は脱力していた。畳に寝転がり、ゆらゆらしているカーテンを眺めていた。

　──民？今更私が民に罪悪感を感じるとでも？コイツは越久夜町の民じゃない。■■の写し身だ。

　──え？今なんて。

「月世弥、あの時なんて言ってたの？ねえ？いるんでしょ？」

　語りかけても返事はない。シンと静まり返る部屋に、舌打ちした。

「はあ、寝よう…こういう時には寝るに限る！」

　布団を出し、敷くと窓を閉めようか悩んだ。

　防犯上、閉めた方が良いに決まっている。だが、閉めてしまえば熱中症で死んでしまう。究極の選択である。

(少しだけ開けとくか…)

　カーテンを閉め、電気を消した。

「寝よう…」