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幻像の気配 1

　七月二十三日。夏の盛り。山奥の田舎、越久夜町(おくやまち)にも夏祭りがやってくる。

　都市でやっている大規模な出店もなく、お神輿やお囃子など他に神事を行う原初的なものだ。

　朝方。

　辰美は寄り合いで緑がいないと思いつつ、骨董屋を尋ねた。

　彼女はのんびりお茶を飲み、レジの隣にある椅子に座っていた。

「あれ？お祭りの準備しないの？」

「私は一応憑き物筋なので、町からは異端扱いされているんですよ。村八分までとはいかないですが…それにこの町の祭りは関係者だけで済まされるんです。」

「そ、そっか」

　来店した客におせんべいを渡すと、のんびりラジオを聞いている。うだるような暑さとは無縁と言いたげだ。

「辰美さんこそ、宿題は済ませましたか？」

「まさか！てか小学生じゃないし！」

　悪びれもなく彼女は冷やした麦茶をふるまった。よく冷えていて美味しい。

　最も夏らしいこの時期。夏休みの始まりに浮かれた学生たちは故郷に帰省し、まばらだがこの町にも若者がいるようになった。

　もちろん辰美は帰る場所などないので、暇を持て余している。

　また夏祭りにくり出すような幼少期を送っていないので、夏祭りの様子に少し興味があった。緑がいなかったら町をうろつこうともしていたのだが。

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