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辰美、打ち明ける 3

「…アンタは…」

「パラレルワールドではありがちだよ、辰美。だから…落ち着いて、息を吸って」

　反論する余裕はなく、言われるままに深呼吸する。状況は良くならなかった。だが少しだけ頭に空気が入った気がした。顔を深くうずめ、さらにうずくまる。

「私…もうダメかもしんない」

「あたしがいるよ」

　辰美は泣きじゃくり首を横に振った。

「…。誰も信じたくない…」

「信じないと壊れちゃうよ」

「何の用なの？ひとりにしてっ！」顔を上げ、感情を吐き出すかのように投げやりに怒鳴った。怒鳴られた巫女式神はやけに平然としている。

「これだけは言うよ。─鬼神が消えかけてる。…ねえ、あたしがついてる、独りで抱え込むのはやめるんだ。また、会いに来るから」

　そう言って、この世の者でない子供は路地に消えていく。それを眺めていたが、やがて大人気なく泣き出した。

「う、う」

(──自分ではどうしようもない。)

　独りで抱え込むのはやめるんだ──巫女式神の言葉が反響している。甘い囁きにも思えた。

　あの子供や誰に頼っても何にもならないだろう。けれど脳裏に浮かんだのは『小林骨董店』の店主だった。

　どこまでも、情けない。自分に失望しながらもすがるしかなかった。

(緑さんに打ち明けよう…)

　辰美は決意して涙を拭った。

　午後十五時。散々泣き腫らした目や皮膚が痛いが、泣いてぶちまけたおかげで心做しかスッキリとさえしている。周囲の目を気にして腕に包帯を巻いてみたが、反対に痛々しくなってしまった。

　バッタリ出くわした大家さんは腕を見て酷く心配していたし、毛を剃った方が良いかとも思うが今はそんな気持ちにもなれない。骨董屋の僅かに上がったシャッターをぬい、辰美はガラス戸をスライドした。

「緑さーん、来たよ」

「た、辰美っ！」親友の見水(みみず)が何故か店内で待ち受けている。慌てふためいて駆け寄ってきた。

「見水…？」

「びっくりした？ごめん」

「私が呼んだので、見水さんには罪はありません」

　椅子に座っていた緑がしれっと言う。唖然としたが責める気にもなれなかった。

「そ、そう。別にいいけど…」

「心配したんだよっ、何かあったの？！」

　包帯が巻かれた腕を見ながら彼女はさらに詰め寄ってきた。

「そうですよ、夜中に」

「…。ごめん、心配させて」二人に気にかけられ調子を崩される。しかし決意は変わらなかった。

「私、二人に隠していたんだ。──違う時空──違う越久夜町からきたって」

久しぶりになりました。