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第二話

　トリーシャは、露店の立ち並ぶメインストリートを、不機嫌そうに歩いていた。

　多数の人でごった返すその大通りでは、露天商の客引きの声が、あちこちから飛び交っている。

「おっ、トリーシャちゃん、どうした。むすっとした顔して」

　ふと、客引きの声の中から、トリーシャに呼びかける者があった。

　見ると、ストリートの脇で商売をする露天商の一人が、少女に向けて手を振っていた。

　トリーシャは行き交う人をよけながら、何気なく、その露天商の元まで歩いてゆく。

　露天商は、屋台で肉を焼いて売る、一人の中年男性だった。

「別に、どうっていうこともないよ。串焼き、四本頂戴」

　トリーシャは言って、露天商に銀貨を一枚手渡す。

「はいよ、まいどあり。自分で一本食べるとして、残りの三本は土産かい？」

　露天商は、角ウサギの肉を使った焼きたての串焼きを四本、大きな葉で包んでトリーシャに手渡す。

「お土産を渡す相手なんかいません。全部ボクが食べるんです」

「なんだか知らねぇけど、ヤケ食いかい？」

「む～っ！　……ああもう、そうです、ヤケ食いです。これでいいですか？」

「ほんと、なんだか知らないけど、荒（すさ）んでるねぇ」

「普段通りです」

　やはり不機嫌そうに言いながら、串焼きを一本頬張るトリーシャ。

　しかし、肉汁がじゅわっと口の中に広がると、少女の顔が一瞬で緩む。

「おいひい……やっぱり角ウサギを焼かせたら、おっちゃんの右に出る人はいないね」

「ははっ、嬉しいねぇ。でも『白銀の剣姫』も、剣を扱わせたら、このあたりで右に出る者はいないって聞くぞ」

「……またそれ？　どうしてそう、話に尾ひれがビラビラ付くかなぁ。ボクの剣の腕なんて、全然人並みなのに」

　トリーシャは、腰に差した剣をポンと叩きながら、不満そうに口をとがらせる。

「そうなのか？　しかし、『また』って何だい」

「ううん、こっちの話」

　もぐもぐと串焼きを堪能しつつ、早くも二本目に取り掛かるトリーシャ。

　露天商はその様子を満足げに眺めながら、別の話を始める。

「はー、しかし、もう十年以上も前に魔王が倒されたってのに、世の中物騒なままだね。何でも最近、あの火山にドラゴンが棲（す）みついて、その近くで暴れ回ってるってんだろ」

　露天商がそう言って指さした先には、かなり遠くの果てにだが、小さく霞がかって見える山があった。

「そのドラゴンがパーッと飛んできて、ここに火でも吹かれたら、それまでだからな。俺がどんなに肉を焼く技術を持ってたって、自分が焼肉になっちまったら終いだよ」

「いくらドラゴンでも、あそこからそんなにすぐにここまでは、来られないよ」

　トリーシャは苦笑するが、露天商はなおも食い下がる。

「だとしても、何日かかけて、ここまで来ないとも限らないだろ？」

「それはそうだけどさぁ……」

「まあでも、そうなったら『白銀の剣姫』が、ドラゴンなんてパパッとやっつけてくれるか」

　その露天商の軽い言葉に、トリーシャはまた、渋面を作る。

「だからぁ、どうしてみんなそうなのかなぁ。一人でドラゴンを倒すのなんて、無理だってば」

「だったら、ほかの冒険者と協力してさ。戦士ってのは、治療師（ヒーラー）や魔術師（メイジ）が仲間にいると、その力が何倍にもなるって聞くぞ？」

「……うん、まあそれもそうなんだけどさ。……ダメなんだよ、それは」

「ダメって、何が」

「……ううん。ごちそうさま、おいしかった」

　トリーシャは二本目の串焼きを平らげたところで、露天商との話を切り上げ、その場から立ち去った。