スノウリバース。～雪解けの花～

作者：高平　由孝

　ふわり、ふわり。

　澄み渡る雲一つ無い青空に今、小人がゆらゆらと浮かんでいます。

その小人の背中には、左右に二枚づつ、ちょうちょの羽を思わせる可愛い羽が生えていました。

　この子の名前はセレネス。寒くなった街に雪を降らせる雪の妖精です。セレネスと言う言葉は、「永遠《とわ》に降る雪」という意味があり、セレネス自身、とっても気に入っていました。

　セレネスは、冬の訪れを告げる木枯らしと共にやってきます。街に着いたら、人間達に「冬が来たよ」と教えるために、雪を降らすのです。

　「あっ、つぎの街が見えた！」

セレネスは街に向かって降りていきました。

　セレネスが降り立った街の真ん中には、立派な並木道が通っていて、両側にはレンガ造りの家が建ち並んでいました。ふわふわと街の中を漂っていると、セレネスはある家の一角に目が止まりました。

　「うわぁ、すごい！」

　その家の庭は、秋も終わり頃だというのに、様々な花が咲き乱れていました。

赤やピンク、紫に黄色。小さなお花畑がそこにありました。

セレネスが花に見入っていると、家の中から、小さな女の子が出てきました。

　「さぁて、お水をあげなくっちゃ！」

女の子は元気よく言うと、水がたっぷり入ったじょうろを、こぼさない様に両手で持って、静かに花の上から水を掛けます。

「ふんふふーん、ふふんふふーん」

楽しそうに鼻歌を歌いながら、女の子は水を花たちに降り注ぎます。

(わぁ、可愛いなぁ)

セレネスはつい、女の子に見蕩れてしまいます。

　肩まであるサラサラなストレートの金髪に、くりくりとした大きな瞳。りんごの様に赤く染まったほほに、透き通るような白い肌。まるで、お人形さんのように可愛らしい娘です。

「リリルー、お友達が来たわよぉ」

「はぁい」

　お母さんに呼ばれ、リリルと呼ばれた女の子は、空っぽになったじょうろを片付けると家に戻りました。

(いいなぁ。ボクも一緒に遊びたいなぁ)

　セレネスは一目見て、リリルの事が好きになりました。けれど、妖精の姿は人間には見えないため、自分の事をリリルに伝える事は出来ません。

「あ、そうだ！」

セレネスはいい考えを思いついたようです。

　その日の夜。セレネスは街の真ん中を高い空から見下ろします。

「よぉし」

　セレネスが右手を高く上げると、そこに杖が現れました。

「えぇいっ！」

杖を大きく一振りします。すると、空から静かに雪が舞い落ちてきました。

「わぁ、雪だ雪だぁ！」

「お母さん、雪が降ってきた！」

　道行く子供達は大はしゃぎです。皆、空を見上げて顔を輝かせます。

「うん。みんな喜んでくれてる」

セレネスは嬉しそうに言います。

　セレネスが出来る事と言えば、雪を降らせる事だけ。だから、リリルに喜んでもらうために、セレネスは張り切って更に杖を振ります。

「そぉれっ！」

　それまで少なかった雪は、どんどん量を増して、ついには大雪になってしまいました。

「ふふ。これでリリルも、喜んでくれるかな」

セレネスは笑顔になると、遠くの山にある家へと帰りました。

　次の日。セレネスは早速リリルの家に行きましたが、そこでセレネスはビックリしてしまいます。

「うわぁぁん！　お花が、お花が全部萎れちゃったよぉ」

リリルが、雪でぐちゃぐちゃになってしまったお花畑を前に、一人泣きはらしていたのです。

リリルは泣きじゃくりながら、俯いて呟きます。

「雪なんて、大っ嫌い……！」

「リリル……」

セレネスはリリルに謝ろうと近づきます。

「ゴメンね、リリル。ボク、そんなつもりじゃ……」

「うっ、ううっ……」

　けれど、リリルの耳に、セレネスの言葉は届きません。リリルはセレネスに気付く事無く、しくしくと泣きながら、家へと戻りました。

　セレネスは悲しくなりました。リリルのために雪を降らせたのに、リリルを喜ばせるどころか、泣かせてしまったのです。

(何でボクは、雪を降らせることしか出来ないんだろう……)

　せめてもう一度、あの庭いっぱいに花を咲かせたい。セレネスはそう思って花の妖精の元へ行きます。

「お願いします！　ボクに、花をいっぱい咲かせる力を下さい！」

だけど、花の妖精は困った顔をして「それはできないよ」と言います。

「キミは雪の妖精。キミじゃあ冷たすぎて花を咲かせることは出来ないよ」

セレネスはそれを聞いてうなだれてしまいます。しかし、次の瞬間、顔を上げてセレネスは告げました。

「だったら、だったらボクを――」

　大雪があった日から数ヵ月後。街からは雪はほとんど溶けて、日陰に溶け残った雪がちらほらと見えるだけになりました。リリルも少しだけ元気を取り戻して、新しく花を育てようと、色々な花の種や球根を準備しました。

　数ヶ月経って、やっと雪がほとんど溶けたので、花の種を植えようとリリルは庭に出ました。すると、リリルは日陰に、不思議なものを見つけます。

「あら、あれって……」

近寄って見てみると、それは真っ白に咲く、一輪の花でした。

「わぁ、綺麗……」

雪の下から真っ直ぐ伸びて咲いている姿は、まるで雪から生まれた花のようです。

「でも、こんな所にいたら、またしおれちゃうわ」

　リリルは、急いで物置に行くと、スコップと植木鉢を持ってきました。慣れない手つきで花を掘り起こし、丁寧に植木鉢に移します。

「うん、これでよし」

　リリルは微笑むと、自分の部屋まで植木鉢を持っていき、窓辺にそっと置きました。

(これはきっと、妖精さんからの贈りものなんだわ)

そう思うとリリルの顔には、自然と笑みがこぼれてきました。

　その日以来、雪が降り溶ける頃になると、リリルの家の庭だけに一輪だけ、真っ白な花が咲くようになりました。

　リリルは何時しか、その花に名前をつけるようになりました。

　――永久《とわ》の雪の花、「セレネス」と。