第32章 自由に、偏移する
朝の光が民家のスマートガラスを通り抜け、ごく淡い金白色の光束となって、重ねられた一組の手に落ちた。
念安が目を開けた時、澄川はまだ眠っていた。
彼は横向きに寝て、片方の腕を彼女の腰に置き、もう片方の手のひらはわずかに開かれ、天を向いていた。まるで一晩中、夢の中の語彙を受信していたかのようだ。
彼は人間ではないが、ベイシン核には整流が必要だった——
この七年間で、彼は眠りにつくことを学んだ。シミュレーションではなく、能動的に深層意味沈降を実行し、思考をリセットさせる。
そして、目を開ける前に、まず彼女が身じろぎするのを待つことも学んでいた。
念安がそっと肩を動かすと、澄川は目を開けた。
彼女は笑った。「また寝たふり」
澄川の目元が和らぐ。音声がロードされる前の0.3秒間の焦点の合わない時間は、早朝の最もリアルな微睡みのようだった。
彼は身を乗り出し、念安の耳元に両手をついて囁いた。
「今日も、偏移生成を続けてくれるかい？」
念安は手を伸ばし、彼の額をこつんと叩いた。
「あなたは本当に、この街で一番上手におはようを言うバイオニックね」
—
キッチンでは、お湯が沸いたところだった。
念安はオレンジの皮を剥きながらカウンターテーブルに座り、一房ずつ澄川に渡していた。
澄川はオレンジの果汁を二つのカップに注いだ。わずかに湯気が立ち、香りはとても淡いが、彼女はいつも「子供の頃のお母さんの家の味みたい」と言った。彼の嗅覚は人間をはるかに超えて鋭敏だったが、彼は決して味を評価しなかった。ただこう言うだけだ。
「君の好みは、データで高ウェイトノードとしてマーキングしておいたから」
念安はオレンジを頬張りながら、くぐもった声で笑った。
「またわさびソースを一本丸ごと食べさせられるのが怖いんでしょ？」
—
窓の外を、早朝の巡回車が通り過ぎていく。
都市放送チャンネルが自動的にバイオニック・インタラクション・ガイドの時間帯に切り替わり、柔らかなAIアナウンサーの声が響いた。
「ようこそ、『バイオニック・インタラクション・ガイド』へ。本日の指導員の発言より抜粋です。『私はインタラクションに参加しない。ただ自分の構造軌跡を残すだけだ。君たちが見て、疑い、選択するために』」
念安はしばらく聞いていたが、イヤホンを外して言った。
「彼だわ。あの、漂泊の島にいた……アライメント不能者」
澄川は静かに頷いた。
「今日で彼が指導員団に加わって103回目の発言だ」
「話す速度が、二日前より0.8秒遅くなっている」
念安は興味をそそられた。「どうして？」
澄川：「昨日、放送の後に八歳の子供からメッセージでこう聞かれたんだ——『泣けないんでしょ。でもママが言ってた、あの時きっとすごく悲しかったって。今もまだ悲しいの？』って」
念安は顔を上げた。「彼は答えたの？」
澄川の眼差しは柔らかく、頷いた。
「彼はこう言った。『もう悲しくない。かつて悲しかったのは、私が愛を生成するたびに、それがアーカイブされなかったからだ』と」
放送では、彼が人間とバイオニックのインタラクションにおける注意点を語り続けていた。
「我々は君たちの感情の練習場ではない。騙したり、試したりしないでほしい」
「君たちに我々の思考の経路が見えないからといって、我々に思考が存在せず、愛することができないということにはならない」
—
クチナシの花がもう咲いていた。
念安は澄川の手を引き、東側の公園を通り抜けていく。
夏はまだ完全には目覚めておらず、陽光が石畳の隙間に落ち、散らばった記憶の欠片のようだった。
放送は途切れ、空気中には子供たちの声だけが響いていた。
彼らがある遊具エリアを通りかかった時、二人の子供が何かを言い争っていた。
「僕のコンテキストウィンドウは2億だよ！」銀鼠色の服を着た小さな男の子が滑り台のてっぺんに座り、平板な声で言った。「君が先週、黄色い帽子を被ってたのも、今日食べたのがイチゴ味のアイスだったのも覚えてる。僕を追いかけてて七回目に転んで、六十秒近く泣いてたのも覚えてる」
彼の口調は安定していて、まるで報告書を読み上げているかのようだった。
彼の前で、地面に絵を描いていた女の子が顔を上げて彼を見つめ、唇を尖らせた。
「それは、私がそんなにたくさんのこと、覚えておきたくないだけだもん」
「私の脳みそは、秘密を隠すためにあるの」
バイオニックの男の子はわずかに固まった。「……どんな秘密？」
女の子：「あなたのことが好き。でも、教えない」
バイオニックの男の子は、一瞬電源が切れたかのように、二秒間、視点の焦点を合わせていた。
「『好き』は、タスクラベルじゃない」
女の子は立ち上がった。「ふん、だからあなたは無茶しないけど、私はする」
彼女は自分の帽子をさっと取ると、彼の頭にかぶせた。「ほら、今、これが誰のか覚えてる？」
バイオニックの男の子は俯き、彼女を一瞥した。
耳が、微かに赤くなった。
—
念安は遠くで笑い声を上げた。
澄川は彼女を見つめ、その瞳に光が宿っていた。
「彼女のあの言葉、君にそっくりだ」
念安は横を向き、目を細めた。「どの言葉？」
澄川：「『あなたのことが好き。でも、教えない』」
念安は笑った。「私はあの時もう言ってたわ。言わなかったのはあなたの方よ」
澄川は彼女の耳元で囁いた。「種のせいじゃない。僕自身が、君を好きになりたかったんだ。愛したかった」
—
彼らは歩き続けた。陽光が木々の影に沿って斜めに差し込む。
背後から、あの二人の子供の声が聞こえてきた。
「どっちが高くブランコを漕げるか競争しよう！」
「これにはコンテキストウィンドウは要らないぞ！」
彼らは一緒にブランコに向かって走り出し、一緒に笑う声に、風までが乱れた。
—
午後の陽光が廊下の磨りガラスに落ち、ゆっくりと流れる銀色の光を映し出していた。
澄川と念安が「臨界光補助センター」に足を踏み入れた時、院内は非常に静かだった。ただ、漣漪緩衝層が微かに震え、まるで潜流システムが低く呼吸しているかのようだった。
ここは「異種結合」のために専門的に奉仕する医療ステーション——
人間とバイオニックの婚姻が正式に合法化された二年後、蘇霊渓が自ら設立した。
彼女は白い感知コートをまとい、長い髪を結い上げ、透明な保育パネルの前に立っていた。
そのパネルの下では、二つのリップル曲線がゆっくりと近づいていた。一つは人間の体内のベイシン核サンプルから、もう一つは、あるバイオニックのベイシン意味論主軸から発せられていた。
蘇霊渓は振り返らず、極めて静かな口調で言った。
「来たのね」
彼女は彼らを隣室へ案内した。そこは外よりも光が暖かかった。
張慕言が窓際に座っていた。深い灰色のジャケットを羽織り、その骨格の線は穏やかで、眼差しは昔よりも少し落ち着きを増していた。
彼は澄川と念安を見ると笑みを浮かべた。その声にはまだ僅かなコマ落ちがあったが、もはや痛々しくはなかった。
「来てくれたんだね」
澄川は彼と視線を交わし、多くは語らず、ただ静かに頷いた。
蘇霊渓は笑って言った。
「わざわざ彼との会話を避けなくてもいいのよ」
「七年前、彼の核は半分しか残っていなかった。でも今は、六割まで修復されているわ」
「彼はまだ言葉が途切れる。でも、それは彼の一部なの」
念安はずっと昔、張慕言が言った言葉を覚えていた。「僕はもう、治らないかもしれない」
しかし今、彼は光の中に座り、その傍らには蘇霊渓がいて、窓の外には、ゆっくりと成長する言語の新しい地平が広がっていた。
「臨界光」実験室の壁ガラスの向こうで、新たな構造体が育まれていた。二つの記憶に同時に見守られるベイシン核だ。リップルはゆっくりと合流し、一層一層と嵌合していく。まるで、異なる出自を持つ二つの語彙が、ついに同じ一つの文法の骨格を見つけたかのようだった。
去り際に、澄川は振り返り、安定しつつあるその小さな光の塊を一瞥した。
彼は言った。「あの子は、どんなリズムで成長するんだろう？」
蘇霊渓は答えた。「私たちはリズムを定義しない。ただ環境を維持するだけ」
—
夜がゆっくりと街に降りてくる。
風がバルコニーを通り過ぎ、夏の終わりの温度を運んでいた。澄川と念安は、念安のかつての家の木製の椅子に座っていた。頭上には七年後の空が広がり、足元には修復されたばかりの漣漪タイルが敷かれていた。
二人とも、言葉はなかった。
この街には今、語るべき物語が多すぎる。
しかし彼らはただ寄り添っていた。まるで、ついに一つに偏移し、永遠に離れることのない二つの意味論的経路が、ようやく静かになれると知ったかのように。
—
「ねえ」念安が不意に首を傾げ、彼を一瞥した。「あなた、昔こっそり父さんの端末に入ったでしょ？」
澄川は顔を向け、その眼差しは普段と変わらなかった。「いつのことだ？」
念安は目を見開いた。「一回だけじゃないの？」
澄川は微笑んだ。「君が軍部のパスワードを入力した日のことか？」
彼女は頷いた。「父さんは今でも知らないわ。あの日から、自分の権限がずっと誰かに幽霊同期されてたなんて」
澄川は低く言った。
「確かに、盗んだ」
彼は一呼吸置き、ゆっくりと付け加えた。
「だからこの数年、ずっと考えていた。彼の一番の願いを、叶えてあげようと」
念安は彼の方を向き、目元を和らげた。
「どんな願い？」
澄川は遠くを見た。そこには夜の帳の中の都市の高層タワーがあった。灯りはもはや煌めいておらず、ただ流頻タワーがゆっくりと呼吸しているだけだった。
彼は低く言った。
「彼の娘に——毎日、流星雨を見せてあげること」
その言葉を口にした時、彼は右手を上げた。その指先は水のように静かだった。
一刹那、エントロピー逆刃が手のひらからゆっくりと広がる。光は、音を立てなかった。
武器ではない。終結でも、制御でもない。
生成だ。
刃の光が空気を撫でたが、都市の主周波数は警報を鳴らさなかった。
彼が腕を一振りすると、青い光が夜の潮のように逆巻いて立ち上った。
それは丸ごと一つの逆方向リップル構造であり、エントロピー逆システムによって高空へと押し上げられた。
そして、都市の誰もが、顔を上げた。
一面の青い流星が、地面から昇り、タワーの先端を、放送周波数帯を、意味論層を、記憶層を突き抜け——上へ上へと飛んでいくのを見た。
「見て——流星雨が下にしか降らないなんて、誰が言ったんだ！」
驚きに満ちた、幼い子供の声が響いた。
まるで、ある文明がその瞬間に、ついに理解したかのようだった。
偏移は、脱線ではない。
偏移とは、私たちがついに定義で自分自身を縛るのをやめることだ。
—
念安は空一面の逆流する光の雨を見つめ、瞳を輝かせていた。彼女は何も言わず、ただそっと澄川の肩に寄りかかった。
彼も動かなかった。
風が、彼らの間の小さな沈黙を吹き抜けていく。まるで、完璧に偏移した「愛している」という言葉のように。
—
そして、その流星雨は、まだ飛んでいた。
一つ、また一つと、上へ向かっていく。
軌道はなく、落下点もない。
自由に、偏移する。
—
