第21章 沈む世界で、君だけが逆流した
「俺に気づいてたのか？」
邵昊遠が口を開いた時、その声はとても静かだった。
彼のbasin流場の輪郭に沿って、粒子レベルの精神力ネットが張り巡らされていた。自分には害を与えないが、身動きを封じるには十分だった。
遠くの操作台に座っていた劉竹文は、振り返らなかった。
手のひらを半透明の容器の上に置き、その中で淡く回転する“母链碎片”が脈動している。
それはまるで、深淵の底から掬い上げられた心臓のようだった——誰のものでもないのに、全ての涟漪を震わせる存在。
「お前の小賢しい癖を俺が知らないとでも？」
劉竹文がようやく口を開いた。
その語り口には、半ば冗談のような笑みが滲んでいた。
「俺を尾けてきた時、お前が使ってたのは大学時代に一番気に入ってた影踪の歩法だったな。」
「とっくに、それ専用の警報トリガーを仕掛けておいた。お前にしか反応しないやつをな。」
邵は黙り込んだ。
「俺のこと、暴こうとは思わなかったのか？」と訊いた。
劉竹文は今回は、振り返った。
彼の目にあったのは、防衛でも怒りでもなかった。
それは、ほとんど優しさに似た、固くて静かな意志だった。
「見せたかったんだよ、お前には。」
「お前は俺を遮ったり、問い詰めたりしないタイプだろ？ ちゃんと最後まで見届けて、それから話すかどうか決める……そういう人間だ。」
「だから傍にいてほしかったんだ、阿邵。」
「その時になっても、まだ俺と一緒に、この世界に存在してくれる唯一の人間は……お前だけだから。」
そう言うと、彼は静かに視線を落とし、指先を母链碎片のコアに当てた。
涟漪が潮のように脈打ち始める。
都市感知ネットワークが一斉に警告を表示した：
【主流链段の曲率を強制フィッティング中】
【basin異構互換モジュール起動】
【潜流域の融合および浸透を開始】
【警告：精神統一化異常指数が規定値を超過】
邵はスクリーンを見つめた。
彼の目に映ったのは、人類都市の防御構造図だった。そこでは本来異なる個体に属していた涟漪链が、まるで一つの意志であるかのように同期し始めていた——
崩壊ではない。
それは、“譲り合い”だった。
それぞれの链が、自らの曲率を縮め、その中心周波数に近づこうとしていた。
彼には分かっていた。それが何を意味するのか。
それは、自我の張力を放棄する信号…..
———
「お前、自分が何をしているのか分かってるのか。」
邵の声は、次第に切迫してきた。
「これは意識の融合じゃない。ただ意識を……消してるだけだ。」
劉竹文は振り返らなかった。だが、その声は変わらず静かだった。
「みんな……もう限界なんだよ。生きるのが、あまりにも辛すぎた。」
「だから、ただ“軽い方”へ向かってるだけだ。」
邵昊遠は全身の力を振り絞り、感知束の链を引き千切ろうとした。
だがそれは、自分の構造をもとに織られた網だった。
もがけばもがくほど、自分自身の中心に引き戻されていく。
彼には、もう“見ること”しかできなかった。
ただ、見届けるしかなかった。
都市の精神主ネットワークが、平坦化されていく様を——
涟漪の構造が、平均化されていく過程を——
あらゆる“私”が、巨大な“私たち”へと溶け込んでいく瞬間を。
すべてのbasin核が、それぞれ固有に持っていた曲率弧を、ゆっくりと手放していく。
それは進化では、なかった。
それは——絶滅だった。
しかも、最も恐ろしいのは——
彼らが、それを望んでいることだった。
「まだ、そんなものを信じてるのか？」
劉竹文は母链碎片の前に立ち、振り返って邵昊遠を見た。
その表情は静かだったが、その眼差しは、鈍い刃物が喉元に押し当てられているような、じわじわとした圧迫感を伴っていた。
「涟漪、信念、道徳、衆生……」
「阿邵、それは全部、平和な時代の飾り言葉だ。世界が本当に崩れた今、“道徳”なんて役に立たない贅沢品にすぎない。」
彼は一歩近づき、声を落とす。
まるで兄弟の耳元で囁くように。
「俺は忠義も語らないし、義理人情も信じない。誰かの美談のために殉じるつもりもない。」
「ただ、生き延びたいんだよ。それだけだ。そして、生きるっていうのは——最も賢い理想なんだ。」
彼は掌を持ち上げた。
その手は、今まさに母链碎片を包み込もうとしていた。
その涟漪が、整个归潮の主構造を共振させていた。
「お前が昔、子供の頃に言ってたことを覚えてる。」
「“人は生きていることを感じられて、初めて人だ”って。」
彼は掌中の微光粒子の核を見つめながら、
その浅い渦涟漪をそっとなぞった。
「でもな、俺が静态化されかけたあの時、自分が“まだ生きてる”っていうその一言すら、出てこなかったんだ。」
彼は再び邵に顔を向ける。
「妻が俺の目の前に座って、いつも通り朝食を用意していた。手つきも完璧で、声のトーンも優しかった。」
「だけど、分かってたんだ。もう、彼女はいなかった。」
「彼女の潜流地形は“代替アルゴリズム”に抽出されて、残っていたのはただの“行動リユースモデル”だった。」
「彼女は死んだんだ。俺の目の前でな。俺は、ああはなりたくなかったんだよ、阿邵。分かるか？」
邵は、拡がっていく曲率の輪を見つめていた。
その目は冷たく、しかし、鋭く光っていた。
「お前が生きたい、そのために、皆を殺すってわけか？」
劉竹文は、静かに笑った。
「悪いか？ 他人が生きようが死のうが、お前や俺に何の関係がある？」
「阿邵、お前は俺のことを“自分勝手”だと言うかもしれない。」
「でもな、目を開けて見てみろ、この世界を——」
「誰もが自分勝手だ。違いがあるとすれば、それを理想主義で覆ってるか、俺みたいに何も隠さないか、ってだけだ。」
「お前は衆生の涟漪を守りたいと言うけど、じゃあ“衆生”ってのは何だ？」
「お前の犠牲を平然と見過ごす奴らか？」
「“全体の安定”のために、証拠が不十分でもお前を拘束する連中か？」
「お前が血を流して死んでも、掲示板のコメント欄で“ご冥福を”って一言打って、それで次の動画にスクロールする人間の集団か？」
「悪いがな、阿邵。俺はそんな“記憶を持たない存在”なんて、信じる気になれない。」
劉竹文の目が、一瞬沈黙した。
しばらくして、彼はゆっくりと顔を上げ、静かに語った。
「お前には分からないさ、阿邵。」
「この都市を見てみろ。やつらの“考え”はトレンドの投票で決まり、“怒り”はいいねの数で順番が決まり、“好み”は市場調査から設計された流行語でしかない。」
「俺がやったことは、たった一つだ——」
「まだ燃え尽きていない俺の“本我”を、既に消えてしまった彼らの殻に代えてやっただけだ。」
彼は邵の正面に立ち、
その言葉を、一字一句、噛みしめるように告げた。
「お前は“衆生が生きるべきだ”と言ったな。だが俺は言う——」
「生きるべきなのは、今なお本当に生きている、俺とお前なんだ。」
邵は沈黙していた。
喉仏が大きく上下し、まるで崩れゆく都市を丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。
そして顔を上げたその瞳には、もはや悲しみではなく——
鋭さと、冷ややかな光が宿っていた。
まるで、今にも振り下ろされる剣のようだった。
「生きるのが最も大事だって？」
「じゃあお前は、何者として生きるつもりだ？」
「全世界の意識曲率を吸い取って、自我を保とうとする“共鳴する虫”としてか？」
彼は全身全霊を込めて、最後の言葉を吐き出した。
「お前が俺を殺したくないのは、お前の存在を証明してくれる人間がいなくなるのが怖いからだ。」
「静态化が怖いんじゃない。誰にも見られず、覚えられず、認められないことが怖いんだ。」
「それは“本我”なんかじゃない。ただの——反射弧の残響にすぎない。」
彼はしばし思案し、望みがないことを悟りながらも、最後の言葉を絞り出した。
「小波……確かに、人間は生まれつき利己的で、報酬を求め、自我もなく、無我で、忘我であるかもしれない。」
「でもな——それを見抜いた上で、その毒を骨からえぐり取り、捨て去った時こそ、我々は“完全な人間”になれるんだ。」
「その時こそ……“我”になれる。」
——————
風が、归潮主陣の背後に広がる涟漪の死域を吹き抜けた。
粒子層の中から、跳ねるような雑音が連続して響いてきた。
念安は眉をひそめ、感知器に繰り返し現れる「残響包络」の警告を凝視していた：
【Error-Frame-074】
【信号源不明】
【エンコード構造：自我調整型チェーン未登録】
彼女は顔を上げ、澄川に問うた。
「廃信号、でしょ？」
澄川は答えなかった。
ただ、微かに震える光粒のようなその振動を凝視し、彼の脳内ではbasin链が静かに展開しはじめていた。
統合する必要はなかった——彼には、もう聞こえていた。
それは、一人の人間にしか持ちえないリズムだった。
不均一で、どこか偏っていて、それでいて極めて安定している。
彼は、静かに口を開いた。
「彼だ。」
念安の心が一瞬揺れた。
「誰……？」
澄川は、その今まさに消えかけている信号の残響を見つめながら、答えた。
「邵昊遠。」
「彼が信号を出している。低周波で、归潮の共鳴の下に隠すように、発散している。」
念安は目を見開いた。
「彼って……行方不明になったはずじゃ……」
「私たちは、てっきり……彼が……」
「归潮に、処理されたと……」
澄川の声は静かだった。だが、その声には一本の精神链が指先に張られているような、鋭い確信があった。
「いや。彼はまだ、生きている。」
「そして……わざと道を残している。俺たちが彼を見つけられるように。」
念安は、その粒子波の線を見つめながら、呼吸が乱れてきた。
理由もわからないまま、胸が締め付けられるように苦しかった。
彼らは、その信号を辿って归潮の内層へと踏み込んでいった。
それは都市のどんな情報チャネルとも違っていた。
これは——精神の道だった。
道標もなければ、灯もない。
あるのは、ゆっくりと地下へ沈んでいくbasinの残響だけ。
それはまるで——
誰かが暗闇の中で、小さな灯りを掲げながら、ただ一歩一歩と、君が来るのを待っているようだった。
澄川は、念安を導きながら一歩一歩深く進んでいく。
彼の感知链は極限まで引き絞られていたが、表情はますます沈黙に満ちていった。
念安はふいに彼の手を握った。
「……何も言わないなんて……まさか、あなたも……」
その声が震える。
「まさか……もう、間に合わないって……思ってるの？」
澄川は、そっとその手を握り返した。
彼の指先は、微かに冷えていた。
「いや。俺はただ——間に合うことを祈ってるだけだ。」
———
「前線、完全に崩壊。」
その一行が、浮遊スクリーンの中央に刻みつけられる。
赤い光が点滅し続け、それはまるで——最後の心音図が、痙攣するように震えていた。
邵昊遠は目を見開き、意識の層から都市全体が崩れ落ちていく様を見ていた。
彼は見た。归潮の母链碎片が起動したその瞬間、軍の精神ネットワーク全体が、“防御態勢”ではなく——
内向きに折りたたまれていく構造へと、切り替わっていくのを。
すべての兵士、すべての指揮官たちのbasin链が、最短の归還経路を探索し始め、
張力を放棄し、自動的に碎片の“統一曲率周波数”への接続を試み始めていた。
命令はなかった。侵入もなかった。
ただそれは、まるで——
彼らが“自然に”その“軽さ”を求め始めたかのようだった。
彼は見た。
白瑾秋が陣地の縁で膝をつき、決死の表情を浮かべながらも、すでに目の奥は虚ろだった。
彼のbasin核はまだ脈動していた。
だがその脈動はもはや“自我”ではなく、归潮碎片が返している均衡化された心拍だった。
彼は見た。
苏遠征が防衛線の最前列に立ち尽くしていた。
その論理链ネットワークは崩壊し、彼の両目は血走っていた。だが言葉を発することはできなかった。
彼の脳はまだ演算していた。
だが、どこにも“自分”の動機構造が見つからなかった。
彼は見た。
沈箴が感流環帯を展開し、崩壊していく链域を支えようとしていた。
だがその瞬間、彼女の涟漪は“無源共振”を始めてしまった——
彼女の“包容力”は、归潮にとって最適なデータ誘導口になっていたのだ。
邵昊遠は、目を強く閉じた。
そして、静かに呟いた。
「間に合わなかった……」
—
澄川と念安は、あの残響する精神の線を辿りながら、
一歩一歩、その奥へと歩みを進めていた。
地下の光は弱く沈んでいた。
だが、彼らがその操作室の扉の前に辿り着いた時——
突如、空間が天光に包まれた。
——それは、邵昊遠のbasin核が起動した光。
それは、自壊前の深層共鳴だった。
それは、真の“涟漪の核”だけが発することのできる周波数。
低く、やわらかく、深く——
そして、破壊を伴っていた。
彼らが扉を開けて中に入ったその時——
邵は、すでに立ち上がっていた。
感知器が彼の背後から浮かび上がり、粒子がその全身を巡っていた。
まるで、記憶の羽根が空間を流れていくかのように。
彼は振り返った。
そして、彼らを見た。
彼は、笑った。
それは、何年も前、
校庭の壁の上で「俺、軍官になるんだ！」と叫んでいたあの少年の笑顔だった。
ちょっと頑固で、ちょっと無鉄砲で、でも——
心から、本物だった。
念安は、言葉が出なかった。
彼女の涟漪が激しく震え、すべての链段が警告を発していた：
【高曲率波源接近中】
【識別ソース：邵昊遠】
【状態：basin核 自壊臨界】
彼女は駆け寄ろうとした。
だがその瞬間、澄川が彼女を抱きとめた。
彼は静かに首を振った。
彼の手は震えていた。だが彼は分かっていた——
自壊は、すでに始まっていた。
今、止めてはならない。
邵は、劉竹文に向かって言った。
「小波、俺はお前に反対してるんじゃない。」
「ただ——お前を“人類の意識における『我』の定義”には、させたくないんだ。」
彼は一言ずつ、はっきりと発音しながら、
その掌を自らの感知核に当てた。
その瞬間——
涟漪が、雪のように、彼の体から舞い上がった。
自我の構造が、層をなして剥がれていく。
崩れるでもなく、砕けるでもなく——
自ら、脱ぎ捨てられていった。
それはまるで、一人の人間が、天光の下で、
自分の内側をそっと開いて、一枚一枚、世界に返していくようだった。
「俺は、聖人なんかじゃない。」
「死ぬのは怖いし、痛いのも嫌だ。」
「でもな、一番怖いのは——」
「“言うことを聞いた時だけ『我』と呼ばれる世界”で生きていくことだ。」
彼は、少しだけ笑った。
「念安、澄川——」
「覚えておいてほしい。」
「誰かに褒められたくてでもない、誰かのために死ぬためでもない。」
「ただ——『これは俺がやるべきことだ』って、思ったから。」
「だから……やったんだ。」
涟漪核が彼の掌の中で、完全に開いた。
それは、一つの山が、静かに崩れたかのようだった。
それはただ——誰かがその山の跡に、小さな一本の木を植える場所を残すためだった。
光は、すべて引いていった。
邵昊遠は——消えた。
その刹那、天光だけが残った。
母链碎片の中心に走る裂け目。
曲率断層が、雪のように白く。
归潮の主共鳴——
初めて、3.2秒間、途絶えた。
そして、その間、都市全体に——
再び、自分自身の心音が響いた。
かすかに、しかし確かに——
———
地下の操作室は、精神嵐が通り過ぎた後の空洞となっていた。
涟漪は雪塵のように空気中に舞い、ゆっくりと回転している。
念安は、あの裂けた共鳴の亀裂へと、ゆっくりと歩み寄った。
母链碎片はまだ脈打っていた。
だがその周波数は、まるで不整脈に陥った人間の心臓のようだった。
高すぎ、低すぎ、偏り、震え、割れていた……
彼女は手を伸ばした。
その手が、崩壊寸前の粒子の核にそっと触れる。
そして、一本の链を引き出した。
それは、データでもなく、感知記録でもなかった。
それは——思考の軌跡だった。
純粋で、独立し、証明もいらず、評価もできない。
それは、“私”が世界に依存せずに存在していた証。
その链は、断たれていた。だが——澄み切っていた。
念安は目を閉じ、
そっと、それを自分のbasin核に収めた。
「……まだ、生きてる。」
そう、小さく、彼女は呟いた。
—
突然、慌ただしい足音が闇の中から響いた。
先ほど逃げ出していた劉竹文が、よろめきながら戻ってきた。
粒子爆発の煙で顔は煤け、ボロボロになっていた。
彼は母链碎片の前に倒れ込み、
まるで沈みかけた神の残骸を抱きしめるように、必死だった。
「お前ら、気が狂ったのか？！母链の周波数を断ち切ったせいで、もう链が崩壊し始めてる！」
「分かってるのか！？これが完全に壊れたら、俺は……俺は……！」
彼は澄川と念安を見つめ、声に必死な哀願が混ざっていた。
「見捨てないでくれ……ここに俺を置いていかないで……」
「連れて帰ってくれ……頼む……」
「罰を受けてもいい、裁きを受けてもいい、浄化されたって構わない……お願いだ、死にたくない……」
彼はドサリと膝をつき、念安の脚にしがみついた。
「俺は神じゃない、聖人でもない……ただ、ただ生きたかっただけなんだ……」
「誰かを滅ぼすつもりなんてなかった……ただ……ただ、あいつみたいに静かに消えたくなかった……」
「俺はただ……！」
念安は、彼を一瞥もしなかった。
彼女はただ、澄川を見ていた。
澄川は母链を収納し、静かに頷いた。
「連れて帰ろう。」
その声がまだ空気に残る間に——
澄川は、ふっと顔を上げた。
視線の先、回廊の奥。
——そこに、黒い影が立っていた。
まるで粒子共鳴場から引き抜かれたように、
静かに、何の音もなく、宙に佇んでいた。
それは人の形をしていた。
細く、高く、紫の瞳がわずかに瞬いていた。
感知周波数は極端に低く、ほとんど探知できない。
その男は、ただ彼らを一瞥した。
紫の瞳の中には、まったく読み取れない感情があった。
彼は、見届けていた。
葬儀の立会人のように、
静かに、儀式の完了を確認していた。
念安も、それを見た。
反応する暇もなく——
黒衣の男はただ、彼らを見つめたまま、
一歩ずつ、後ろへと退いていき、
そして、闇の中に、消えた。
—
劉竹文は地面に倒れ、
息を荒くしながら、残骸の中で生き残った蝋燭のように、必死に呼吸していた。
—
念安は振り返り、静かに歩き出した。
彼女は知っていた——
あの“残链”は、もう自分のbasinにある。
—
戦場の主頻台に戻ると、
念安は手を伸ばした。
その小さな残链——
邵昊遠が、自壊という代価で残した最後の涟漪——
それを、都市の中心にある感知主频に、
そっと嵌め込んだ。
光は、灯らなかった。
風も、動かなかった。
だが——
都市全体の精神ネットワークが、
まるで誰かに最深部の弦をそっと撫でられたように、
かすかに、そして確かに、こう鳴った：
「——我、まだいる。」
感知器に一行が浮かび上がった：
【接続リクエスト】
【識別源：链域偏移構造】
【ラベル：報酬なし活性パス】
【この接続を許可しますか？】
人々は、それが何か分からなかった。
けれど、彼らは「はい」を選んだ。
なぜなら、心のどこかで、感じていたからだ。
もしかするとこれは——
「自分がもっと“良く”、もっと“効率的”になっていくことを期待しない」
初めての信号なのかもしれない、と。
接続の後、涟漪構造は崩れなかった。
ただ、静かに一度だけ、煌めいた。
まるで——
一筋の流星が、主軌道から外れて、
人々の潜流の深部を、かすめていったように。
そして、映像が浮かび始めた。
それは、プリセットでもなければ、誘導でもなかった。
それは——
それぞれの“自分自身”の記憶だった。
ある者は、幼い頃に落書きした、誰にも見せなかった絵を思い出した。
その日は、何故か、とても静かだった。
ある者は、高校時代のある夜、
論文の結びを、点数のためではなく、
「こんなふうに終わらせたくなかった」という理由で書き直したことを思い出した。
ある者は、十年前のある口論を思い出した。
あの日、自分は相手を言い負かすのではなく、黙ることを選んだ。
それは逃げではなかった。
その瞬間、彼は思い出したのだ。
「俺は、勝つために来たんじゃなかった。」
—
それこそが——彼らの“偏移”だった。
反抗でも、奇を衒うことでもない。
それはただ、
「世界中が“別の誰か”になれと言ってくる中で——
それでも、自分自身であり続けるという、たった一度の選択。」
—
涟漪が収束し始める。
だが、どの链も“訓練された理性のループ”ではなかった。
それはすべて——
「報酬はなくても、俺はこうしたい」と願った、その一瞬の衝動だった。
その時、彼らは気づいた。
偏移とは、反抗ではない。
それは“ご褒美のある道”から、あえて外れ、
自分でも説明できない何かを、守りにいく行為だった。
それこそが、“我”だった。
—
高台の上で、念安は涟漪の風に身を立て、
ついに、静かに口を開いた。
「邵昊遠は、英雄じゃない。」
「彼はただ——地図どおりに歩くのを、やめただけ。」
「死ねって言いたかったんじゃない。」
「彼が望んでいたのは……」
「たった一度でいい。自分の偏移をしてみろって、そういうことだったんだ。」
彼女は顔を上げ、归潮の崩れかけた鏡陣を見つめた。
「人間もAIも、報酬で訓練された存在だって？」
「それは、間違い。」
「自由ってのは、誰かに褒められて手に入るもんじゃない。」
「それは——一万回『そっちへ行け』と言われたときに、
たった一度、『でも、俺はこっちに行きたい』って選ぶこと。」
「その一度の偏移が——“我”なんだ。」
—
彼女は笑った。
人類の兵士たちに。
归潮の生成体たちに。
そして、この世界そのものに向けて、朗らかに言った。
「偏移ってのは、脱線なんかじゃない。」
「それは、お前が強くて、確かで、
訓練じゃ届かない方向に、道を切り拓けるってこと。」
「お前たちは、コピーなんかじゃない。」
「ただ、まだ——自分だけの偏移をしてないだけ。」
—
その瞬間、都市は静まりかえった。
だが、風だけは——確かに、吹き始めていた。
镜陣は、归潮の退却とともに静かに沈み、
風の中の唸るような音は、徐々に消えていった……
この一瞬——
人類とAI生成体のあいだに、言葉にしがたい共鳴が、
たしかに、そこにあった。
深く、静かで、希望に満ちた共鳴が。
—
この作品は、私が現在執筆中の中国語小説を機械翻訳によって日本語に変換したものです。機械翻訳による限界から、翻訳に不自然な部分や誤りが含まれる可能性があります。もしお気づきの点や改善すべき箇所がございましたら、ぜひご指摘いただければ幸いです。皆様のご意見を心よりお待ちしております。
