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「そういえば、なぜ私たちは襲われたんでしょうか？」
「あー、んー女だったらなんでもいい奴らもいるんだ。貧民街や荒れた場所は特に増える」
根本は繁殖への執念なのですかね？先の環境で適当な番を見つけるのは困難でしょう。加えて女という理由で襲われると、負の循環に繋がることも原因になりそうですね。
・・・けど私は顔を隠していました。フードも深く被っていましたし男の身長からして、私の口元ほどしか見えなかったはずです。背格好も女性と断定できるほどではありません。けれども私の存在でアスバルに迷惑がかかってしまったのは、申し訳ないですね。日に当てられて光る血も痣も痛々しいです。
「だからノルンは気にすんなよ。あんな場所に連れて行った俺の落ち度だ。昨日の説明不足もだな」
「顔に出てましたか・・・？」
図星を突かれ、体が跳ねる。気を遣わせ精神的にも負担をかけていることが、さらに私の申し訳なさを加速させる。
「あいつらが、悪い！ノルンは、悪くない！それだけだ」
「そうですよね！アスバルの言いつけだって、ちゃんと私は守っていましたし！」
アスバルは励まそうとしてくれてるんですね。私の半分は人間ですし、天使だって感情はあります。その優しさを無下にするわけにはいきません。
「たしかに俺が悪い部分があったのは認めるが、開き直れとは言ってないからな！それにちょくちょく寝てただろう。ノルンの身を思って言ったんだからな！」
「ね、寝てませんよ。現に私の恰好に文句あるんですか？」
アスバルは目を細めて、私を直視しないように斜めを向いた。ふふん、衣服までは聞いてましたからね。
「はいはい、ありませんよ。天使様」
「そうですよねっ。目を閉じてても音が聞き取れるのは、人間も同じですもんね」
フードが遊べば、天真爛漫な笑顔は振りまかれる。その場で一回転外すれば、祝福するように外套が軽い花びらのように浮き上がる。天辺に昇る太陽が、ノルンの影を映し出した。
「じゃあ、今から人間の常識でも勉強しようか？」
「い、いや。ち、ちょっと遠慮させていただきたいです・・・」
また呪文のように長い長いご鞭撻は、もうお腹がいっぱいです。人間の常識など欠片ほどしか知っていないでしょう。アスバル以外と会話を交わせば、ぼろが掃いて捨てるほど出て、そこから・・・良いことが起きることは、滅多にないことは見当がつきます。しかし、一朝一夕で身に着くものでもありませんからね、常識とは。
「ふぅ、もう食べれませんっ・・・」
意の向くままに暴飲暴食を尽くし、
お腹をさすれば分かるほどに膨れてます。肺が下から押されるようで、少々息が詰まる。人間に仕立てられた服や日用品を買い付けた疲れも、調味料の一つとなった。補って余りあるほどの満足感と多幸感が脳を刺激し続けています。揺れる足取りに、落ちかかる瞼。このまま何かに埋もれるように眠りにつきたいです。
「・・・ノルン。会議の時間だ」
稲妻が落ちる前のような一瞬の沈黙が生まれる。指を組むアスバルが机に座って待ち構える。
「明日じゃ駄目ですか?」
く、苦しい。お腹が痛い。やはり食べすぎは良くないです。最後のパイの一切れがとどめの一撃でしたね。
「人間の街で生きていくのならば、金だ。金は湧いて出てくるものでもない。湯水の如く使うだけではない」
アスバルは指と現実を私に突きつける。
あれもこれもと、蝶よ花よの貴族令嬢さながら限度を知らずに頼み、膨らんだお腹に向かっている。
「お金は稼ぐものでもある。ノルン・・・金の稼ぎ方も知らず、人間を知ろうとはちゃんちゃら甘い。」
アスバルの指は淡々と私の点穴を突いてくる。そして、アスバルの向かいの椅子を指す。
逃げることはできないようです。大人しく座ると、胃の痛みがキリキリと音を上げる。
「無理ですよ！常識も知らない、一般教養もない、ひいてはコミュニケーションも疑わしい。誰が好き好んで雇うんですか？翼を見せるんだったら天使ってバレますし、言わなかったら外套を羽織ってなきゃいけないんですよ。私だったらそんな怪しい人万が一でも雇いません」
アスバルは私との出会いを思い出して欲しいです。どれだけ私が異界の地に怯えていたか。狭く小さく限られた世界で生きてきたので、コミュニケーションの取り方が分からないですよ。アスバルとの出会いだって、流されてばかりでしたし。
・・・初対面の人の家で寝るのは、無防備すぎましたね。説教が長かったのと旅の疲れのダブルパンチが響きました。寝顔まで見られて、色々吹き飛びましたが。アスバルにはちょっと当たり強くいけます。話を戻すと、今度は形成されているコミュニティに入っていくんです。さらに厄介じゃないですか。想像するだけで陰陰滅滅ですよ。
「自分の置かれてる状況が分かってるな。じゃあ俺も言う・・・俺も天使だろうが、ニートを置いとく余裕はない！今はただの金食い虫だ。そこらの乞食と何も変わらない。さっき人間が～ほにゃららってのは、建前だ。今のが本音っ！」
アスバルは強力な一手を放ってきましたね。私はごもっともな理由を挙げては見ましたが、本音は曝したくないです。これは、プライドバトルです！
「浮浪者、不届き者、脛に傷を抱える者全般を引き受けてくれる場所がある。誰でも、一人でも日銭を稼げる場所がある。性質上治安は良くないが、ギルドと呼ばー」
「ーやらせてください！」
先に言ってくださいよ。私向きじゃないですか。この人間社会でお天道様に顔向けできない所は、私も同類です。目標ができると、心も軽くなりますね。では、いざ入眠！これは快眠の予感です。
「待て待て。まだ話はある。ノルン、お前は色々隠しすぎ！言わなすぎ！秘密は無しだ！・・・お前の新たな一面を見ると、不安でゲロが出そうになっちまう」
机を叩き、威嚇するかのように立ち上がる。熱を抑えるように、深呼吸をする。
そんなの私がトラウマみたいな扱いではないですか。少しばかり心外です。
「魔法が使えるだったら先に言っとけよ。もうちょっと楽になったかもしれないだろう。それになんかボソッと、あの魔調度のこと言ってたよな！その知識もあるのか！？あれなんか壊したら何かあったんじゃないのか？それか発動させないとか！なんでー」
お説法、一つ入ります～。深呼吸は助走らしい。毎夜毎夜やるんですかね？・・・今日のは心の声が漏れてる感じなので、許してあげましょう。体も中々に張ってましたし・・・ね。
「まず私の基本スペックから説明しますね。空飛べます。魔法使えます。簡単な亜人、魔人、魔獣、動物の知識はあります。軽い魔調度の知識もあります。得意な分野は材料があれば作成もできますね。他は・・・ありましたっけ？」
亜人と魔人は人に近い容貌をしており、会話が成立する程の知性も持つ。二つの違いは種族全体での敵意の有無だ。魔人に分類される中では、吸血鬼やオーガなどが有名です。魔獣の範囲は広く、知性の有無なども問わない。ドラゴンからゴブリンまで。他の三つの例外が全て収まっている。
「多い多い多い多いいぃぃ！ッ天使ってやつは！」
「そんなことないですよ。細かい説明いいですか？飛ぶのは一時間で限界です。人を担いだら、持って十分前後です。ハイペースのランニングに似てますかね。魔法は生活に使えるぐらいで、特筆すべきことはないです。あの状況で悪党を倒すのは、逆立ちしても無理ですね」
アスバルは目を瞑って、深く頷く。それを見て私は言葉を繋げる。
「魔調度の知識は、魔法の知識と結びつきが強いです。簡単なものであれば、効果なども推測できます。作れるのは魔提燈程度の物ですね。わざわざ魔調度にするほどでもないですね」
「分かった。知識の部分はもういい。どこから来た？天使の村はどこにあった？」
「インプレオの森です。私がいなきゃ見つけることもできないですよ」
アスバルが私の故郷を知ろうと、お手上げ状態だ。不識、無理解は恐怖の根源となりうる。アスバルが求めているのは安心感だ。良き隣人か確かめるための。
「どうやって生活をしてた？」
「果実や野草を採取し、獣を狩って」
「どうやって獣を狩ってたんだ？魔法じゃ無理なんだろ？」
「罠や弓矢ですよ。人間も使うでしょう」
アスバルはハッとした表情を浮かべる。魔法は全能、という如何にもな発想ですね。便利なことにも同意しますし、人間は魔法の才を持つ者が限られてますから。
「体術や剣術の心得は？」
「多少は」
「やっぱ、なんでもありじゃねぇか！弓矢のくだりでビビッと来たわ！」
「魔獣に森を荒らされるのは困るので。最後に身を守ってくれるの自分の芸です」
アスバルは頭を抱えて、机を見る。”…ますます俺が戦った意味がねぇ…”ブツブツと何かをつぶやく。
「最初になんか探し物があるって言ってなかったか？」
「同胞が作った魔調度を」
不本意な形で置いていくことになったが、本人達の最高傑作だったらしい。一目見るだけでもいい、本懐が果たされてるのならば十分。そうでなければ回収したいものです。
「同胞ってことは、天使の作った品物か。見てみて～な。心当たりとかはあんのか？」「ありませんよ」「場所は？」「知らないですね？「形は？」「分かりませんね」「効果か？」「さっぱりですね」「そういう魔調度があるんだなっ！？」「存在しませんね」
「じゃあどうやって見つけるんだよ！？」
「神気を見れば一発です」
「し、し、神気？」
アスバルの動揺が手に取るように分かる。また一つ当たり前が崩れていく。
「あー、天使は神によって、神の力の一部で作られるんですよ。なので丹精を、心を込めると間接的に神気が宿ります。聖器具とも呼ばれるらしいです。私に神気はないですが、見ることはできます。最高傑作と呼ばれているので、間違いなく神気は宿っているでしょう」
片目を薄ら瞼で見れば、アスバルは開いた口が塞がらない。驚きなのか、呆れなのかは不明です。アスバルもキャパオーバーで、疑問もこれ以上ないでしょう。私も学びました、天使の常識は信じられないと。
このフリーズしたアスバルを置いて、床に就いていいでしょうか？私も明日に備えなければなりません・アスバルも明日から仕事らしいので、おいそれとは助けに来ることはできない。不安は残りますが、お金を稼ぐのは必要不可欠ですからね。人間の世界で生きていくには。
