第15話 まだ負けたわけじゃない
「ぐはぁ！」
カメの突進攻撃を受けて、俺は大きく吹き飛んでしまった。回転の力が加わっている凄い威力の攻撃で、今の俺の状態じゃ受けきれなかった。どこかの骨が折れてる気がする。でもミュウのためにも負けらない。負けられないんだ！
「立って！ 立ちなさい、マスター！」
今までのミュウとは違う、力強い意志を感じる。それが補助魔法として俺に伝わってくる。
「マスター、私はこの勝負絶対に負けるわけにはいかないんです。この勝負だけは……」
「……そうだよな」
膝を立て、なんとか体を起こしていく。そんな俺に、じゃなくてミュウにシャイラが近づいてくる。少女とは思えないくらいの威圧感じゃないか。シャイラのこの勝ち誇った表情は。なんだかミュウが怯えているように見える。
「これで分かったでしょう？ あなたは私に勝てないの。恋も召喚獣バトルもね！」
「シャイラちゃん……」
負けるな、ミュウ！
言い返すんだ！
「でも久々に会ってびっくりした。あなたも頑張ってたのね」
今度はシャイラが聖母のような表情になって、ミュウを包み込もうとしている。
い、いかん。いかんぞこれは。この緩急はマズい。屈服しちゃダメだ。
ミュウの将来を想うなら、ここで意見しない方がいい。ミュウ自身が立ち上がらなければ意味がないんだ。でも……それでも俺はミュウに負けてほしくない。本意ではないが、ここは俺が助言しなくては。
そう思ったが俺の口は開かなかった。カメが上から飛んできて、上に乗られて重くて開かなった。
『いいところなんじゃ。ギャラリーは黙って見るのが礼儀っちゅうもんじゃぞ。ほれ』
そう言って、カメは俺の髪の毛を噛んで、俺の視線を僅かに上にずらした。ミュウが何かを言おうとしている。
「や、やっぱりシャイラちゃんには敵わないなぁ……」
それを聞いてシャイラは一瞬だけ満足そうにしてミュウの肩に手を掛けた。
「ふふっ、まあね。でも驚いたわ。ミュウったらすっごく成長してるんだもん。ちょっと焦っちゃった。それでも私の先生への想いが勝ったけどね」
「うん。ほんとそうだよね……」
ああぁ、補助魔法が抜けていく……。
ミュウが完全に敗北を認めてしまった。これでは一生シャイラに頭が上がらないぞ。
……いや、違う！
ミュウは歯を食いしばって涙を我慢している。完全に敗北を認めたわけじゃない。これなら俺たちはまだ強くなれるはず。そうだよな、ミュウ！
戦いはシャイラの勝利で終わり、俺たちは雑談タイムに入った。
「ミュウはこれからどうするの？」
「まずはこの町で、召喚士の登録者講習を受けようと思ってる」
「それならちょうどいいわ。私もまだだから一緒に受けない？ 私も今、そのためにお金を稼いでたのよ」
「……うん、いいよ」
へぇ、そうなんだ……って、待たんかーい！
「まだ受けてなかったのかよ！ 一年前に村を出たくせに今まで何してたんだよ！？」
「なによ、いきなり召喚獣が会話に混じって。まあいいわ。ここに到着するまで困難な道のりだったの。山を越え、海を渡り、そうして昨日漸くこの町にたどり着いたのよ！」
俺たちは平坦な道をほぼ真っ直ぐ進んだだけなんだが……。
間違いない。シャイラはバカだ。さっきのも素でやってたのかもしれない。でも自己肯定感の強いバカは召喚士に向いている。自信がそのまま召喚獣の力になるからな。ミュウとは正反対だ。とはいえ、なんとかしなくてはならない。ミュウの自信を取り戻すにはシャイラに勝つのが一番。さて、どうするか。
