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『神の書』

　リリアナが、グレイ導師に頼んだのは、ウィリアム王子への『神の書』の講義であった。

　『神の書』とは、国の祖である初代王が神より与えられた書物のことであり、世界の成り立ちが書かれていると言われている。原本は、国宝として保管されているが、多くの写本があり、神殿では、これを写して諳(そらん)じるのが見習いたちの必須のつとめの一つとなっている。ただ、古い時代の書物であり、古語で書かれているために、翻訳し、要約した書物が作られているため、一般には読まれていない。貴族や裕福な商家が、豪華に飾り立てた写本を持つのは、ステータスとしてであり、読むためではないのだ。

　王子が読まされているのも、ルカイオス神学教導書という初歩の要約書である。

　リリアナのお願いを聞くと、導師は茶色がかった淡い緑色の瞳を彼女に向け、静かに問うた。

「それは、原語のままということですか

」

「そのとおりですわ」

「殿下は、まだ幼くていらっしゃる。古語もお年の割にはかなり進んでいるとは言え、理解するには至らないでしょう。それでも原語の『神の書』を教えろと？」

「ええ。もちろん、これはお願いですから、導師さまのご判断で決めていただいて構いませんわ」

　導師は、わずかに考え込むように間をおいて、理由を訊ねた。

「殿下が、呪いから身を守るために必要だと感じたからですわ」

　身振りで話を続けるよう促され、リリアナは言葉を重ねた。

「殿下が呪われると申しているわけではありませんわ。ただ、殿下の立場はよろしくないと聞いたものですから、不安になったんですの。殿下は騎士さまにも魔術師にも守られておいでです。けれど、呪いから身を守るすべはお持ちでありません。周りの者がいかに努力しようと、本人以外に呪いから身を守ることはできないのですわ。世間的な地位がどうあろうと、王家の一員である以上は、呪いから身を守るすべを持つべきでしょう？」

　導師は、その穏やかさを崩しはしなかったが、リリアナの言葉を聞くにつれ、思索に耽る様子を見せた。その小さな妖精の問いには、非常に真摯な態度で応(こた)える。何か思い当たることがあるようでもあり、相手への敬意が兆してきたようでもあった。

「……確かに、リリアナ嬢の言う通りでしょうな。して、呪いから身を守るために『神の書』が必要だと言うのは？」

「『神の書』を身に付けることが、唯一の術となる場合があるからです。『神の書』は、身に染み込むほど繰り返し読んで、音から身に付けなければ意味がないことはご存じでしょう？」

　長い沈黙があった。導師の態度は、いまや真摯を通り越して、敬虔といえるものに変化していた。

「リリアナ嬢、今となっては、それを知る者は、神殿にもほとんどいないでしょう。まず音から身に付けるというのは、とても……、とても古い方法です。私もはっきりと知るわけではありません。ただ、『神の書』により得るものは人により違うものだと聞き及んでいます。それで呪いから身を守ることができるのは本当なのでしょうか」

「導師さま、わたくしは、必要な知識しか得ることができないのですわ。すべてを知ってはいません。ですけれど、ウィリアム殿下の身を守るためには『神の書』を身に付ける必要があるのは確かですわ」

「わかりました。やってみる価値はあると存じます。少し時間をいただきますが、なるべく早い時期から古い時代の方法を調べてやってみましょう。幸い、古語の発音はローウェル博士もいらっしゃることですし、何とかなるでしょう」