２＿第二話【その厄介な錠は俺が】
その女は……。薄い笑いを浮かべたままで、嘆きや自棄に染まった周りの客たちを。ちゃんと意識して、されど何も言わずに、こちらのカウンター席の方に歩み寄り。
椅子に座り、バーテンのドゥットに向かって。不思議に重く、そして。妙に綺麗な声色で、オーダーを出した。
「ドゥット。火酒をくれ。ストレートだぞ？ ロックや水割りで薄めるな」
なんだこいつ？ 火酒のストレートを呑むだと？ ありゃ、相当強い酒で。町の飲み自慢の男だって、タンブラー一杯で倒れるような強い酒なのに……。
出てきたそれを、涼しい顔で飲んでやがる。こいつ……。
「シン。その様子だと、もう知っているな？ 銀髪狩りがあった、先日な。やられた銀髪の民は百人じゃ効かねえよ。やってくれるもんだぜ、魔導師どもも……」
あー、なんだそれ？ ドゥットの奴、俺には一言も言わなかったけど、そんなことがあったのか最近。そりゃ、さっきみたいに。俺が安易に世を批評したら、ドゥットがキレもするわけだ。
「……ふん。みっともない奴らだ。弱者を狩らねば、自らの価値の自覚ができぬ。ゆえに奴らには価値がない。少なくとも、奴らが消した同胞の方が。遥かに価値は重たいさ。たとえ、失われた命が、魔的不能者の銀髪の民であってもな」
やたらと艶っぽい深紅のルージュが引かれた唇を。少し歪めながらも、皮肉に笑う女。シンってドゥットは呼んでいたけど……。こいつあれか？ 何する奴なんだ？ 何をやらせても、おそらくは人並みを嘲笑えるほどできそうな奴には見える。
頭がよさそうで、体躯がよくて、しかもスゲー綺麗な女。
「わかっているのなら話すぞ、シン。銀髪狩りに参加したのは、地魔導師団第八分隊。そして、それを指揮主導したのは……」
「デキルギシュ伯爵家の当主、ウドール・デキルギシュ」
「……そうだ。で、だ？ やるのか？ シン」
「ふん。当然だろうな。やられてしまったことに泣き寝入り。それは、最も再びの被害を呼び寄せる反応だ。私はそれを取りはしないさ」
「……デキルギシュ伯爵邸の。ある場所は知っているのか？ シン」
ドゥットの奴……。かつて俺が見たことがないくらいの、真剣な顔をしている。こいつにとって、ここは絶対譲れない時と、起こった事件。そういう部分を見過ごさない性質を、ドゥットが持っていることを。俺は初めて知ることになった。
「知っているさ。というよりも、今日はその下見の帰りなんだが……な。厄介なことになった。厄介なもので、門を封じているんだ。あの伯爵家は」
「？ 何だってんだよ、それは。何のことを言っているんだ？ シン？」
そのドゥットの問いに、銀髪女は。カウンターに肘をつき、手のひらに顎を載せて、一言で言ったわけだ。
「物理シリンダーロック式で、三属性魔石による、破壊術式回路をのせた。物理魔導錠。そういうものだよ」
！ あれか！ 俺はその呼び名を聞いて。俺がそれの仕組みをよく知っていることを思い出した。盗賊ギルドでの、新情報通達会で。その厄介な錠前の、完全開錠の技がテキスト化された書類を。俺は以前に読んでいたんだ。まあ以前って言っても、最近のことだけど。
「……」
俺が。二人の話に入ろうと、近づいた途端に。ドゥットは三角にとがった眼で俺を咎めるように睨み付け。シンという銀髪女は。
薄く笑って、俺を見て。
「何か用なのか？ 混血のサル？ お前は盗賊に見えるが。何者かな？」
と、俺に聞いて来るのだった。
「一応な。名乗らせてもらう。俺はロッツ。こう見えて、盗賊ギルドでは開錠の腕で相当名が売れてる男だ」
「ほう？ それで？」
「ああ。もちろん報酬はもらう。だが、俺にやらせないか？ その開錠の仕事をだ！」
俺がそう言ってのけるとよ……、な？
銀髪の女は愉快気に声を上げて笑いやがった。馬鹿にされたのかな？
「お前、自信があるんだな？ ならばいいぞ、お前に依頼する。何事も、だ。自分でやると言い出せる奴が失敗することは少ないからな。ことに、お前のような。自分に嘘がつけないタイプの奴はだよ」
……なんだよ、その評価は。恥ずかしくなるじゃないか。俺は。自分の心に、嘘ばっかついて生きてきたのに。なんで、初めて会ったこいつに。俺がそうありたかったことがわかるんだよ……。
＊デキルギシュ伯爵邸・門前
「さて……。アレなんだが、な。見てくれ盗賊。うかつに触って吹っ飛ぶような奴ではないだろうからな、お前は」
「おう、任せとけよ！ やるぜ、銀髪女！」
さてっと。デキルギシュ家の馬鹿でけえ、高さもめっちゃある、分厚い正門。ここはどうやったって、ぶち抜けそうにない。まあ要するにだ。この正面に見える馬鹿でけえ装飾扉を、開けて入らざるを得ない。
そして、あった。これが懸案の、物理魔導錠だな……、ふん。
「確かにだ。コイツは、あれだな。物理シリンダーロック式の、光炎爆裂魔導錠。使われているのは、高純度高品質の、光、炎、風の魔石。まあ、これ。爆発させたら洒落じゃ済まねえ。俺もお前も消し飛ぶぜ？」
「だからだ。外せ。爆発させずにだ。死にたくはないだろうに、盗賊？」
「はあ？ そうだな、死にたくはねえが。このロッツさん、いがいと優秀なんだぜ？ みてな、銀髪女！」
ってわけで、勢いよく言っちまったし。約束の金貨一枚も欲しいんで。俺は励むことにした。
