11.隠せぬ心
「後輩よ」
「はい先輩」
「もう一度、今のシーンだ」
「……はい」
「――『姫よ、どうか希望を捨てないでほしい』」
「…………はい」
「……後輩」
「なんですか先輩」
「いや……笑っていないように見えるが、気のせいか？」
「笑ってますよ。ちゃんと」
「……そうか？」
「笑ってますよ」
「……」
「ね、後輩ちゃん」
「はい、部長」
「もう一回、今のとこ笑顔でやってみて？」
「……笑ってますよ」
「……でもさ、後輩ちゃん」
「……ボクは、笑ってます」
「…………ちょ、ちょっと休憩にしようか？」
「大丈夫です、やれます」
「いや、でもね。後輩ちゃんも今日はずっと同じシーンばっかりやってるからさ。そろそろ疲れてきちゃってるのかな〜って、ね？」
「大丈夫です。疲れてなんかいません」
「いや……う〜ん……ね、後輩ちゃん、無理は駄目よ？」
「無理なんて……してませんよ」
「いや、顔色がな……。後輩、疲れているんじゃないか？ほら、この前も体調を崩しただろう？」
「違います。ボクは大丈夫です」
「……う〜ん」
「……」
「……」
――笑ってる。
ボクはちゃんと笑ってる。……はずなのに。
鏡で確かめても、口角は上がってる。目尻も下がっている。笑顔の形は作れている。
先輩も部長も、みんな「笑えてない」って言う。
……どうして。
どうして笑えないんだ、ボク。
ちょっと前までは出来てたのに。
先輩の前で笑うと、胸が苦しくても、無理矢理にでも笑えたのに。
今はもう、顔が動かない。
「大丈夫」って言うしかなくて。
「笑ってる」って言い張るしかなくて。
こんなんじゃ――
お姫様どころか、ただの欠陥役者だ。
先輩の隣に立つ資格なんて、無い。
どうして、ボクは……。何で。
「なあ、後輩」
「なんですか」
「……いや、何でもない」
「……」
「うわ……やっべぇ。どうすんのこれ。どうなんのよこれ」
「……先輩くん」
「ん、どうした部長」
「ちょっと話ある。――真面目なやつ」
「分かった。どうした？」
「……あんた、後輩ちゃんのこと気付いてる？」
「……？どういう意味だ？」
「気付いてねえのかよっ！」
「な、何だ急に」
「笑えてないだろ！ 昨日からずっと！ 顔色だって悪いし、無理してるの見りゃ分かるじゃん！」
「……！ だが、後輩は大丈夫だと言って――」
「“大丈夫”なんて言葉に頼ってんじゃねえよ！」
「お、おい、部長？肩が痛いんだが」
「そんな場合じゃないだろ！もっと後輩ちゃんのことしっかり見てやれよ！このままじゃあの子、潰れちゃうぞ！」
「いや、だが……」
「だがもだがしもないの！あんたが一番に、気付いてやんなきゃ駄目だろ！」
「……しかしだな、後輩は大丈夫だと……」
「だからさぁ！ほんっとにあんた鈍感にも程があるって！」
「…？今、扉の音が……」
「何？こんな時に何を見て……え」
「……っ、あ」
「後輩……？」
「…………」
