18.お肉パワー、注入？
「おはようございます！」
「紬ちゃん、おはよう。お休みは満喫できた？」
「室長！ふふ、最高でしたよ～！」
金曜にお休みをもらったから、3日ぶりの会社だ。
肉フェスでしっかり元気をチャージできたので、今週も頑張れそう！
「春原先輩！肉フェスどうでした～？」
お、女子三人組……と思ったら橘さんが見当たらない。
（いつも一緒ってわけでもないか。）
「めっちゃ楽しかったよ！混んでなかったらもっと食べられたんだけどね……！」
「さすが先輩ですね……！ってか一人でいったんですか？」
「え？違うよ～。」
「え！？誰！？彼氏ですか！？誰誰！？！？」
急に羽田さんが食いついてくる。ほんとこういう話好きだな、この子。
「弟です……。」
「……ああ……。」
二人とも興味を失い、自席に帰っていった。
（悪かったな！）
しょんぼりしながら私も自席に戻ると、橘さんも自席に戻ってくるところだった。
「橘さん、おはよう！先週は代理ありがとう。」
「あ……。いえ……。」
（ん……？）
明らかにテンションが低い。
あんなに金曜日を楽しみにしてたはずなのに、どうしたんだろう。
（楽しい金曜日が終わっちゃって、"虚無"ってる……？燃え尽き症候群的な……？）
こっそり振り返ると、早乙女さんと羽田さんも心配そうに橘さんを見ている。
もしかして、副社長と何かあったのだろうか。
考えを巡らしても答えが出ないまま、定時が近付く。
先週、副社長に嫌味も言われたし、今日は絶対にミスできない。
――それに、最近妙に調子が狂うことも多かった。
休みでリフレッシュできたし、気持ちを切り替えていかないとね。
必要書類を抱えて、副社長室へ向かった。
「先週はお休みをいただき、ありがとうございました。」
「楽しかった～？」
足を組み換えながら微笑みを浮かべる副社長。
（……あの、目が笑ってないんですけど。）
――怖気づいてはだめだ！
「はい！リフレッシュできました！」
冷たい目をしっかり見返して笑顔で言い切る。
「へえ～。ボクはその間一生懸命働いてたけどなあ。」
（……また嫌味か！）
「……ちなみに。」
渡したスケジュール表に目を通しながら話しかけてくる。
「はい。」
「誰かと行ったん？もしかして、キミのことやし一人ぼっち？」
クスクスと笑いながら、楽しそうに続ける。
ここで素直に「弟と行きました」なんて言えば、散々バカにされるのが目に見える。
（これ以上好き放題イジられてたまるか！）
だから――。
「秘密です。」
「へ？」
予想外だったのか、スケジュール表から顔を上げてこちらを見ている。
拍子抜けしたその表情が面白くて、うっかり笑いそうになる。
ぐっと堪えて、さらに畳みかける。
「仕事に関係ない、プライベートの話じゃないですか。」
副社長の真似をして、目を細めて表情だけ微笑んで見せる。
「……あれ？もしかして私のプライベートに興味がおありなんですか？」
よっぽど驚いたのか、完全に固まっている。
……この人、こんな顔できるんだ。
（ふふふ、これはお肉パワーの勝利だね。）
