第50話 陛下に会いたい
どれだけの時間を過ごしただろう。どんどん心はすり減っていたが、僕はただただ現実世界へ戻れることを祈った。
諦めず、耐えて、耐えて、耐えて、耐えた……。
耐え抜いた先の、真っ暗な世界。
「よぉ〜！ また会ったな小僧」
「……やっと……会えましたね」
「はっはっはっはっ！ 随分と憔悴しているみたいだな！」
「お陰様で……」
「試練突破おめでとう！！」
「はぁ……ありがとうございます」
「あれれ〜？ もっと喜べよぉぉぉぉ」
「すみません……喜ぶ気力が……」
「まあいい。楽しませてもらった！ もう会うことはないと思うが、元気でな！！」
「はい……出来ればもう会いたくないです……」
「つれねぇなぁ〜！ まあいいか。じゃあ、現実世界へ、行ってらっしゃ〜い！！」
う、眩しい……！！
再び目を開けると、陛下がいた。ああ、ここは現実なんだと思うほど、陛下はゲッソリとしている。
死んだ目をしていた陛下は、目を見開いて、涙を浮かべた。
「あぁ、アシュ……アシュ！！！！」
「陛下、ただいまです」
「おかえり……おかえり！！！！」
「アシュ様……よかった！！」
「あ、聖女様……アドバイス助かりました」
「よかったです……本当に……っ」
それから教皇やルカニエ、サリナとベルニも急いで駆けつけてくれて、僕の生還を喜んでくれた。
「アシュ……本当に……もう大丈夫なのか？」
「疲労困憊って感じですけど……」
「ああ……眠ってしまったら、そなたがいなくなるようで怖い」
「もう大丈夫ですよ。貴方のアシュはここにいます。ほら」
僕は陛下の手を取り、僕の頬に持っていく。
陛下は見るに堪えないくらい憔悴しきっていて、何日も眠れていないようだ。
「僕はどれくらい眠っていたのですか？」
「1ヶ月だよ……」
「なっ……1ヶ月……そんなに経っていたんですね……」
「聖女が頑張ってくれていた。私は何も出来なかったが」
「聖女様が初めて来た時、僕見てたんです。声を出しても届かなかったけど……」
「そうだな。そなたが居てくれたことを知れた時は、本当に嬉しかった。でも、私が少し離れている間にそなたは消えてしまった」
「聖女様からアドバイスを貰ったんです」
「ほう。それは聞いていないな」
「確証がなさげだったので、仕方ないかと……」
「どういう助言を貰ったのだ？」
「僕の身体に入ってみたら、何かが起こるかも……って」
「実際やってみたら、何かが起きたと……？」
「そうです。真っ暗の世界で、悪魔と会いました」
「何？！ あの時の悪魔か？」
「はい。その悪魔に試練を与えられたんです」
「試練……」
「辛い状況を何度も経験させられました」
「それは……辛かったな……」
「でも、今僕はこうやって、大好きな人と一緒にいられてる。嬉しくて……」
僕は気付けば涙を流していた。安堵と、幸せを噛み締める涙を。
✦︎✧︎✧✦
今僕は陛下と同じベッドで横になっている。陛下に抱きしめられた状態で……。
「陛下、そろそろ寝ませんか？」
「まだ寝るには早いのではないか？」
「少しでいいから寝てください……どうせ何日も寝ていないでしょう？」
「そうだが……アシュ、私が眠っている間もずっとそばに居てくれるか？ 約束してくれないと……」
「わかりました。ずっとそばに居ますから」
「わかった。仕方ない。少し眠るか」
そう言うと数秒足らずで陛下の寝息が聞こえてきた。ああ、僕が聞きたかった音。
陛下の寝顔を充分に見たあと、僕もいつの間にか眠ってしまった。
コンコン
扉を叩く音で目が覚めた。
「んん……？」
目を開けると、陛下の服がはだけている！！
「わ、陛下っ……！ あの、ちょっと待ってくださいね！」
僕は大きな声で、扉の向こう側へ話しかけた。返事が聞こえたから、間一髪……セーフ。
「んん……？」
バサッと陛下の首元まで布団をかけ、中に入ってもらった。
「失礼致します。お食事をお持ちしたのですが、こちらで召し上がられますか？」
「あ、ありがとう。そちらに置いてもらえますか？ あとは自分でやるから……」
「承知いたしました。何かあればベルでお呼びくださいませ」
「うん」
「失礼致します」
ガチャ
「あ、危なかった〜！！」
「執事長だったから、見られても問題なかったぞ」
「え、そうなんですか……？」
「あぁ。それに、発表まで残り2ヶ月を切った。そろそろ使用人たちにも伝えるつもりだ」
「それなら……よかったです。もうそんな時期なんですね」
「ああ、楽しみだな」
「はい！」
「さあ、食事にしようか」
「そうですね」
僕達はこの陛下の部屋で、僕が体験した話をしながら、ゆっくり食事をとり、デザートを楽しんだ。
「では……共に入浴でもどうかな？」
「……へ？」
僕が陛下と……お風呂〜〜？！？！？！
ここまで読んでくださり、ありがとうございます！！
日曜日は1話載せて完結にしたいと思います。
明日は3話投稿予定です！！
最後まで読んでいただけると嬉しいですー！！
