木枯らしが吹く冬なのに肝試しなの？

僕の名前は今川文明（いまがわふみあき）。

今日はクリスマスイブだが、木枯らしが吹きつける古い神社に、二人のクラスメイトとともにいる。

季節外れの肝試しをやるため、ここに来ているのだ。

一人は中学時代からのライバルであり、親友でもある織田伸大（おだのぶひろ）である。

そして、もう一人は出雲愛弓尼（いづもあくに）という、変わった名前の女の子だ。

昼間は多くの人で賑わう地元の神社だが、夜になると人気がなく、ひんやりとした空気がアクセントになって、不気味なことこの上ない。

なぜ冬に肝試しなの？

普通は夏じゃないの？

もう帰ろうよ。

僕の問いかけに、二人は答えようとしない。

愛弓尼は、鞄の中から取り出した蝋燭に火を灯した。

蝋燭の明かりが、怪しく揺れる。

あなたは何をやってるの？

その蝋燭の方が、この神社より不気味で怖いんだけど。

ホント、もう帰ろ？

愛弓尼は、手頃な大きさの枝を拾い上げると、枝先で、大きな円や不気味な幾何学模様を地面に描き始めた。

それは魔法陣ですか？

ついに、頭がおかしくなりましたか？

ホント、ごめんなさい。

今すぐ、家に帰らせてもらえますか？

伸大に声をかけようとした時、急に体が軽くなった。

そして、体が浮いたようになり、街の光が遠のいていくのがわかった。

徐々に意識が薄れていく中で、一つの記憶と今の想いが交差した。

夏休みになったら肝試しをやろうって、伸大たちと約束してたな。

普通、肝試しは夏にやるよね。

冬の肝試しなんて、アタオカレベルで、ありえんし。

伸大は、煌めく満天の星々を見上げる。

「ちゃんと行けたかな。」

「文明君、オカルト好きだったもんね。」

愛弓尼は、目に涙を浮かべている。

「夏休みになったら肝試しをやろうて...。オカルト本まで用意して、張り切ってたのにな。」

「結局、冬になっちゃったけど、文明君は喜んでると思うよ。」

冷たい木枯らしが、二人を吹きつけている。