神様誕生 ―神承者たちの覚醒―

第６承 第3和【八岐大蛇 壱腫 暗黒の首 海里 後闘】

世界の色が褪せ始めていた。

暗黒の首（やみのくび）──八岐大蛇の最深層に潜む“影の理（ことわり）”を司る首が倒れるまで、

この灰色の夜は終わらない。

海里は、血のにじむ膝を押さえながら立ち上がった。

「……まだ、終わってない。こんなところで止まれないよ……！」

深く息を吸うと、肺が焼けるように痛んだ。

それでも海里は前を見た。そこに立っているのは──

海里と同じ顔、同じ声、同じ呼吸をする少女だった。

影の海里。

暗黒の首が生んだ、海里の“恐怖の集合体”。

ただのコピーではない。

海里がこれまでに抱いた罪悪感、後悔、敗北、自己否定……

すべてを凝縮し、悪意に変換した存在。

影の海里は、海里の右目と同じ蒼い光を持ちながら、

左目だけが虚無の闇で満ちている。

「海里。あなたは、弱い。

　みんなを失って、今も自分を責め続けている。ふふ……見ていられないよ」

海里の心臓が強く締め付けられる。

「……違う。私は──」

「“違う”と思いたいだけ。

　あなたはLUNAひとり救えなかった。

　悠真も、實光も、ジェイデンも、レイも、そして……あなたが守りたい人たちの未来さえ。」

海里の足が震えた。

影の海里の声は、海里の胸の奥深くにある痛みに触れる。

決して他人には触れられたくなかった傷に。

影の海里は黒い波動をまとい、ゆらりと歩み寄る。

「海里。気づいてるよね？

　あなたは、怖いんだ。

　“誰も救えない自分”になるのが。

　だから、私を倒せない。」

海里の喉が震えるが、声にならない。

影の海里は海里の頬にそっと指を伸ばした。

まるで姉が妹に触れるように優しく。

「もう、終わりにしようよ。

　あなたは、ここで消えるべきなの。

　それが、一番楽だよ……？」

ふ、と海里の背後で“影”が揺れた。

暗黒の首が、海里の恐怖に同調するように、

ぬらりと姿を変え、巨大な顎を開けていく。

──影が、飲み込もうとしている。

海里の心が崩れそうになった瞬間。

胸の奥に、かすかな声が響いた。

『海里、あなたはひとりじゃない』

LUNAの声だった。

あの柔らかな歌声。

海里をいつも励まし、支え続けてくれた声。

「……LUNA……？」

海里の指が小刻みに震えながら、目に涙が滲む。

影の海里は眉をひそめる。

「まだ……そんな幻想を追いかけるの？」

「幻想なんかじゃない！」

海里は目を見開き、涙の粒を地面に落とした。

「LUNAは、確かにいなくなった……

　實光さんも、みんなも……

　でも、私の中から消えてなんかない！！」

海里の体から青白い光が溢れ始める。

影の海里は初めて後ずさった。

「……やめて。あなたはそんな力を使えない……！」

「私ひとりじゃ、無理だったかもしれない。

　でも私は、みんなと一緒に戦ってる！！

　この身体に残った“縁（えにし）”が、私を支えてくれてる！」

海里の右手が光の粒を握り締め、

それが刀の形へと変わってゆく。

神器・蒼天の刃（そうてんのやいば）

海里が初めて本気で握った、魂の刃。

影の海里は狂ったように叫んだ。

「やめてっ……！

　あなたは私！！

　あなたが私を斬るってことは……自分自身を否定することだよ！！」

「違う！！」

海里は涙を振り払い、走り出した。

「私は“弱い自分”と、ちゃんと向き合うの！！

　逃げない！！

　みんなからも、自分からも！！」

影の海里は両手に黒い光を溜め、海里へと突撃する。

「やぁぁぁあああああッッ！！」

「うああああああああッッ！！」

光と闇がぶつかり、地面が裂け、空間が悲鳴を上げた。

青と黒の閃光が交差する。

海里の刃が影の海里の胸元へ、

影の海里の闇が海里の喉元へ。

一瞬の静寂。

次の瞬間──

影の海里の胸から黒い霧が噴き出し、砕け散った。

「……あ……ぁ……」

影の海里は崩れ落ち、海里の腕の中に抱かれた。

その顔は──まるで泣きじゃくる子どものようだった。

「……なんで……助けようとするの……

　私を倒して、楽になれるのに……」

海里は静かに微笑み、影の海里の頭を撫でた。

「だって……あなたは、私だから。

　本当はずっと苦しかったんだよね……

　ごめんね。ずっと放っておいて。」

影の海里の瞳が震え、涙が零れた。

「……海里……」

「大丈夫だよ。

　これからは一緒に前を見るの。

　“弱さ”も、“強さ”も、どっちも私。

　だから──」

海里は影の海里の手を握りしめ、静かに言った。

「もう、ひとりにしないよ。」

影の海里の身体が光り出し、温かい風となって消えていった。

残されたのは、海里の胸の中に宿った“影の海里”。

暗黒の首が、巨体を軋ませて崩れ落ちる。

海里は刀を収め、空を見上げた。

「みんな……私、やっと……

　自分に勝てたよ。」

その瞬間、

海里の背後に、花びらのような光の粒が舞った。

まるでLUNAの歌声が、そっと背中を押しているようだった。

「──行くね。

　ここから、本当の八岐大蛇との決戦だ。」

海里はボロボロの身体に再び気力を灯し、

次の仲間のもとへ向かって走り出した。

世界を救うために。

たとえその先が、自分の“終わり”であっても──。