神様誕生 ―神承者たちの覚醒―

第3承 第１1和【続 戦闘 野槌】

霧が静かに割れ、

神承者たちが歩く樹海の中に――

ぽつん、と 白い病室 が浮かぶように現れた。

レイの足が止まった。

空気が変わる。

重力が変わる。

呼吸ができなくなる。

ただ一言、彼は呟いた。

「……弟……？」

ベッドには、

レイが十代のとき病気で亡くした、

細い身体のままの弟が横たわっていた。

もう二度と聞けないはずの、

優しい寝息が響いている。

レイの膝は崩れた。

「夢かよ……こんなの……」

弟の手に触れた。

温かい。

生きていた頃と全く同じ。

レイの涙がぽたりと落ちた。

◆１．レイの心が折れる瞬間

弟が目を開けた。

「お兄ちゃん……ずっと会いたかったよ」

レイは泣き笑いになった。

「お前……やっと、やっとまた……」

弟は微笑んだ。

「ねえ、お兄ちゃん。一緒に帰ろう？

もう戦わなくていいよ。

ここなら、ずっと一緒にいられる」

その瞬間、樹海の霧が優しく包むように揺れた。

レイの心が、静かに軋んだ。

――任務。

――仲間。

――未来。

そんなもの、どうでもよくなるほど。

弟の存在が大きかった。

レイは弟の小さな手を握った。

「……ああ。もう疲れたんだ。

弟と一緒なら……ここで消えるのも……悪くない」

そのとき。

強烈な叫びが病室を震わせた。

「レイ！！！やめて！！！」

バニーだった。

◆２．バニー、命がけの説得

バニーはレイにすがるように抱きつく。

「レイ……お願い、帰ってきてよ……

あたし、あんたがいなきゃ……！」

レイは悲しそうに微笑んだ。

「バニー……俺は、もういいんだよ。

弟と一緒に……やっと、家族になれるんだ」

「違う！！」

バニーの声が震えた。

「それ……本当に弟さんの願いなの？

あんたが死ぬことを望む“弟さん”がどこにいんのよ！！」

レイは顔を背ける。

「バニー……やめろよ……俺は……」

「ねえレイ。

あたし、弟さんに会ったことないけどさ。

でもね……人を救ってきたあんたを、一番誇りに思ってるのは……

きっと弟さんだよ……！」

弟の幻影が静かにレイの腕を引く。

「お兄ちゃん……一緒にいようよ……」

レイは揺れた。

心が折れそうだった。

そのとき。

バニーの前に、

ひとりの少女の幻影がふわりと現れた。

◆３．“バニーを守って死んだ少女”が現れる

セーラー服。

風に揺れる黒髪。

優しい瞳。

その少女を見た瞬間、

バニーの全身が固まった。

「……うそ……なんで……」

少女は柔らかく笑った。

「バニー、久しぶり」

レイが驚く。

「バニー……知り合いか？」

バニーは震える声を絞り出した。

「あの子……

あの子は……

あたしを守って、死んだ……」

◆４．花壇が真っ赤に染まった記憶

高校時代。

バニーは“男の娘”として生きることを馬鹿にされ、

毎日のようにいじめられていた。

その中で唯一味方をしてくれたのが、

幼なじみの少女・紗月（さつき）だった。

しかし――

ある日。

バニーを庇って突き飛ばされ、

紗月は屋上から落ちてしまった。

花壇は一面、

赤い花びらと血で染まった。

その瞬間の記憶がバニーの心を砕いた。

◆５．紗月の告白（唯一、野槌に操られていない幻）

紗月の幻影は、

弟の幻影とは違い、

どこにも黒い影がなかった。

野槌の霊力に乗っ取られていない――

“純粋な魂の残り香”だった。

紗月がバニーの手を取る。

「バニー……

やっと言える。私……あんたが好きだった」

バニーの世界が止まった。

「……え……なんで……

だって……あたし……」

「知ってたよ。

バニーがバニーとして生きたいことも、

全部、全部知ってた。」

紗月は優しく微笑んだ。

「だから死ぬ間際、願ったんだ。

“どうかバニーが、本当の姿で生きていけますように”って」

バニーは胸を押さえ、崩れ落ちた。

「やだよ……紗月……もう消えないでよ……

お願いだから……」

紗月は首を振る。

「バニー、あなたが幸せになるのが一番の願い。

だからレイを……ここで死なせちゃダメ。」

レイが息を呑む。

「俺……？」

紗月はレイの肩に触れた。

「レイ。

弟さんの“帰ってきて”は、

あなたを死なせるための言葉じゃない。」

弟の幻影が、静かに顔を伏せる。

◆６．レイの覚醒

レイは初めて弟の幻影の顔を真正面から見た。

その瞳の奥に――黒い影が揺れた。

「……そうか……

弟じゃない……

“お前”だったんだな……野槌……！」

病室が震え、

弟の姿がゆっくりと歪み、

黒い霧へと変わり始めた。

レイは血を吐くように叫んだ。

「俺は行かねぇ！！

弟は俺に“生きろ”と言った！！

二度も家族を失わせてたまるか！！」

幻影は怒り狂った咆哮を上げ、

レイの腕を掴もうとした。

バニーが叫ぶ。

「レイ！！生きて！！

あたし、あんたに死んでほしくない！！」

レイの拳が霧を貫いた。

黒い弟の幻影は――

爆ぜるように消えた。

◆７．紗月の最後の言葉

紗月の幻影は、ふっと微笑んだ。

「バニー……もう大丈夫だね」

「やだ……行かないで……また一緒に……」

「バニーは一人じゃない。

レイも、仲間もいる。

だから……幸せになって」

バニーは何度も首を振った。

紗月はそっと、彼の頬に触れた。

「私ね、最後まであんたが好きだったよ」

その言葉を残し――

光となって消えた。

バニーは声をあげて泣き崩れた。

レイも肩を震わせた。

二人は互いに寄り添いながら、

樹海の冷たい風の中で泣き続けた。