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⑤反撃開始

スッと意識が、鮮明になった。

わたしは、目を瞬（またた）かせた。

体が、馴染（なじ）んでいく感覚がする。

頭の中に『今世でのわたしの記憶』が、走馬灯のようにながれていく。

が、次の瞬間、強い力でグイグイと強引に、自分の体が押されているか感覚とリンクする。

只今、わたしはオイジュスと初夜専用部屋のベランダで、もみ合っている真っ最中だった。

さっきの続きかしら？

突き落とされるまえに、意識を取り戻したの？

（ちがうよ。）

ああっ！違うの!!

また、ダメだったんだわ。

あのまま、オイジュスが言った通り、意識を失った『さっきまでのわたし』は、バラの鉄柵めがけて落と

されたんだ。

恐怖を感じなかっただけ、今までよりましかしら？

そんなわけないじゃない！！わたし！！！

首絞められて、苦しかったわ！

殺される恐怖があったでしょ！

自尊心を傷つけることも言われたわ！！

わたしのバカ！お人よし！！

……うん？（ちがうよ）って誰が言ったの？

「やっと静かになったか、手こずらせやがって。観念（かんねん）する気になったか！？」

ハァ～！？何言ってのコイツ！！

「それどころじゃ……ないのよー！」

いままで、口ごたえひとつしてこなかったわたしの変貌ぶりに、驚いたのだろう、オイジュスは、ギョッとした顔をした。

「なっ、なんだよ急に！？生意気（なまいき）な女め！！」

誰？誰の声？妙に説得力のあるバリトンボイス。

「うるさい！黙れ、オイジュス！今思い出そうと……」

オイジュス王太子様への尊敬は、どこかのわたしの世界線に置いてきたので、微塵（みじん）もない。

「だったら、お前が、静かになって、死ね！！」

オイジュスは、力の限りわたしを正面から押した。

「馬鹿にしないで！毎回毎回、このワンパターンの単細胞が！！」

口ごたえ耐性（たいせい）ゼロのオイジュスが、一瞬ひるんだ。

アイツの何かに対する劣等感を、刺激したらしい。

清らかな身のわたしには、全く理解できませんが、効果は十分あった。

わたしは、アイツが怯（ひる）んで、力が抜けたその一瞬を,見逃さなかった。

こっちは、遺産目当てで殺されそうになっているんだから必死なのよ。

お上品なお育ちのお嬢様のわたしが、こんな粗野（そや）な口をすき好（この）んできくわけがありませんことよ。

わたしは、オイジュスから離れるのではなく、反対にアイツの体に抱き着いた。

オイジュスは、意外なわたしの抵抗に驚きっぱなしだ。

「何するんだ！？」

必死にしがみつく私を引きはがそうとする。

「離れろよ！マリー」

「絶対にイヤ！！」

わたしは殺されたくないんだから、ありとあらゆる抵抗をしていくわ。

「抱き着くなよ！エリスお姉さまに素敵だと褒（ほ）められた礼服が汚れるだろ！」

「エリスが褒（ほ）めたのは、あんたじゃない。その服をきた『王太子』という立場（ステータス）によ！」

「黙れ！黙れ！！クソ女！！！お姉さまの俺への愛を侮辱するな！このブス」

オイジュスを切れさせることに成功した！

怒らせれば、いかに屈強な男といえども、隙を突くこともできると思いついたからだ。

エリスを引き合いに出せば、彼を怒らせることは、簡単だと思った。

狙い通りではあったが、胸がチクリと痛んだ。

その痛みにいまは、構（かま）ってはいられない。

生きるか、死ぬかの瀬戸際（せとぎわ）だから。

冷静さに欠（か）いたオイジュスの動きは大振りで、隙（すき）をつくのが容易（たやす）かった。

引きはがしたいオイジュスは、上半身を大きくそらした。

アイツの体のバランスが、不安になったのを感じた。

下半身が、ブレブレになっている。

その隙をわたしは、見逃さなかった。

クルッとわたしとアイツのポジションを入れ替えた。

つまり、オイジュスが、ベランダの手すりを背にする態勢（たいせい）になった。

やったわ！！今よ！！！

間髪入（かんぱつい）れずにわたしは、全体重を勢いよく彼にかけた。

オイジュスの重心は、ベランダの外へ大きく傾（かたむ）いていた。

オイジュスは、簡単にバランスを崩し、わたしもろとも地面に落ちていった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

図（はか）らずも、夫婦で初めての共同作業は、落下中の悲鳴だった。

今回もやっぱり、『バラの鉄柵串刺し死』かと覚悟（かくご）した。

が、今までと違うことがあった。

地面にたたきつけられる衝撃（しょうげき）が、あったのだ！！

「うぎゃぁぁぁぁぁ！！」

叫び声をあげたのは、オイジュスだけだった。

落ちた先にバラの鉄柵は、なかった。

ささやかな変化だが、これまでのわたしたちにとっては、大変化だった。

しかも、オイジュスが下敷きになり、わたしはほぼ無傷だった。

神様！ありがとう！感謝します！！

「うううっ……クソッ……」

オイジュスは、背中の激痛に身もだえていた。

ろくに受け身もとれていなかったし、わたしの軽いとはいえ全体重がのっていたのだ。

「オレを助けない……気か……？だれっ……か」

地面で、うめいているオイジュスを見ても、助けなきゃという気に全くならなかった。

こうなってくると、不思議に思う。

あんなに何度も何度もあの部屋のベランダから突き落とされ続けたのは、どうしてか？

今のわたしと過去のわたしたちの差は、なんなのか？

ささやかでも、どうして状況が変化したのか？

見たくないものを、見ようとしていなかった過去のわたしたち。

見たくなくても、殺されかけているから見ざるおえなかった、今のわたし。

自分で、生きることを選んだことが、大きかったのか？

盲目的な生き方しかしてこれなくても、死にたくなかった過去のわたし達の集積が、今のわたしがいる世界を作っているのだとしたら、弱かった過去のわたし達がいた意義は、確実にあったのだ。

原理もっシステムまったくもって不明だけれど、わたしは、大いなる存在に生きるチャンスを与えられているのかもしれない。

だとしたら。

彼を見下ろして、勝利を確信した。

これで、助かる。

現実と向き合ったから、ささやかでも、助かるチャンスを手にできたのだ。

初夜のための人払いがしてあっても、さすがにこんな騒ぎでは、衛兵たちが飛んできかねない。

わたしは、痛みに悶え苦しむオイジュスに背を向け、一目散（いちもくさん）にその場を離れた。

目指すべきは、生家（せいか）よ。

たどり着けば、なんとかなる。

わたしは、マリー・へスぺリデス。

豪商へスぺリデス家の後ろ盾があれば、なんとかなるに決まっている。

煌々（こうこう）と輝く三日月が、暗いはずの夜道をてらして、わたしの今世でのウィニングロードを指しめしている。

いつかのわたしは、三日月が雲に隠れて薄暗かった中、たったひとりで息絶えた。

でも今のわたしは違うんだ。

月明かりの明るい夜道を、意気揚々と生家にむかってひた走る。