愚直で素直なヘンゼルと、ちょっとあれなグレーテル。

作者：笛路　@書籍・コミカライズ進行中

　あるところに、ヘンゼルとグレーテルという兄妹がいました。

　兄妹は、山の麓のボッロボロの狭い家で、両親と四人で、良く言って『子供だけ清貧な』生活をしていました。

　父は木材業の素材生産、母は専業主婦です。

　数年前に学者が発表した『森林伐採による生態系への影響』などの問題で、ここ最近は父の仕事がうまく行かず、お腹も懐も厳しい日々が続いていました。

「貴方、もう無理よ……あの子達を捨てるしか、方法はないのよ」

「だが、なぁ」

「なによ――――！　――――じゃない！」

　ボッロボロの家で、真夜中に行われている夫婦会議。

「丸聞こえ、なのよねぇ……」

「うーん、むにゃむにゃ、もう……たべれないよぉ」

　グレーテルは、幸せそうに口をもにゅもにゅさせて眠っている、ヘンゼルを見て、はぁ、と溜め息を吐きました。

　ヘンゼルは十五歳にしては子供っぽすぎる性格ですが、とても素直な良い子です。

　グレーテルは、十歳にしては、頭の回転が良すぎるうえに、常識に囚われない柔軟で斜め上の発想をする……たぶん、良い子です。

　真夜中に行われた夫の立場が弱めの夫婦会議の結果、ヘンゼルとグレーテルは山奥に捨てられました。

「ごめんな、父さんの仕事がうまく行かなくてな。生活が厳しいんだ」

「そうだったんだ！　それなら仕方ないね！」

「…………りょーかーい」

　チラチラと、何度もこちら振り向きながら、父親は山を下って行きました。

「なぁなぁ、グレーテル」

「なぁに、兄さん」

「ここらへんって、魔女がいるって噂の森だろ？」

「……森？　山ね」

「木がいっぱいだから、森だろ？」

　話が進まないと判断したグレーテルは、ヘンゼルの言葉を右から左へと、『ちくわ耳』よろしく、聞き流しました。

「それで、魔女が気になるの？」

「おう！　魔女に弟子入りしようぜ！」

「……その発想、悪くはないけど、却下」

「なんで⁉」

　グレーテルは、知りたがりの子供のように『何で何で』を繰り返すヘンゼルを一瞥し、黙らせました。

「にらまなくてもいいじゃん」

「兄さんは、私が『いい』って言うまで黙ってて」

「なん――――はい」

　何で、と言いかけて、またグレーテルに睨まれて怖かったヘンゼルは、素直に黙りました。

　魔女の家を探し出し尋ねると、魔女に大歓迎されました。

　たくさんのお菓子を出され、ヘンゼルは大喜びで食べていました。

「お嬢ちゃんは食べないのかい？」

「いま、虫歯なのよ」

「おや、そうかい。なら、甘くないものを出そうかねぇ」

　魔女の家の大鍋にはぶっとい骨が沢山入ったスープがありました。

　この『骨』スープは、とても栄養価が高いのだと、魔女は言います。

　魔女が震える手で、それをスープ皿に注いでいる時に、グレーテルは急に子(・)供(・)ら(・)し(・)く(・)話し始めました。

「魔女さん、私達のがっしりしたお父さんと、ボン・キュッ・ボンなお母さんもとてもお腹を空かせているの」

「……がっしりしたお父さんと、ボン・キュッ・ボンのお母さん、かい？」

「ええ――――」

　魔女がそわそわとした雰囲気で復唱しました。

　グレーテルは、ニッコリと嗤いながら、更に復唱しました。

　魔女との交渉の末、ヘンゼルとグレーテルは家に帰る事になりました。

「なんでだょぉ、俺、あそこにいたかった！」

　下山中にグズるヘンゼルを軽くシバきつつ、グレーテルは家に戻りました。

「…………おかえり？」

　絞り出すように言う父親。

「ちょっと！　帰って来たじゃないの！　どこに捨てたのよ⁉」

　ボロボロと口を滑らす母親。

「えっ、俺達、捨てられたの？　別居じゃなくて⁉」

　謎の勘違いをしていた兄。

　――――はぁ、カオスだわ。

　溜め息をグッと飲み込んで、ゆっくりと深呼吸をしたグレーテルは、とても楽しそうな演技をしつつ、話し出しました。

「あのね、山の中に魔女の家があってね。そこでね、たぁぁぁくさんの食べ物を出してもらったの！　ね！　兄さん？」　

　――――はい、ここで、更なる誘惑。

「ん？　うん！　すっげぇ、甘い物、いっぱい食べたよ！　あ、これ、クッキー。一枚ずつお土産だよー」

　ヘンゼルが両親にクッキーを渡します。

　二人はそのクッキーを食べて、いたく感動していました。

「なんって、美味しいの！」

「はぁぁ、染み渡る美味さだ」

　もっと無いのかとせっつく母親を嘲笑いつつ、素(・)敵(・)な(・)事(・)を教えました。

「魔女さんが、母さんと父さんを招待してくれるって！　なんでも、木材業の事や家庭料理の事を知りたいらしいの。でも、私達って子供だから、うまく説明が出来なかったの」

　――――はい、ここで、もうひと押し。

　グレーテルは、とびっきりの笑顔で言い放ちました。

「魔女さんが、お礼は食べ物をくれるんだって、材料はいっぱいあるけど、お菓子と『骨』スープしか作れないんだって」

「なるほどねぇ…………」

　母親がニタニタとし始めたので、今回の計画は大成功確約です。

　両親に魔女の家を教え、ヘンゼルとグレーテルは玄関で二人を見送りました。

「俺も、もう一回行きたかったなぁ」

「だーめ」

「なんでー？」

「んー……大人になったら教えるよ。それよりも明日からは二人がいないから、ちょっと大変だろうけど、私達二人だけで頑張ろうね！」

「俺、わりと大人――――はい、頑張ります！」

　ヘンゼルは、グレーテルに睨まれたので、素直に頑張る宣言をしました。

　グレーテルは、ヘンゼルにいつ本当の事を教えようかなぁと考えつつ、ボッロボロの家に入って行きました。

　グレーテルは、魔女の家で見た風景を思い出します。

　魔女の震える手、妙な獣臭、大型動物のような骨、火葬場のような独特の臭い。

「……カニバリズムって、本当にあるのね」

「え？　カーニバル？　いつ？」

「……さぁ？　景気が回復したら、町であるんじゃない？」

「おー、楽しみだな！」

「そうねー」

　両親に捨てられたヘンゼルとグレーテルは、なんやかんやで逆に両親を捨て……というか、処分しました。

　二人は協力しあって、真面目に働き、普通に、平和に、暮らしました。

　――　おしまい　――

　閲覧、ありがとうございました。