毒盛り悪女の紅茶を、王子は今日も喜んで飲んでいます
今日は雲ひとつない快晴だった。
庭園には、色とりどりの花々が綺麗に咲き誇っている。
けれど、その華やかさが自分自身を嘲笑っているように、痛いほどの美しさに感じてしまう。
そんな中で、メルティアはティーポットを慎重に傾ける。
(ふ、震えてはだめよ……！)
震えそうになる手を必死に堪えながら、努めて冷静を装い、紅茶を注いだ。
――婚約者とのティータイムはいつも緊張感に満ち溢れている。
そんなメルティアとは対照的に、婚約者であるエヴァン第一王子は普段と変わらぬ穏やかな笑みを浮かべている。
「今日のお茶も楽しみにしているよ」
エヴァンはそう言って、メルティアの手元へ静かに視線を落とした。
ティーポットから注がれる紅茶を、じっと見つめている。
その視線に、メルティアの鼓動はより一層速くなる。
（動揺してはいけないわ……）
彼に自分の胸中を悟られることなど、あってはならない。
メルティアは紅茶を注ぎ終わると、ティーカップをエヴァンの前にそっと置いた。
食器を置くだけの音が、妙に響く。
「……どうぞ」
「ありがとう」
エヴァンはカップを手に取ると、香りを確かめるように一度だけ鼻を近づけた。
それから、何のためらいもなく口をつける。
それを、メルティアは傍から見れば不自然なほどに、食い入るように見ていた。
「……うん。おいしい」
そう言って、彼はいつものように穏やかに微笑む。
カシャンとティーカップが小さく音を立てて置かれるとともに、張り詰めていたメルティアの心がふっと和らいだ。
(よ、よかった……！ 今日も死ななかった……！)
◇
エヴァンとのティータイムを終え、メルティアは公爵家へ戻った。
しかし、メルティアにとって公爵家は気の休まる場所ではなかった。
屋敷へ足を踏み入れるや否や執事から声をかけられる。
「ノートン公爵様がお呼びです」
「わかったわ」
（……はあ。今日は何を罵倒されるのかしら）
父の書斎へ向かうと、開口一番に冷たく詰め寄られた。
「――また、失敗したようだな」
「……申し訳ありません」
父はゆっくりと立ち上がると、軽く頭を下げたメルティアの元へ近づいた。
「本当に任務を遂行する気があるのか？ あの王子、ずっとピンピンしているじゃないか」
「もちろんです。すぐに倒れられては、人々に疑われてしまいます。これは家のためでもあるのです」
「ふん。まあ、いい。今日はそういうことにしてやる。今日の私は機嫌がいいからな。今日の食事が抜きくらいで許してやろう」
「……はい」
父の書斎を出たメルティアは、重い足取りで自室へと向かった。
――メルティア・ノートンは、父から婚約者である第一王子の暗殺を命じられている。
メルティアは自室へ入ると、真っ直ぐにベッドへ向かい、勢いよく倒れ込んだ。
（そんなこと……できるわけがないわ）
メルティアにとってエヴァンは初恋の人だった。
社交界に慣れていない頃、エヴァンはメルティアをそれとなく人々の輪へ引き入れてくれた。
誰にでも分け隔てなく、優しい王子様。
きっとあのとき彼の行動には、特別な意味などない。
それでも、メルティアにとっては違った。
婚約者になれたと知った日は、天にも昇るような気持ちだった。
だけど、その喜びはすぐに崩壊することになる。
この婚約は父が仕組んだものだった。
表向きは第一王子を支持していた父だったが、実際には側妃の子である第二王子を次の王にしようとしていた。
予想以上に優秀だったエヴァンを排除するため、父は彼の暗殺を決めた。
そして、その役目を命じられたのがメルティアだった。
父は残酷な人だ。逆らえば、娘であろうと無事ではいられないだろう。
それでも、メルティアにはエヴァンを殺すことなど、到底できるはずもなかった。
（大好きな人を殺せる人が、どこにいるのよ……）
かといって、父に反発する勇気もなかったメルティアが選んだのは――。
死なない程度に、エヴァンに毒を盛ることだった。
本当は毒など、入れたくはない。けれど、定期的に渡された毒の残量を調べられるのだ。
メルティアには常に監視もついており、毒を捨てることもできなかった。
だから私は――今日も婚約者へ毒を運ぶ。
◇
「うん。今日もおいしい。いつもメルティアは僕の好みを考えてくれているね。ありがとう」
「……いえ、とんでもないです」
今日もいつものティータイム。
内心、全く落ち着かないメルティアと変わらず穏やかに微笑むエヴァン。
好きな人との時間なのに、心が踊るどころか罪人にでもなった気分だ。
……実際、罪人なのだけれど。
優雅にティーカップを傾ける仕草に、目を奪われそうになる。
エヴァンが紅茶を飲み込むと、ごくりと小さく喉が鳴った。
それでも、彼の瞳は輝きを失わない。
（よかった……。今日も無事だわ……）
けれど、安堵した直後に胸をよぎるのは、別の願いだった。
――早く自分の罪が暴かれて、罰せられますように。
彼が、本当に死んでしまう前に。
この愚かな恋心は、決して見せてはいけないのだ。
◇
メルティアは、エヴァンとのティータイムを重ねながら、彼にお茶を注いだ。
父から命じられた毒物は、ごく微量に。慎重に。
エヴァンは相変わらず穏やかだった。
もしかすると、王族には毒への耐性があるのだろうか。
それでも口に出してしまえば、父から責められるだろう。
だから、メルティアは知らないふりをして口を閉ざした。
――いつか彼に罰せられる日を待ち望みながら。
けれど、メルティアの小さな願いは、いとも簡単に崩れ去る。
「メルティア……いい加減にしろ。時間がかかりすぎだ」
「いえ、着実に毒を少しずつ入れています。地味に見えると思いますが――」
言い終える前に、父に首元を掴まれた。
「いつも同じ言い訳ばかりするな。お前の代わりなどいくらでもいるのだぞ？」
「お、おとう……さ、ま……っ」
父の手に徐々に力が込められ、喉元を圧迫する強さに、メルティアは意識が遠のきそうになった。
――これはさすがに死ぬのかもしれない。
彼女の瞳から、輝きが消えてゆく。
どうせなら……エヴァン様に罰せられたかった。
けれど、愚かな自分の望みなど神も聞き入れてはくれないのだろう。
そう思った瞬間、自身を嘲笑うようにメルティアから乾いた笑いがこぼれた。
その時だった。
扉が勢いよく開かれ、驚いた父はメルティアを掴んでいた手を離した。
メルティアは床に倒れ込むと、勢いよく咳き込んだ。
「……ごほっ」
一体、何が起きたというのだろうか。
扉の方へと顔を向けた瞬間、息が止まった。
そこにいたのは、エヴァンだった。
普段の穏やかさが嘘のように、ひどく冷たい目。
薄暗い空間に似つかわしくないほど、太陽のような金髪を靡かせていた。
「何をしているの？」
「で、殿下……。これは……なんでも――」
この状態で、なんでもないは流石に無理がある。
けれど、焦っている父の顔など初めて見た。
どう考えても絶望的な場面だが、メルティアはまるで他人事のように、目の前の二人を静かに見つめていた。
「まあ、続けて？ 何も無いなら続けられるよね？」
その言葉に父は固まってしまう。
すると、エヴァンはふっと冷たく笑った。普段の彼からは想像もつかないほどの冷酷な微笑みだった。
「何？ その程度なわけ？ ……まあ、公爵。あなたには王族殺害未遂の容疑がかかっている。着いてきてもらうよ」
父は抵抗する間もなく、エヴァンの連れた騎士たちに連行されていった。
急に静けさが落ちた空間には、メルティアとエヴァンだけが残された。
―― 自分もまた、エヴァンに毒を盛った罪人なのだ。
普通の人から見れば、状況は最悪だろう。
でも、自分にとってはずっと待ち望んだ瞬間だった。
（……やっと、解放される……）
愚かな自分は父にも反抗できず。かといって好きな人を守る甲斐性もなかった。
できたことといえば、毒の量を少しずつ減らすことだけ。
顔を伏せていたメルティアは覚悟をきめ、ゆっくりと顔を上げた。
見上げれば、先ほどよりも温度の落ち着いた彼の表情が目に入った。メルティアは思わず息を呑む。
（綺麗な人……）
こんな状況でも、やっぱり彼は眩しい。
ずっと好きだった。
だから、彼によって裁かれるのであれば、何もいうことはない。
罪人である自分に残された、唯一の望みだったから。
しばらく無言でエヴァンはメルティアを見下ろしていた。やがて軽く息を吐き、ゆっくりと彼女の元へ歩き出した。
彼は彼女の前まで来ると、その場で静かにしゃがみ込む。
彼の静かな瞳を、メルティアは食い入るように見つめた。
「ねえ、メルティア。どうしたい？」
想像していたよりも優しい声だった。
でも、これは何の質問だろうか。
黙り込んでしまったメルティアだったが、やがて意を決したように口を開いた。
「……私は、殿下に毒を盛りました。如何なる処分も受け入れます」
言葉にした瞬間、無言の時間が流れた。
エヴァンは視線を落とし、顎に手を当て考え込むような仕草を見せている。
（彼の望む答えではなかった？）
なんて言えば正解なのだろう。メルティアは無意識に思考を巡らせる。
すると、しばらく黙り込んでいた彼は、言葉を選ぶように顔をこちらへ向けた。
「……メルティア。君は脅されていたんだよね？」
もしかして、彼は自分に慈悲を施そうとでもしている？
だけど、自分それを受け取る権利など、どこにもない。
「いえ。私はこの国の王子に害を与えたのです。決して許されることではありません」
「……ふぅん。まあ、それでもいいけど」
「はい。私は……覚悟できています」
「君が、罪人として裁かれたいならそうする。ただ、一生僕の部屋から出られないことになるけど」
「…………え？」
言葉の意味が一瞬理解できなかった。
（一生……僕の部屋から、出られない……？）
困惑の色を浮かべるメルティアとは対照的に、エヴァンはどこまでも柔らかく微笑んでいた。
この状況で微笑む姿に、一瞬背筋に何か冷たいものが走った。
すると、彼の手がメルティアの顔へと伸ばされ、あたたかな手が彼女の頬を丁寧に支えた。
「ねえ、メルティア？ 君は、公爵に無理矢理従わされてたんだよね？ 僕はわかってるよ。それなら君は無実になれるんだ」
さっきの言動は聞き間違いに違いない。彼はいまだに自分に慈悲を施そうとしている。
「い、いえ……！ 私は実際に――」
「――いや？ 脅されてたんだよね？ 大丈夫、僕は怒ってないよ」
言葉を遮られ、メルティアは言葉に詰まらせた。
「まあ、別に裁かれたいならそれでもいいよ。僕の部屋に囲うだけだし」
まるで世間話でもするかのような口調だ。
そんな彼の様子を、メルティアは呆然と見つめていた。
「でも、それじゃ息苦しいでしょ？ 僕は今、君に選ばせてあげてるんだよ？」
そこまで言い終えると、彼はメルティアを覗き込むように、首をこてんと傾けた。
それが妙に色っぽい。
メルティアはごくりと息を呑んだ。なぜだか彼から視線を逸せなかった。
答えない彼女を見て、エヴァンは手をそっと彼女の頬から離した。
「だけど……そうだな。僕は君以外と結婚するつもりがないから、君が罪人になると僕は一生独身ということになるね。王子だし……さすがに継承権はなくなるかな。まあ、僕にとってはどうでもいいけど」
そして、彼は再び壊れ物でも扱うように、彼女の頬を包むと、メルティアの顔を覗き込んだ。
「――ねえ、どうする？ メルティア？」
「それは……私に選択権はあるのでしょうか」
「ん……？ 何を言っているの。もちろんあるよ」
どうやらエヴァン様は私に選ばせたいらしい。
今まで自分が思い描いていた彼の姿は幻想だったとでもいうのだろうか。
ここまで言われても、いまだに状況が理解できない。
「そんなに不安そうな顔しないで？ 僕は責めてないんだから。大丈夫、僕は分かっているから。君は僕のことが――大好きだもんね？」
その瞬間、心臓が急に早鐘を打ち出した。
「だから許してあげる。どう？ 安心した？」
彼はあくまで穏やかに、自分に選択を委ねている。
でも明らかに選択を誘導されているのもわかる。
でも、それさえも今まで父に逆らえず選択肢など存在しなかったメルティアにとっては、喜ばしいものだった。
けれど、実際に毒を盛ったのは事実なのだ。
それは、たとえ脅されていようと変わることのない現実。
だけど、そうすれば彼は王位継承権すら放棄すると言っている。
(それだけは……だめ)
彼が王子として努力している姿を、私はそばでずっと見てきた。
彼の人生を振り回すことなんて、出来るわけがない。
これは脅されたわけじゃない。自分で決めたのだ。
――だって、私はエヴァン様が大好きだから。
「……エヴァン様のおそばに、ずっといますわ」
「そう。うん、いい子だね。君ならそう言ってくれると思っていたよ」
エヴァンは、メルティアの頭を撫でながらひどく穏やかな笑みを浮かべた。
◇
「エヴァン様、これではお茶が淹れづらいです」
「大丈夫。メルティアなら出来るよ」
午後のティータイム。室内には柔らかな陽光が差し込み、穏やかな時間が流れていた。
けれど、メルティアの胸中は騒がしくて仕方なかった。
なぜなら、エヴァンが彼女を膝に乗せ、いつものようにお茶を用意させようとしていたからだ。
メルティアの手にはティーポットが、しっかりと抱えられている。
エヴァンが大好きな彼女は、彼から甘えられるようにおねだりされては、断る術がない。
(き、緊張してはだめよ……！ これはただのお茶なのだから……！)
彼女は腕を僅かに震わせながら、ティーポットを持ち直した。
その時、ふと脳裏に疑問が浮かぶ。
「……エヴァン様。ひとつ伺いたいのですが、私が毒を入れていたことを初めからわかっていたのでしょうか？」
「え？ 今それ聞く？ ほら、誤魔化さないの。僕は君のお茶をとても楽しみにしているんだよ？」
彼はにこにこと微笑みながら、再度お茶を要求した。
質問に答える気はないらしい。
彼のことを軽く睨んでみたけれど、彼の表情が変わることはなかった。
メルティアは諦めることにした。
「…………わかりました」
メルティアは、もう一度ティーポットを持ち直し、傾けようとした瞬間――。
エヴァンは、彼女の耳元へ顔を寄せた。
そして、メルティアが避けるよりも早く、彼は彼女の耳を咥えた。突然の触れ合いに身体がぴくりと震え、漏れるように変な声が出てしまう。
「……っ、エ、ヴァン……さまっ」
メルティアはエヴァンに訴えるように、なんとか声を絞り出したが、彼は決して離そうとはしない。
その行為の意味を問いただしたくなるくらい、求めるような執拗な動きに頭がぼうっとしてきた。
逃げ出そうと身体を捩れば、彼の腕によって強引に引き戻される。
メルティアが抱えていたティーポットは、いつのまにか彼の手に渡り、テーブルに置かれていたことなど、彼女が気にする余裕はなかった。
静かなはずの空間に、二人の吐息だけが響いていた。
すっかり抵抗できずにいると、彼は彼女の耳を開放し、不意に吐息を吐きかけた。
「ねえ、お茶は用意してもらえないの？」
やけに低い声が耳元に落ちて、もうどうにかなってしまいそうだった。
「エヴァン様……っ」
「ほら。お茶が冷めちゃうよ？」
「……それとも、僕のことが気になって淹れられない？」
「……続き、してもいいよ？」
エヴァンはわざとらしく耳元へと声を落とし続けていく。
そのせいで余計に昂ってしまった気持ちを振り払うように、メルティアは彼の膝から降りた。
彼女は彼の瞳を拗ねたように見つめたが、彼の微笑みが崩れることはなかった。
そしてしばらく彼を睨み続けたが、諦めたように再びティーポットを手に取る。
その様子を静かに見ていたエヴァンは、自然な動きでメルティアの腰を引き寄せた。
「大丈夫。ゆっくりでいいから」
「うん。そう。上手だね、メルティア」
……わざとやっているのだろうか。
まるであやされるように、優しい声が耳に響いていく。
「……もう、大人しくしてください」
再び彼女はエヴァンを睨むが、彼の口元は満足げに弧を描いていた。
「ふふ。やっぱりメルティアはかわいいね」
彼は、メルティアの方へ向き直すと両手で彼女の腰を支えた。
「さっきの答えだけど……僕は君が大好きで、君も僕が好き。これで十分じゃない？」
そして、覗き込むように顔をぐいっと彼女の方へと近づけた。
「メルティアは違うの？」
メルティアの腰に添えられた手が、さらに彼の方へと引き寄せられる。
これ以上は抗えようもないし、それは何も違わない。
メルティアはふっと口元を緩ませた。
「……いえ、そうですね」
「ふふ」
彼は満足そうに微笑み、メルティアもお茶の用意を再開した。
ティーポットから紅茶が注がれる様子を、彼は終始愛おしそうに見ていた。
「ずっと不思議だったんだよね」
「不思議……ですか？」
「うん。だから、君が何を考えているのかずっと観察していたんだ。ずーっと、ずっとね」
目を閉じながら、柔らかい表情をするエヴァンをみて、メルティアは息を呑んだ。
「そうしたらね――なんだかものすごく君のことが大好きになったみたいだ」
まるで少年のように笑う彼をみて、思わず目を奪われた。
「…………っ」
メルティアは言葉に詰まらせてしまったが、動揺を隠すように、注ぎ終わったティーカップを彼の前へ置いた。そして、呼吸をひとつ整える。
「私も……大好きです」
「うん。知ってる」
そして、彼がカップを手に取り、紅茶をゆっくりと口に含んだ。
その動作をみて、メルティアも目元を和らげた。
「うん。今日もおいしいね」
――今はもう、婚約者とのティータイムは大好きな時間だ。
欲望のままに書きました。
メルティアの健気さが、エヴァンの性癖にクリーンヒットしたっぽいです笑
面白いと思っていただけたら、ブクマや評価で応援してくださると励みになります！
お読みいただきありがとうございました。
↓↓もう少し可愛げのあるヤンデレもいます。
【転生令嬢は監禁されたくないので、ヤンデレ王子を手懐けたい】
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↓↓ エヴァンより倫理観が死んでいる男もいます。
【死にたくないので、とりあえず記憶喪失のフリをすることにしました】
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