第80話
レーザーが大地を焼き裂き、灼けつくような血の軌跡を刻んだ。
六つの眼を持つ半身の巨像が、目の前の挑戦者を見下ろしている。
まるで――
一匹の蟻でも眺めるかのように。
六本のレーザー。
すべてロックオン完了。
だが――
あらゆる生命体を一瞬で蒸発させるその光を前にして。
この瞬間、
私の思考は完全に空白になった。
すべての行動を、
本能に委ねる。
［ここ……もう少し左。そう、その位置。十二秒目、バク転！ そのあと三連爆裂矢、爆風で滞空！］
魂が身体から抜け出したような感覚。
耳元で、声が響く。
それは、
骨に刻み込まれた記憶。
一年が経とうと、
一度たりとも忘れたことのない記憶。
［十二秒目のレーザーギミックで死亡した者は計140人。
彼らは七十以上の回避方法を試し、レーザーロックの基礎メカニズムを特定した。］
［北西角、神像根元の座標152.266。
そこで二秒間滞空すれば、レーザーは神像自身の腕に遮られる。］
［第一フェーズの半身神像は広範囲移動ができない。
主な攻撃は腕と眼だ。
この回避方法なら三秒間の硬直を作れる。
DPSはその間に最大火力を叩き込め。］
［即死ギミックを一つ処理して、たった三秒の攻撃時間？！］
余火攻略研究センター。
Ledgerの声には、信じられないという色が滲んでいた。
［三秒はむしろ長い方だ。
後半は連続即死ギミック。
移動しながら攻撃チャンスを探すしかない。
立ち止まって攻撃する時間なんて、ほぼ存在しない。］
研究センターの映像。
そこでは、
録画が何度も何度も再生されていた。
そして必ず――
撮影者が死ぬ瞬間で止まる。
140本の映像。
そのすべてが、
死亡報告書だった。
「ドォン！ ドォン！ ドォン！」
三本の爆裂矢を放つ。
爆風の反動で強引に滞空し、
【飛行禁止領域】の封鎖を越える。
考える必要はない。
この動作は、
もう数えきれないほど繰り返してきた。
目を閉じていても、
正しい位置に辿り着き、
正しい瞬間に跳べる。
神像のレーザーが自らの腕に命中する。
光は瞬時に消え、
腕には焼け焦げた傷が走った。
心の中で三秒を数える。
最大火力スキルを叩き込み、
躊躇なく後方へ跳ぶ！
次の瞬間。
神像の掌が、
私が立っていた場所を叩き潰した。
［――ここで199人が肉塊になった。］
［続いて第一フェーズ最初の全体即死ギミック。
死亡者742人。］
［ここはヒーラーと戦士の動きが秒単位で正確でなければならない。］
［もしヒーラーと戦士の行動が制限されたら？］
Corvinが尋ねた。
［もし支援がなく、DPSだけで動くしかなかったら……］
私は目を閉じる。
私は目を閉じる。
戦場が消えた。
神像が消えた。
残ったのは――
無数の影。
目の前を、次々と通り過ぎていく。
かつての第一魔法使い。
第一戦士。
攻略者の頂点に立っていたすべての精鋭。
この瞬間のために命を落とした者たち。
そして――
かつての、
私自身。
［もしDPSが一人で戦うしかないなら。］
［ならばすべてを――運命に任せるしかない。］
「世界！」
神像の両手が、
突如として合掌した。
印を結ぶ。
次の瞬間。
天を覆い尽くすほどの――
無数の、
猩紅の眼。
空一面を埋め尽くす。
太陽すら隠す。
そして、
一斉に――
開いた。
無数の視線が、
一瞬で、
私へと集中する。
そして、
一つ、
また一つと、
レーザー発射の前兆が灯る。
「――瓦解――！！」
◇
「こ、これは……！」
解説役の白夜は、
遠くの山の陰に身を隠していた。
だが、
目の前の山は
彼にまったく安心感を与えてくれない。
BOSSのロック範囲外だと分かっていても、
その圧倒的な威圧感に、
喉が渇く。
「……こんなの、どうやって避けるんだ？！」
何千――
何万もの目。
それは、
何千もの銃口が
同じ標的を狙う光景に等しい。
暴風雨のようなレーザーが、
一斉に降り注ぐ！
予兆なし。
照準線なし。
回避できるかどうかは、
あの赤い眼の視線を読み取れるかどうかだけ。
「そんなこと、できるわけないだろ！」
「しかも……正気か？！」
「こんな状況で――
あいつ、自分の目を閉じてるぞ！」
「それじゃ射線すら分からない！
どうやって避けるんだ？！」
「終わった……！」
「いや、待て……」
「今、あいつ……何してる？」
「まさか……」
「踊ってる……？！」
