第55話
治療師は私の顔をじっと見つめ、二秒ほど沈黙した。
「おめでとう。」
「？」
「軽度の脳震盪よ。」
「……」
本当にやらかしてたのか、私の頭。
……なんでみんな、こんなにも私の頭と相性が悪いのよ！
「脳震盪の翌日はつらいことが多いわ。今日は光が眩しく感じたり、反応が鈍くなったりするかもしれない。
今夜は絶対に二度目をやらないようにね。まったく、最近の若い子は……」
治療師は私と燈里を見比べ、首を振ってため息をついた。
「治癒魔法でこういう“状態異常”は解除できないんですか？」
「損傷が脳に関わっている以上、魔法の使用は慎重にならざるを得ないの。無理に治すより、自然治癒を待ったほうが安全よ。あなたの症状は、まだ魔法が必須という段階じゃない。」
「そっか……」
私は立ち上がった。
まるで度の合っていない眼鏡をかけているみたいに、世界の焦点が微妙にずれている。
日常動作に大きな支障はないけれど——今日は弓は無理だ。
『世界アナウンス：
西フヴニア王都は「災後復興」および「祭典配備」段階へ移行しました。国王は冒険者協会と委託契約を締結——
本日、王都冒険者協会にて王室発行の「復興任務」および「海神祭配備任務」が掲示されます。
任務を完了した冒険者には国庫より高額報酬が支払われます。
皆様の積極的な参加を歓迎します！
※冒険者ホールが混雑した場合、五か所の臨時ホールでも任務を受注可能です。すべての任務は同期更新されます。』
助かった。今日は戦闘任務はなさそうだ。
この手の依頼なら、多少頭がふらついていても問題ない。
——リンリン。
フレンドリストが点滅した。
白夜だ。
『……あの……突然すみません。配信の視聴者が盛り上がってしまって、「あの超カッコいい弓使いを見たい！」って……もしご一緒に任務に来ていただけたら、たくさん投げ銭するって言ってまして……』
……なんて正直な理由。
『民意が爆発しておりまして、断りづらい状況でして。そこで失礼を承知でお聞きしますが、本日ご一緒に任務へ行けませんか？余火ギルドのメンバーも来ています。
大規模任務を受ければ、ソロより報酬も上がりますし。
それと、配信中に得た収益の50％はあなたにお渡しします。』
「ちょっと頭をやっててね。脳震盪。歩くだけでも少しふらつくんだけど……それでもいいなら。」
『……えっ？！平地で転びかねない弓使いさんとか最高じゃないですか？？ちょっと皆さん何言ってるんですか！？……あ、失礼。視聴者、むしろ大興奮してます。』
「……」
『私たちは今、東地区の臨時冒険者ホールにいます。どちらに？お迎えに行きましょうか？』
「大丈夫。そっちに向かうよ。」
この状態で一人任務をやると、転倒して余計に悪化しかねない。
パーティ任務のほうが安全だ。
◇
最終的に受けたのは——祭典準備系の任務だった。
図案に描かれた海神の紋様を切り絵にし、祭典区域の外壁に貼る。
その切り絵を教えてくれる老婆さんは、かつて海神祭の大祭司だったらしい。
彼女は丁寧に手順を教えながら、海神にまつわる伝承を語り始めた。
「海神様は、この王国の守護神です。
千年前——まだ王国が存在しなかった頃、海神様は天より落ち、大地へと降臨なさいました。
その衝撃は、海岸と内陸を繋ぐ巨大な大穴を穿ったのです。
それこそが、現在の海竜湾。」
「海竜湾って……落下の衝撃でできたんですか？！」
白夜が思わず声を上げる。
地球で言えば大阪湾と同規模の湾が、“落ちた衝撃”で生まれたなんて、スケールが違いすぎる。
「当時、国王の祖先はアルセイン帝国に追われ、この湾まで逃げ延びていました。
祖先は海神に祈ったのです。どうか子孫を守ってほしいと……そして海神は応えた。
昨日と同じように、天を覆う大波を起こし、帝国の追手を恐怖に陥れたのです。
祖先はこの地に根を下ろし、海神様に仕えることを決めました。——それが、西フヴニア王国の始まりです。」
老婆さんが語り終えた、その瞬間。
周囲の空気が、不意に静まり返った。
「——それは……ただの人間の思い込みに聞こえるがな。」
嘲るような声。
私たちは反射的に顔を上げた。
そこに立っていたのは——
想像すらしていなかった人物だった。
黄金に輝く豪奢な鎧をまとい、まるで神話の戦士のように群衆の中へ立つ男。
衡平？！
天堂ギルドの略奪者の頭領……衡平だと？？
「いやはや、実にいい表情だ。」
衡平は微笑みながら歩み寄り、当然のように私たちの隣へ腰を下ろすと、一枚の切り絵を手に取った。
「……よくもここに現れたな？！」
白夜が怒りに任せて剣を抜く。
次々と金属音が響き、夜明と余火のメンバーが一斉に戦闘態勢へ入った。
だが——
衡平はまったく意に介さない。
目を細め、余裕の笑みを浮かべる。
「悪いな。俺も祭りの設営任務を受けていてね。
つまり——」
彼は肩をすくめた。
「どうやら、しばらくは協力関係になりそうだな~~」
