敗北貴族の黒幕無双

第二十話 脅迫と一生

――――とんでもない能力を隠してやがった……。

　俺は思わず息を呑む。ダメージを受けないと強化されないという条件付きではあるものの、この破壊力は驚異的だ。俺が上手く手綱を握ることができれば、大きな武器になる。

「叩いたり蹴ったりするなら、もっと本気でやってもらわないと。お尻叩きも全然痛くなかったしさ……困るよね、こっちは命賭けてドMやってるのにさ」

　何に対して憤ってるんだ？　こいつ。

「ていうか……迎えに来てくれたんだね！　アッシュ様！　私嬉しいよ！」

「あ、ああ……まあな」

「助けに来てくれるってことは、愛されてる証拠だよね！」

「……」

　果たして、俺はこの女の手綱を握ることができるだろうか？　正直、あまり自信がない。

「……アッシュ様、そろそろ衛兵が上がってきます」

「おっと、そうだったな」

　こうしている場合じゃなかった。俺はすぐにピグリンの首根っこを掴み、抱え上げる。

「あれ、その人連れてくの？」

「お前の首輪を取らないといけないだろ？　こいつを脅して、契約を破棄させるんだよ」

「ああ、そっか」

　他人事みたいに頷きやがって。

　そうして俺たちは、ひとまずベルチーモ邸をあとにした。

「……今ここで、エレンとの奴隷契約を破棄しろ。あんたに選択権はないぞ？」

「は、はいぃぃ」

　屋敷から離れた場所で、俺はピグリンにナイフを突きつける。

　心底怯え切ったピグリンは、言われた通り、すぐにエレンとの奴隷契約を破棄した。

「あっ」

　エレンがそんな声を上げると共に、首輪が地面に落ちる。

「こ、これで要求は果たしただろ⁉　もう解放してくれ……！」

「うーん……でもなぁ、俺たちに脅されたってこと、誰かに話されたら困るし……やっぱりここで死んでもらったほうがいい気がしてきたな」

「ひっ……ぜ、絶対言わん！　いや、言いません！　誰にも言いませんから！」

「どうかなぁ、あんまり信用できないなぁ」

　俺はナイフをピグリンの耳に当てる。

　そして軽く引けば、耳の付け根から一筋の血が流れた。

「いっ――――」

「まあ、世の中助け合いって言うし、命だけは助けてやる。ただ、その小さい脳みそによーく刻んどけ。もしあんたが俺たちのことを誰かにチクろうとしたら、その前に体の一部をもらう」

「か、体の一部……⁉」

「まずは耳、鼻、口……いや、喉仏もいいな。せっかくだから指も落として、会話も筆談もできないようにしてやるか。そこまでされても俺たちのことを誰かに話そうとするなら……そうだな、その勇気に免じて、こっちも手を汚して(・・・・・)やるか(・・・)」

　ピグリンの顔が、ますます恐怖で引きつる。

　俺は満面の笑みを見せつけてやったのち、ナイフをしまった。

「よし、これで俺たちはあんたの命を助けた。あんたは、金輪際俺たちのことを誰にも話さない……これぞ助け合いってやつだな。ありがとう、ピグリン伯爵」

　俺が指を鳴らすと、すぐさまフランがピグリンの意識を奪った。

　こいつのことは、このまま放っておくとしよう。屋敷にいた連中が探し回っているだろうし、ここに放置しても、朝までには見つけてもらえるはずだ。

「さすがアッシュ様……惚れ惚れするような〝責め〟だったよ……！　私もされたいなぁ」

「そういうつもりでやってたんじゃねぇよ……」

　今ので、どうしてエレンは気持ちよさそうな顔をしているのだろう。

　こんな性癖大怪獣が、今まで大人しくしていたことが信じられない。

「アッシュ様」

「ん？」

「この男、本当に始末しなくてよろしいのですか？」

　そう言いながら、フランが気絶したピグリンを一瞥する。

　それに対し、俺はひとつ頷いた。

「ああ、こいつの弱みは握ったからな」

　俺は懐から束になった書類を取り出す。

「こいつのデスクにあった、不正の証拠だ」

「え……いつの間に？」

「あのとき、こいつの意識はエレンに集中してたからな。漁り放題だったよ」

　中身は、横領や賄賂に関係する取引の契約書。これが公になれば、ベルチーモ家はあっという間に没落する。

「この書類を、匿名で騎士団に送り付ける。そしたらピグリンは、即没落。そうなってから屋敷が襲撃されたことをチクっても、書類が流出した言い訳としか受け取ってもらえなくなる」

　庶民と比べ、貴族は華やかな生活を送ることができるが、転落したときのふり幅も桁違いだ。一度没落すれば、その時点で誰もそいつの話を信じなくなる。実際、今の俺はそうなっている。

「……エレン、改めてお前に訊きたい」

　俺がそう言うと、エレンは首を傾げた。

「本当に、俺たちについてくるか？」

「……」

　こう言えば、エレンにはすべて通じるだろう。俺は必要とあらば平気で犯罪に手を染める。当然、バレたら一生犯罪者だ。数え切れないリスクを背負いながら、俺は生きている。ついてくると言うなら、いつ死んでもいいくらいの覚悟を持ってもらわなければ困る。

「――――私はついてくよ、アッシュ様に」

　目を輝かせながら、エレンは即答した。

　どうやら愚問だったようだ。こいつの好奇心を止めることは、誰にもできそうにない。

「……分かった。じゃあ、一生俺についてこい」

「はいっ！　アッシュ様！」

　こうして、俺のもとに新たな手駒が加わった。

　ある意味、制御不能のじゃじゃ馬と言えるが……まあ、なんとかなるだろう。

　むしろそれくらい暴れてくれないと、面白みがない。

　俺は、ヌルゲーがやりたいわけではないのだ。

「これで私も、一生アッシュ様の奴隷かぁ……ゾクゾクするなぁ」

　天を仰ぎ、何故かびくびくと震えるエレンを見て、俺は早速仲間に引き入れたことを後悔しそうになった。