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　アドゥンの死後、グレイスは変わってしまった。

　眼前で見た凄惨な光景は未だ焼きついている。

　あの日のグレイスは、泣かなかったし、今も泣いてはいない。

　エルダも、レーヴェもヴェルエも、そんなグレイスを知っている。

　けれど、変わらずに接する事しか、エルダには出来なかったし、それはレーヴェもヴェルエも同じだった。

「母さんに感想は報告しとく」

「うん」

「また近々新作の試作あるって言ってたから、また持って来るよ」

「ありがとう」

　ふと、グレイスはエルダに問いかけた。

「今日の課題は？」

　先日、レナード先生から出された課題、を指している。

「……やりました。だって次はないんでしょ？　しかもあれ、テストに出るとか言ってるし」

「……そうだね、テストだね」

「あー、グレイスが羨ましい！　って言っても、俺には無理だな」

「え？」

「グレイスみたいに、強くなるなんて」

　憂いを帯びた表情で、エルダが言う。

「家系云々じゃなくてさ。昔からグレイスは勉強熱心でさ、俺とは大違い。あの頃に戻って、俺もグレイスみたいに真面目に勉強しとくんだったーとか、学院入ってほんとに痛感してるんだからね」

「……エルダは、きっと私より、強いよ。私はただ、意思が弱いだけ。たったそれだけ。逆にエルダはどんな逆境でも負けない気がするんだ。だから、立派な魔法使いになれると、思うよ」

　グレイスの言葉は真剣で、本心だった。

　それを受け止めて、エルダは言った。

「ありがと、グレイス。いつか俺、グレイスの力になれたらって、思うよ。非力かもしんないけどさ」

　エルダの表情は優しく微笑んで、いつかのアドゥンの影さえ思い出させていた。

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