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　確かに食事には何も入っていなかった。

　人数分のミネストローネとパン。

　どこでそれを仕入れたのかは分からないが、魔女というぐらいだから何かしたのだろう。

　食事を済ませ、入浴までも許可された。

　汚いのは嫌なの、というカーマインの言葉だった。

　ノインは入浴を済ませた頭で、カーマインという魔女の事を考えていた。

　この人はもしかすると、〝普通の魔女〟ではないのではないのだろうか。

　そもそも、自分たちを捕えた、という段階で自分たちに危害を加えると思っていた。

　けれど、今はそういう兆候はない。

　それは、彼女の言う〝お仕事〟にも関係してくるのだろうが、節々に違和感を覚えるのだ。

　食事を与えた、温かい食事。

　入浴まで許可された、捕えたはずの自分たちに対して、汚いのは嫌、という理由はあっても。

　そういうものなのだろうか、魔女とは。

　――そういえば、魔女って、どういう存在なんだっけ。

　以前、母方の姉――現在の両親に聞いた事があった。

　それは、昔話の一節のように語られていた気がした。

「ノイン。魔女と言うのはね、悪魔と契約する事によって、その悪魔から力を借りるの。それで、魔法を使うのよ。魔法使いとは逆に、悪い魔法使い、って言った方がノインにはわかりやすいのかしら」

「悪い魔法使い？」

「そう。でもね、魔女を追い払ってくれる魔法使いもいるのよ。そうね――」

　ノインは記憶を辿ってその言葉を思い出す。

「ルーネスタ王国にいる、〝聖竜使い〟さんとか」

　――ルーネスタ王国にいる〝聖竜使い〟。

　そういえば、と思った。

　噂程度で、聞いた事がある。

　フィーリア魔法学院に、その〝聖竜使い〟の女の人がいる、と。

「……もしかしたら」

　その人に会えたら、自分たちは救ってもらえるかもしれない。

†