混沌に浮かぶ泡

真志

　少し前から『私』とのつながりが太くなった。

　そのおかげで、さまざまな情報が流れ込んで来る。

　トラはいつの間にか私の眷属になっている。

『私』とのつながりが太くなって行くに従い、私は私でなくなっていく。

　だが、その変化を止めることはできない。

――だめだ。

　由美や美也子との距離が開いてしまう。

　だが、そうなるのを拒めば、熊神に負けてしまうだろう。

――どうしたら……。

　そんなとき、トラの目を通して一人の男を見つけた。

　その男は女連れで屋上降臨教会を探っていた。

　私はその男を見て、なぜか富士のふもとにある諏訪神社を思い浮かべた。

――めぐりあわせ。いや、『あちら』からの干渉か。

　準備が整ったという思いが沸き上がって来る。

　それは『私』のファンファーレと同じ類のものだ。

　トラは私の気持ちを汲み取り、男たちをここに案内してくれるらしい。

　そして、私はドアを開ける。

　男たちを迎え入れるために。

　守屋はどこか懐かしい訛りのある初老の男だった。

　初老。

　昔は四十歳を指す言葉であったが、いまは五十代を指すらしい。

　だが、守屋は「老」という言葉が似つかわしくないほどエネルギーに満ち溢れていた。

　守屋耕造という男は私を見て驚いていた。いや、私ではなく、私につながる『私』を見たのだろう。そこのところを詳しく聞いてみたい気もするが、『あちら』から干渉されるのはわかりきっているのでやめておく。聴くのはあの教会を見ていた理由からだ。

「ところで、どうして屋上降臨教会へ――」

　その問いには武藤京子という女が答えた。

　蛇にとり憑かれた彼女の同僚を追って来た、という話だった。守屋ならそれを祓えるので、声をかける機会を待っていたと。

「祓えるんですか」

　私は守屋に尋ねた。

「たぶん、いまで五分五分。もう少し進んだらお手上げですかの」

「もう少し上の、低級神は無理ですか？」

　私は話題を熊神に持って行くことにした。

「神と名のつくものを祓うのは無理ですわ。あの教会の奥にある気配のことですかの？」

「そうです。私たちはあれに目を付けられているんですよ」

　私は守屋にこれまでの経緯を話した。

　熊神ヤウェについても。

『彼は彼女を辱しめ、一番目の息子を、続いて同じように二番目の息子をもうけた。すなわち、熊の顔をしたヤウェと猫の顔付きをしたエローイムである。その一方は義なる者であるが、他方は不義なる者である。エローイムが義なる者、ヤウェが不義なる者である。』

　　　　　　　　　　　　　　　ヨハネのアポクリフォン§６７～６９

「相手はキリスト教の神なんですか？」

　武藤京子が声を上げた。

「そうですね。でも、あれはキリスト教を乗っ取った神で、イエスは敵として見ていたみたいですよ」

「京子よ、こっちも考えんと。あんたの同僚の蛇を祓うと神に敵対することになるが、ええか」

「ああ、でも、ええっ？」

　武藤は混乱している。

　武藤が混乱している間に美也子が口を開いた。

「ねえねえ、義の神はどうなったの？ひょっとしてこの子？」

　美也子はトラを抱き上げた。

「確か、とっくに滅ぼされていたと思うよ」

　このあたりでようやく武藤が正気づいた。

　守屋が彼女を見ながら口を開く。

「まあ、教会の前で気づかれとるだろうし、どっちにしても逃げられんわ」

　守屋は自分の状況と武藤の事情を私に説明した。

「なるほど。武藤さんは守屋さんの指導で『あちら』方向を認識できると」

　これまで、私の攻撃は『あちら』方向には届いていなかった。私が滅ぼしたのは『こちら』側の影だけ。だから熊神は復活したのだ。

　私が守屋の指導を受ければ――

　そこで私はひとつの問題に気づいた。

　違うレイヤーではあるが、熊神はこれから先の未来で私の前に現れることになっている。

　固定された未来があるとすれば、今回は倒せないのか？

　あるいは、時間を巻戻して違う流れを作るように、熊神のいない未来を作れる？

　答えが来た。

『私』は後者が可能だと言っている。

「いま、何をしたんですかの？」

「えっ？」

「いや、いま、すごい流れができとったから」

「ああ、私の本体と言って良いのかな？そっちの方から介入があったんですよ」

「なんと？」

「私が『あちら』方向を自力で認識できるようになれば、熊神を退治できるようです」

「なんとなんと。わしらは手を出さんでもええんですかの」

「はい。大丈夫だと思います」

「あのー」

　そのとき、後ろで聞いていた由美と美也子が手を挙げた。

「私たちにも指導お願いします」

　彼女たちは私の家族として最後まで見届けるつもりだという。

　その気持ちはうれしい。

　だが、危険だ。

　私は思いとどまらせようと考えたが、彼女たちの表情を見て考えを改めた。

　こうして、私たち三人は守屋の指導を受けることになった。

　なったわけだが――

　私たち三人には高い素養があったらしく、数分後には武藤のレベルを超えていた。

　そして、私は由美と美也子の本当の姿を見た。

　それは遥か彼方の記憶。

　人ではなかった頃の記憶。

　だが、その記憶はすぐに拭い去られた。

『私』が許してくれる範囲を超えてしまったらしい。

　しかし、緑の中に二人がいる画像だけは頭に残っていた。

　私がその記憶の余韻に浸っていると――

「ちっ」

　離れた座標／レイヤーから舌打ちが聞こえたような気がした。

　レイヤーを越えて、聞こえた方向を見通す。

　そこにはおかしな木々の茂るエリア――エデンがあり、その向こうには荒れ地が見えていた。その荒れ地には黒い水を湛えた沼があった。

『闇の大地は――とマニは教える――深淵、奈落、断崖、層、土手、枝のように分岐した深い森がいっぱいの土地、土地ごと土塁ごとに煙を上げ、土地ごとに火を吹き上げ、土地ごとに闇を沸き上がらせる鉱泉で覆われている。これらの柱のいくつかは他のものよりも高く、他のものよりは深く、そこから出てくる噴煙は死の毒である。その噴煙は奈落の泉から立ち上ってくる。その奈落の基盤は不純な泥から成り、その泥の中に、埃の大地、火の諸要素、風を造り上げる武骨な闇の諸要素、そして重い水の諸要素が存在している』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マニ教の神話より