親友の不安と懇願
社交会シーズンが始まり、両親は招待状を受けた
屋敷へと出かけ、わたくしは学生だという事で
大目に見てもらい必要と感じない夜会への不参加と
している為、のんびりと夜の時間を過ごす予定の
はずが
「まだ届か無いのかしら？」
隠す事が難しくなる程に苛立ちが募り、更に物心つく
前からわたくし専属のメイドの前では緩みも出て感情
を表に出すも
「お嬢様」
嗜める声に重い息を落とし
「分かっているわ。でも」
心配なの。
そう声に出して伝えたかったが、エスメの現状を
思い出し座っているソファの背凭れに背中を預け
瞼を閉じる。
個人的に会って話がしたいからと、マリーさんの
不在を伝えなければ、いつも使用している部屋に
エスメもルイさんも来た事は想定通りだった。
ただ、予定とは違うのは
エスメさんがどこかぼんやりとしており、
挨拶も礼もルイさんに促されからこなした。
この時点で違和感が心を絞めたものの、
表に出す訳にはいかず、テーブルへ促したが
動きがぎこちなくどこか危ないエスメをルイさん
がエスメの手を引きテーブルまでやって来て、
自分で椅子を引き座った。
目を輝かせ生命力が溢れるエスメとは違い
ぼんやりとし目の輝きも無く、
いつもならば率先してティーポットに手を伸ばし
給餌をしてくれる動きも無く、
そんなエスメを観察しつつ、3人分紅茶を淹れ
「今日の紅茶はわたくしのお気に入りの茶葉で
淹れましたのよ」
気分を帰るために紅茶を飲む様に促すと、
無言のままカップを手に取り飲み始める。
いつもなら素敵な笑顔とお礼を伝えてくれる
エスメが無言で紅茶を飲む行為が信じられず
まじまじと見つめたが、
一口飲み、カップを戻そうとするので慌て表情を
取り繕い、視線を合わせ微笑むと
カップを置く事なく1口飲んだ。
違和感が膨らみ疑問が浮かぶ中、
カップを置こうするエスメに微笑み見つめれば、
どうやらわたくしが紅茶を飲む様に促している
かの動いくので、視線でスコーンを数秒見つめた後
エスメを目を合わせれば、
エスメはスコーンに手を伸ばし、ジャムも
クリームものせず半分に割る事もせず食べ始めた。
淑女マナーを完璧にこなすエスメにはあり得ない
失態に仰天するも、半分食べ終えた頃には自分の
動きに違和感を感じたのか、微かに首を傾げた。
あまりの事を自分の立場を忘れ表情に出してしまったが
出たものは仕方ないと切り替え、エスメを観察すると
先程までとは違い目のも光が灯り出し、
なぜ、自分はスコーンだけを食べているのか？
でも美味しい。
表情が物語っており、見慣れたエスメに戻り出したが
己の思考を占める違和感と苛立ちに、ルイには強く
当たってしまったが、
原因の心当たりはあるとの事で報告するように
命じたのに
エスメと別れて数時間経っても報告はやって来ず、
苛立ちと不安とが心を締めよく無い想像をし
続けてしまう。
そんな予想を振り払う様に、どこか解決できる鍵が
あるのではとエスメの動きと反応を何度も思い出す。
わたくしの表情を紅茶を飲む様にと考え何度も
紅茶を飲んでいた。
視線で促したスコーンをマナーも忘れそのまま食べた。
その動きはスコーンにジャムやクリームを乗せるを
知らない動きで
半分に割らずに食べたなんて教育を受けていれば
無意識にでも行うはず。
1つ1つ慎重にエスメの動きを思い出すと、
ルイさんに告げられわたくしに挨拶とくれた。
ルイさんに引っ張る様に手を引かれ椅子に座った。
わたくしが紅茶を飲む様に進めてから紅茶を飲んだのは
マナー通りだけれども、2口目も3口目もわたくしの顔を
見て飲んだ。
これに関してエスメの取りかたなので関係無いかもしれない。
けれど、スコーンはどう考えてもおかしい。
確かにわたくしは食べるように視線で促したけれど、
何度も繰り返し思い出すと、
全ては促されてから動いていたことに気づき
まるで自分の意思が無い様に動いていた？
行き着いた答えに閉じていた瞼を開け、重い息を
ゆっくりと吐き出す。
そんな事、誰ができるというの？
エスメさんのクラスにはそのような高等魔術を使える
生徒は居ない。
何より闇魔術や黒と言った魔術を使う生徒は居ないはず。
どういう事なの？
背中に冷たい汗が流れるのを感じ、想像だけであって欲しい
考えすぎたのちの過ちだと願いたい。
懇願する様に両手を握り締め、ディランからの報告書が
届くのを待った。
第479話
最後の三寒四温でしょうか？明日からは暖かくなると聞きましたが、だといいなぁ。
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ネタバレを含みますが短編に本編終盤の弟ディランの心境と日々を書いております。
お時間ありましたらお読みください。
https://ncode.syosetu.com/n4082hc/
フッと思い付き新しい話も書きました。お手隙の時間ありましたらお読みいただけると嬉しいです。
お兄様、隣に居る令嬢は誰です？婚約者のお義姉様はどうなさったの？大変！廃嫡とざまぁを回避しなければ！
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