姉、親友とのお喋りを楽しむ
お祖母様の言葉に従いハンナさんに案内され客間に入ると
テーブルの上にはスタンドが置いてあり、美味しそうな
サンドイッチを始め、塩味のあるブレットもあり1番上のお皿には
甘めのケーキがあり、
「こちらへ」
椅子を引いてくれ案内されたまま椅子に座ると、焼きたてのスコーンと
たっぷりの木苺のジャムにたっぷりのクロッテットクリームに
香り高い紅茶が置かれ、一礼をしたハンナさんは壁側に控える姿を見送った。
湯気の立つ紅茶とスコーンをクロッテッドクリームと木苺のジャムを
たっぷり乗せ一口食べた。
同じスコーンでもどこか懐かしさを感じつつ、
「久しぶりだね、ミランダ」
カップをソーサーに置き正面に座るミランダに声をかけると、
同じ様にカップをソーサーに置き、
「変わりなく過ごしております」
感情を悟られない淑女の微笑みと共に帰って来た言葉に、
「それは良かったわ。コナーさんもミラも元気かしら？」
「はい。両名、変わらず過ごさせていただいております」
一線引いた言葉と対応に苦笑しそうになるも、互いにカップを持ち
紅茶を一口飲み、
「久しぶりにミランダと会うとじゃが芋の料理が食べたくなるわね」
突拍子も無い言葉に、ミランダは微笑み
「ハンナさん」
自分勝手な我儘に申し訳なく思いつつ、ハンナさんの名前を呼ぶと
「かしこまりました。料理長に作らせましょう」
小さく頷いた後、客間から出て行き開いた扉が閉まるのを確認後
「元気だった？」
声を顰めミランダに尋ねると、困った様に微笑みつつも
「ええ。コナーもミラも元気よ」
ようやく友達に戻り同じ事を尋ね終え、
「ルイも変わりなく元気だんだけどね」
王都へ一緒に来ているルイの様子を聴いてもらおうと名前を出すと
ほんの少しだけミランダの眉が動いたが、普段と変わらない笑みに
戻ったの確認した後、
「急に女子生徒達から声をかけられる様になって、前なんて
放課後に呼び出しをされてね」
興味を引いてもらえる様に話を切り、ミランダの様子を伺うと
気にも気に気にしていないとばかりに紅茶を飲んでおり、
「告白されたんだけど、俺には好きな人が居る。その人には
誠実でありたいから。と、断ってたよ」
途中ルイの声真似をし低くしたものの、ミランダの表情も態度も
変わる事は無くカップから口を離し見えた表情は普段と変わらず、
顔や耳などをを赤くしているなんて事も無く、
「ルイにも良い人がいずれ見つかりますわ」
まるで他人事の様に告げたミランダに、
本当にそれでいいの？
そう尋ねたかったがミランダとルイの事に口を挟むのも違う気がし
「有難い事に、私も付き合って欲しいと声をもらえたけれど、
まずはディランとフレディが結婚が1番大事なのよね」
自分の事も現状も伝えつつ考えている事を言葉にすると
「エスメさんは本当に弟が大切なのですわね」
ぽっりと溢された言葉に
「勿論。ディランも大切だけどフレディも両親も祖父母も
ミランダもルイもコナーさんもミラも領に住む皆が大切よ」
弟や家族だけではなく、友人であるミランダもコナーさんもミラも
同じくらい大切だと伝えると、
「ええ。エスメさんが私達の事を大切にしてくださっているのは
十二分に分かっているわ」
目を合わせ、気持ちの籠った強い声で伝えてくれたミランダの言葉に
「伝わって良かったわ」
何度でも分かって貰っていても言葉にしなければ伝わらないので
機会があれば言葉と態度にして伝えていたけれど、きちんと
伝わっている事に嬉しく思いつつ
「手紙にも書いたんだけど、学園の事や友達になれた子の話を
してもいい？」
違う話題へと変更すると
「勿論よ。聞けるのを楽しみにしていたの」
嬉しそうに頷いてくれたので、入学式の時から話出した。
ミランダは相槌をくれ、時に質問をしてくれたりと
聞き上手なので紅茶を飲むのも忘れ、話に夢中になり
「アメリアからディランを通して友達になりたいと言ってもらえ
とても嬉しかったの」
ようやく最近の事まで話終えると
「確か、殿下の婚約者の方ですね」
確認の様な言葉に
「そうみたい」
本人から婚約者の話を聞いていないので、ディランやマリーと
ボーイックから教えて貰った情報に頷けば、
「そして、光の魔術に目覚めたマリーさんのお世話係もなされている
で、お間違いありませんか？」
微笑みを消し、尋ねてきた質問に頷くと
「お二人の関係は良好なのですね？」
少しだけ低い声の質問に
「ええ。教師と生徒という関係をとっても仲良くしているわ」
昨日も2人で笑い合っていた光景を思い出し返事を返す。
「そうですか」
ため息のような息と共に溢された言葉の意図が分からず口を閉じた。
第403話
秋の見本となるような気候に慌て衣替えをしなければと計画を立てております。
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ネタバレを含みますが短編に本編終盤の弟ディランの心境と日々を書いております。
お時間ありましたらお読みください。
https://ncode.syosetu.com/n4082hc/
フッと思い付き新しい話も書きました。お手隙の時間ありましたらお読みいただけると嬉しいです。
お兄様、隣に居る令嬢は誰です？婚約者のお義姉様はどうなさったの？大変！廃嫡とざまぁを回避しなければ！
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