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２

「覚悟は出来てる……おもいっきり殴ってくれ！！」

「えっ！？　む、無理です！！」

　生まれてはじめて体験した卒倒事件の次の日、同じクラスの真澄に頼み込んで、葉月さんを屋上に呼び出していた。

「本っっっ当に、申し訳ない！　すみませんでした！　ごめんなさい！！」

　あろうことか女子を男子に間違えるなんて。

「姫川さん、もういいから。男子に間違われるなんて日常茶飯事だから！」

　気にしてないなんて明るく笑顔で言われる。何ていい人なんだ。

「伊織ちゃん、サイテー」

「ホントよね、葉月さんが可哀想！」

　それに比べて、そこの野次馬連中。

「う、うるさい！　つーか、お前ら何で居るんだよ！　教室に帰れよ！！」

「伊織ちゃんが失礼なことしないように見張ってま～す」

「同じく！」

「するか！」

　あたしにだってジョーシキはちゃんとあるんだよ。悪いことをしたら謝るっていうジョーシキは。

「ふふっ……姫川さんて、すごく楽しい人なんだね」

　噂とは全然違うからびっくりしたと、葉月さんが優しく笑う。いつでもみんなの噂の的になるなんて……これも美人の宿命か。

「ポジティブに捉え過ぎてるけど、あんた内容ちゃんと分かってる？」

　黙ってれば超絶美少女、性格はクソより更に上、目を合わせれば誰彼構わず突っかかってくる狂犬、彼女が通りすぎた後は死体すら残らないなど、不名誉極まりない噂の数々が真澄の口から溢れ出てくる。

「誰だ……？　そんなウソ八百並べてるヤツは？」

「いや、全部ホントだけどね～」

　見つけ次第ぶっ殺す。完膚なきまでにぶっ殺す。

「そんな物騒なことばっか考えてるから、妙な噂が流れるのよ？　ほら、見てみなさい？」

　真澄の目線は彼女の方に。

「葉月さん、引いてるわよ」

　同じく目線を向けると、さっきよりも若干距離が離れたような。

「ち、違う！　ぶっ殺すっていうのは、ぼこぼこにするって意味だから！　血祭りにしてやるって意味だから！　ホントに殺したりしないから！」

「心配しなくても千秋ちゃんだってちゃんと分かってるよ。てか伊織ちゃん、それフォローになってないよね～？物騒なことには変わりないし～」

「だ、大丈夫……ちょっとビックリしただけだから！」

　それでもこの場から立ち去らないのは、やっぱり優しいからだろう。そんな葉月さんが思い出したように、言葉を切り出した。

「お詫びをしてくれるって言うなら、一つ聞いてもらいたいことがあるんだけど……いいかな？」

「な、なに？　何でも言ってくれ！」

　勉強を教える以外なら何でもOKだから。

「実は、今度知り合いの人と二人で遊びに行く約束をしてて……。それで、その……私ってこんな見てくれだから、オシャレな服とか女の子らしい服とか一枚も持ってないんだ」

　気恥ずかしそうに、でも幸せそうに葉月さんが話す。

「だから、もし嫌じゃなかったら……姫川さんと羽田さんに洋服選びに付き合って欲しい……かな？」

「あたしも？」

「うん。姫川さんは凄く美人だし、羽田さんは学校で一番のオシャレだから。二人に見てもらえたら、自信になるかなって……どうですか？」

「………………」

「ひ、めかわさん？　羽田さん？」

「ごめんね～、ちょっとばかし待っててあげて。別に千秋ちゃんのお願いが嫌ってわけじゃないから。ただ二人とも喜びに浸ってて、トリップしてるだけだから」

「は、はい」

「伊織ちゃんの存在がでかすぎてアレだけど、実は真澄ちゃんも伊織ちゃん以外に女友達いないんだよね～」

　言いたいことはハッキリ言うし、女子独特の仲良しごっことか苦手だし。おまけに美人でグラマラスだから男子にモテるし、そのお陰で、やっぱり女子には目の敵にされる。あたしと真澄は、他に女友達と呼べる存在がいなかった。

「だからさ、純粋に嬉しいんだよ。千秋ちゃんが誘ってくれて」

「そうなんだ……羽田さんとは同じクラスだけど、あんまり話したことなかったから……私も嬉しいよ！　それに姫川さんとだって、仲良くなりたいし！」

「だって。どうすんの？　いつまでも固まってないで返事して」

「はっ！　い、行きます！」

「今から行きましょ！　すっっっごく、かわいい服選びに行くわよ！」

「えっ！？　今から？　……けど、授業が」

　よし、サボろう。あたしと真澄が同時にハモる。

「ダメです。この不良娘ども。千秋ちゃんは部活だってあるんだから！」

「えぇーー！！　星夜のケチ！」

「なら明日はどうかな？　土曜日で学校休みだし、部活も午前までだから。お昼からなら何時間でも大丈夫！」

「じゃあ、決まりね！」

「待ち合わせ場所はどうする～？」

「う～ん……1時に駅前の時計台の前は？」

「OK！　そこで待ってるよ」

「って、星夜も来るのか？」

　女子の買い物なんかについて来たってつまらないだろうし……ぶっちゃけ来んなよ。

「仲間外れなんて酷いよ。それに男目線も取り入れた方がいいでしょ？」

「確かに。なら星夜くんも特別参加ということで」

「俺も行っていい？　千秋ちゃん」

「うん、私は構わないよ」

「優しい～……」

　どっかの誰かと違って。そうやってあたしを見てくる星夜の目が、昨日のように据わりかけている。拒絶するのを許さないって訴えるみたいに。

「分かったよ、分かりました！　どうぞ、星夜さんも参加して下さい！！」

「エヘヘ……ありがとう、伊織ちゃん」

　いつだって最後には、あたしが折れる。それがお決まりのパターン。

「じゃあ、また明日」

　最後にみんなでアドレスを交換し合って、その場は一旦解散となった。

◇◇◇

「……………………」

　そして約束の日、部活を終えた葉月さんと合流したのはいいが、

「ごめんね、どうしてもケンちゃんもついてくるって利かなくて！」

「……………………」

葉月さんと共に現れた謎のチビ助に、メンチを切られ続けている。現在進行形で。

「別にいいよ～？　５組の明石くんだよね？よろしく～」

　明石(あかし)　健介(けんすけ)。星夜の情報曰く、野球部のチビ助。

「……………………」

「ちょっとケンちゃん？　ちゃんと挨拶してよ」

「……チッ、よろしく」

　なんだその舌打ち、完全に舐めくさった態度に思わず拳が震える。

「伊織、駄目よ？　今日は楽しく買い物するんだから」

　そう諭す真澄の目も、若干血走っている。

(そうだ！　喧嘩は不味い。葉月さんの為にも大人にならなくては！)

「あ、明石くん……だっけ？　葉月さんとはどういう」

「あ"？」

　うん、殺そう。彼女が見てないところでボコボコにしてやるからなチビ助！

「私とケンちゃんは幼馴染なんだ」

　無愛想なチビ助の代わりに、葉月さんが答えてくれた。

「へぇ～そうなの？　何だか伊織と星夜くんみたいね」

「そ、れでね……昨日、姫川さんと屋上に行ったことを話したら、その……」

　言いにくそうに言葉を濁す。あたしと屋上に行ったことが何だって言うんだろうか。

「ソイツが千秋を屋上に拉致したって聞いて、しかも今日はソイツと一緒に出かけるって言うから、千秋がパシリにされねぇか心配してついてきたんだよ」

「なんだとこのガキャ！？　拉致ってなんだ？　拉致って！」

「はいはい、落ちつこうね～」

「２組の奴ら全員が言ってたぜ」

　真澄と葉月さんには悪いけど、２組潰す。セメダイン大量に買ってきて、入り口と窓に塗りたくって、開かずの教室にしてやるからな！

「何度違うって言っても納得してくれなくて……」

「仕方ないよ、日頃の行いが悪いから」

　誰とは言わないけどって、誰のことだよ。

「ケンちゃん、失礼な態度取るんだったら帰ってよね？　姫川さんたちは、私の為に今日来てくれてるんだから！」

「………………」

「ケンちゃん、返事は？」

「…………分かったよ」

　葉月さんとチビ助のやり取りに、なんだか既視感を覚える。そんな二人を見て思い出したかのように、星夜はあたしに向けてこう言った。

「伊織ちゃんも無闇に暴れたりしないでよ？　街中で不良見つけても、飛び蹴りしたりしないでよ？　カツアゲしてる奴がいても、逆にソイツからカツアゲしようとしないでよ？　変態が現れても、木に吊るしたりしないでよ？　それから……」

「分かったよ！　てか、どんだけ出てくるんだよ！？」

　お前は母さんか何かか？　一時休戦、とりあえずチビ助のことは忘れてやる。

「話は済んだ？　なら行きましょ！　とびっきりいい女になるためにね！」

　真澄の楽しそうな声を皮切りに、あたしたち一行は買い物をスタートさせた。