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「ふ～ん……この女が、王子の言ってた」
「ま、中の上ってところかしら？」
「は？ 全然ブスじゃない？」
「どうせ整形でしょうよ」
「螢ちゃんに色目使ってんじゃないわよ！」
ファミレスに入った途端、女共の視線を一気に集める。てか、今誰だ？ 中の上とか言ったやつ。ブスって誰に向かって言ってんだ？
「１、２、３、４……５人」
５人とお付き合いしてんのか王子様。
「凄いね～、石井くん」
「さぁ、座って下さい」
「伊織ちゃん、とりあえず座ろうよ」
星夜と並んで席に座る。その間も喧嘩上等といわんばかりに、眼を飛ばしてくる。
「先ほどのマリアンヌのお礼と今朝のお詫びをかねて、ご馳走します。好きなモノを頼んで下さい！」
「僕までなんかごめんね～」
「いえいえ！ 天彦さんにも迷惑をかけましたし」
星夜の名前を出すと、きゃあっと黄色い声が沸き起こる。
「天彦って、Ｓ学園の天彦 星夜さん！？」
「やだ～！ すっごい格好いいと思ってたけど、こんなとこで逢えるなんて～！！」
「星夜くん電話番号教えて！」
「あ、ずるい！ あたしも！！」
ぴーちくぱーちくうるせえ！ しかも馴れ馴れしく星夜呼びだし！
「天彦くん、すごくモテるんだね」
「いや～、石井くんほどじゃないよ」
「ん？ 伊織さん、どうかした？」
「ほっときなさいよ。それよりこの後、王子と遊びに行くんだけど……星夜くんも一緒にどう？」
おいおい、なんだその胸の脂肪の塊は。もしかしてそれで星夜を誘惑でもしてんのかドスコイ！
「誘ってくれてありがと。でも伊織ちゃんいるし用がすんだら帰るよ」
「えぇ～！ つまんない～！ そんなブス放っておいて大丈夫よ！！」
これで２回目だぞ、あたしをブスって呼んだの。そこのヘルメットみたいな頭しやがった女。どいつもこいつもムカつくが、一番腸煮えくり返るのは、
「ダメだよ、アリサちゃん。伊織さんに酷いこと言ったら」
「あぁ～！ 王子、この女の味方？ ひどーい、星夜くん慰めて～！！」
てめーの彼女たちとやらが、目の前で他の男に色目使ってるのに、ずっとへらへらしてる王子様。
「すいませーん！ 注文いいですか？」
目にもの見せてやると、ベルを鳴らして店員を呼ぶ。
「はい、どうぞ」
「えっと……ハンバーグ定食Ａ～Ｃセット一つずつ、それからジャンボステーキとエビフライ定食も。あ！ カルボナーラ、明太子、ミートスパゲッティに……めんどくさいんで、とりあえずこのページ分全部下さい！！」
「えっ、はい！ ただいま！」
あたしのとびきりの笑顔に顔を赤める店員とは対照的に、エセ王子の顔が青ざめていく。
「なんて図々しい女なの！？」
「うるせえ！ エセ王子の財布が破滅するか、あたしの胃袋が破裂するか……勝負だ！」
これはほんの序章だからな、デザートも全部制覇してやるからな！
「それじゃ、確実に伊織ちゃんが負けちゃうよ」
「せっかくの王子の好意を……なんて最低なブスなの」
「おい、３回目だぞヘルメット？ そのフルフェイスみたいな頭刈り込んで、ロードバイク用に改造してやろうか？」
「なっ！？」
やれ酷いとか、やれ帰れだとか非難轟々の女共。なんだドスコイ……やんのか？ 立ち上がったあたしを星夜が、ドスコイやヘルメットたちをエセ王子が制する。
「……僕が何か気に触ることをしたんでしょうか？」
態度が豹変したことに戸惑っているようだ。
「いや、これが伊織ちゃんの本来の姿なんで」
余計なことを言うな……まぁ、あれだ。バレてしまったなら仕方ない。
「大いに気に入らないね！ なんだって王子様には、５人もお姫様がいるんだ？」
「それは……彼女たちに告白をされた時に、誰か１人を選んで付き合ってしまったら、選ばれなかった女性の心に傷をつけてしまうのが嫌だったんです。紳士を志す僕としては」
色々考えて全員と付き合うことになっただなんて、ふざけたことをぬかす。
「それって本当に愛なのか？ お姫様らのこと本当に好きなのか？」
あたしにはそう見えない。ただ嫌われたくないから、来るもの拒まずの優しい王子様を演じているだけに見える。
「お前、お姫様らの顔ちゃんと見たことあんのかよ？ ただでさえブスなのに、８割増しでブサイクになってるんだぞ？」
妬みや僻み、互いを牽制しあう毎日で、お姫様らに笑顔なんてない。それはお前の責任だ。
「失礼だよ、伊織ちゃん」
「お姫様ってのはな、本当の王子様に出逢ったらキラキラと輝く笑顔になるんだよ」
あの日の母さんみたいな。超絶美少女のあたしだって敵わない、世界で一番綺麗な顔に。
「紳士だ王子だ格好つける前に、一人の男として、石井 螢だけの大切な女を見つけて笑顔にしてやれよ」
お姫様一人につき、王子様も一人って決まってんだから。
◇
「ダメだ……まだ気持ち悪い……」
「そりゃそうでしょ？ あれだけ食べれば」
極度の腹痛と下痢に悩まされ、王子の財布に敗北を喫してから、三日が経った。
「あれから石井くん、５人の彼女たちと別れたらしいよ」
「ふ～ん、そいつは良かったなー」
一瞬でもアイツを王子様だと思った自分が情けないぜ。
「でも、そのことでトラブルになってるみたい」
「トラブル？ なんだそれ」
「別れた彼女のうちの一人が、腹いせに人を雇って嫌がらせしてるみたい」
「ま、それも自業自得だろ。刺されなかっただけ有り難く思わねーとな」
エセ王子が誰にも本気じゃなかったから成り立っていた関係。
「それもそうだね。ところで伊織ちゃん、何持ってんの？」
「これか？ この本は『ヘルメットの歴史』。図書室で借りた」
「なんでまた？ てか伊織ちゃん、うちの学園に図書室あったの知ってたんだね」
「もしものために勉強してたんだよ」
あとでバリカンも買いに行かないと。
「もっと他の勉強したら？ この前の中間テスト体育と音楽以外全滅だったじゃん？」
なぜそれを！？ 真澄にも話してないのに。
「伊織ちゃんママに聞いた」
「お前、このことは内緒だからな！ 誰にも喋るなよ！！」
分かってるよ～、なんて気の抜ける返事。ほんとに分かってんのか！？
「喋ったら絶交だからな！」
──やめて下さい！！
「ん？ なんか今声しなかった？」
「その手にはのらん」
「シッ、静かに……」
──彼女には触らないで下さい！！
「ほら！ あっちの方からだよ」
「てか、あの声……」
星夜と二人で声がする方へ行ってみると、
「僕は何をされてもかまいません！ でも、彼女には指一本触れないで下さい！！」
「なに格好つけてんだ？ 馬の前で」
「頭オカシーんじゃねーの？」
モブ不良３人組に絡まれているエセ王子の姿が──。
「あんたにフラれたせいで、アリサが精神的ショックで寝こんじまってよ～、慰謝料寄越せって言ってるんだわ～。だからあんたが可愛いがってるその馬、俺らに渡せよ」
恐らくアイツが、モブ不良３人組のリーダー。見てくれも実にモブらしい雑魚具合。
「彼女には大変なことをしたと思っています。慰謝料だってそれ相当の額をお支払します。でも、マリアンヌだけは誰にも渡さない！」
「なにを偉そうに！？ てめーにとやかく言える権利はねーぞ」
「そうだそうだ！」
下っぱ共も清々しいくらいのモブ。マリアンヌの前に立ちはだかるエセ王子の胸ぐらを、リーダーモブが掴む。
「ちょっと痛い目見なきゃ分かんねーみてーだな？ お前も……あの馬も」
ぐへへへ……って、笑い声が聞こえてきそうなゲスな笑み。下っぱモブの一人が木製バットを持って、マリアンヌに近づいていく。
「なっ！？ やめろ！」
「大人しくしてろ！ あの馬が終わったら、お前も痛めつけてやるから待ってな」
「……伊織ちゃん、どうする？」
決まってんだろ。
「星夜、鞄持ってろ」
勉強道具は一切入っていない、とてつもなく軽い鞄を星夜に渡すと、あたしは振りかぶった。『ヘルメットの歴史』を。そして怯えるマリアンヌに近づく下っぱモブ１目がけて、ソレを投げつけた。
「死にさらせー！！ このクソ雑魚共がー！！」
「──痛っ！？ なんか刺さった！ ナイフが刺さった！！」
ふん、我ながらナイスコントロール。モブ１の背中に、角の一番痛いところが綺麗に当たったぜ。
「ばか！ 落ち着け！ ナイフじゃねーよ！」
ドサリと落ちた本を指差すモブ２。
「『ヘルメットの歴史』？ なんじゃこりゃ！？」
「あたしが投げたんだよ。それ」
「だ、誰だ？ てめーは！」
「うわっ、ちょーかわいい！」
「ほんとだ！ 天使みたいにかわいい！」
当然だろう、下っぱモブ共の反応は。
「あたしが天使のように愛らしい美少女だってことは置いといて、お前ら、そこの王子とマリアンヌに何の用だ？」
「声もかわいい！」
「ちょーかわいい！」
「俺たちは友達に頼まれてケジメ取りに来たんだよ、この王子からな」
「だったら馬は関係ないだろ？ その男は煮るなり焼くなり好きにすりゃいいが」
「それがそうもいかんのよ、お嬢ちゃん。あの馬が一番大切だなんてほざきやがったから、アリサがカンカンでさ～。馬を始末して来いって──！？」
──バコッ！！
説明が長いし不快！ムカつくモブリーダーの顔面めがけてパンチを繰り出す。
「リーダー！？」
「てめーなにし……」
「あぁ゛？ なんか言ったか？」
「い、いえ……なにも！」
パンチ一発で伸びるとは情けない。モブリーダーを往復ビンタでたたき起こす。
「はっ！？ 俺は何を……」
「おい、よく聞けよ。モブリーダー」
「は、はい！？」
「今度、石井とマリアンヌに近づいたら、『ヘルメットの歴史』418頁に掲載されてる写真みたいな頭にしてやるからなって、そうヘルメットに伝えとけ！」
「へ、ヘルメットって誰ですか！？」
「たぶんアリサのことだよ、リーダー！」
「俺も前から思ってたんだよ、ヘルメットだって！！」
「お前らだって同罪だぞ。顔は覚えたから、ちょっとでも妙な真似したら、モブ共々道ずれにしてやるからな？」
分かったら、さっさとこの本を持って帰れ。
「あと、ページ確認したらＳ学園の図書室に返しに来いよ！」
慌てて逃げていくモブたちの背中に向かって叫ぶ……聞こえてんのかアイツら？
「伊織ちゃん、おつかれ」
「待たせたな、帰るか」
星夜から預けていた鞄を受け取った。
「あの、待って下さい！！」
「なんだ？」
「助けてくれて、ありがとうございました」
「別にお前を助けたわけじゃない」
ヒヒーンと鳴いたマリアンヌ。彼女もお礼を言ってくれてるみたいだ。
「石井くんたち大丈夫？ 友達でも呼ぶ？ 誰か来るまで俺も伊織ちゃんもついててあげるよ」
「いえ、大丈夫です。それに恥ずかしながら友達と呼べる人は誰も……」
そりゃそうだ。あんな付き合い方してたらマトモな女はもちろん、男の友達だって嫉妬して居なくなるわな。
「でも、僕にはマリアンヌがいるんで大丈夫です！」
優しい顔だった。きっとこの顔が本当の──。へらへらした野郎だと思ってたが、ほんの少しだけ見直したぜ。
「格好よかったよ、マリアンヌ守ってるとき」
「あ、ありがとう！」
「いつでも遊びに来てね。伊織ちゃんも俺も待ってるから」
「い、いいの？」
「伊織ちゃん、友達１人しかいないから。２人に増えてよかったよ」
ね、伊織ちゃん……じゃねーよ！ お前は余計なこと言い過ぎだっつーの！！
「もちろん俺も友達だからね」
「うん、改めてよろしく！」
王子様には出逢えなかったけど、その代わりちょっと変わった友達１人と１頭が出来たから、今回は良しとするか。
「よし、友達記念にラーメン食べに行くぞ！」
「えっ！？ さっき気持ち悪いって言ってたじゃん！！」
「治ったから大丈夫！」
でも次こそは必ず王子様ゲットしてやるならな！
