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２

「それで？　例の作戦は成功したの？」

　綺麗に巻かれた髪を指に絡める。その爪もまた、ピンク色で綺麗に塗られている。彼女は隣のクラスの羽田(はねだ)　真澄(ますみ)。あたしの大親友だ。

「もちろん！　大成功だった！！」

　思い出しただけでも、まだドキドキする。

「うそ！　ホントに！？」

「すんげー格好いい王子様だったぜ」

「あたしも行けばよかったー！　絶っっっ対にムリだって思ってたから」

　なんて失礼なやつ。

「相手の見た目は？」

「見た目は……金髪でサラサラヘアー。絵本に出てくる王子様そのもの」

　なんせ馬に乗ってたしな。

「馬に？　なんで？」

「さぁ？　好きなんじゃね？」

「ま、まぁいいわ……で、年はいくつ？」

「知らね。あ！　でも、通学中って言ってたから……たぶん学生」

「馬に乗って通学……ますます謎ね。で、彼女はいるの？　いないの？」

　そこが最大のポイントだと、真澄が鼻息荒く聞いてくる。

「う～ん、分からん。てか、あたし王子様と話ししてないんだよな。緊張しちゃって」

「はぁ？　何よそれ！　そんなとこで乙女感だすんじゃないわよ！　王子様見つけたって彼女がいたら意味ないでしょ！」

　ごもっとも。ちゃんと聞いときゃ良かったなー。

「放課後逢いに行くから、そん時ちゃんと聞く！」

「え？　デート！？　話ししてない割にはちゃっかりしてるわね」

「違う。デートじゃなくて、お詫びのしるしにケーキ奢ってくれる」

　星夜とあたしに。なんで星夜も一緒なのか分からないけど。

「てか、星夜どこ行った？　あたし腹が減って死にそうなんだけど」

　さっきからF1のエンジン並に音を立ててる腹を抑えながら、下僕を探す。

「星夜くんなら、さっき呼び出されたわよ。３組の井手(いで) マリコに」

「井手……？」

「あんたの下駄箱にヘドロを詰め込んだ女よ。ほら、あんたにしつこく付きまとってた剣道部の先輩と付き合ってた！」

　あたしのせいで先輩と別れるはめになったとかほざいてた、プチ整形の女か。あのヒステリー女のせいで下ろし立ての上履きが、見るも無惨な姿になってたんだよな。

「おかえしに、机いっぱいにトミ江の糞(ふん)を詰め込んでやった時は最高だったな！」

「あの真夏の異臭事件は、３組の間じゃ伝説になってるわ」

　やられたら完膚なきまでにやり返す、それがモットー。校舎裏で大事に育ててる豚のトミ江の糞を集めに、夜中に忍びこんだっけ。

「で、なんで星夜が呼ばれたんだ？　ヤキでも入れられんの？」

「あんたいつの時代を生きてんのよ？　バカね～！　女に呼び出されたら話しは一つしかないでしょ？　告白に決まってんじゃない！！」

「告白～？　誰が？」

「井手がよ」

「誰に？」

「星夜くんよ！　言っとくけどね、彼すごくモテるんだから。うちの高校もそうだけど、近隣の女子からだって狙われてるんだからね？」

　星夜がモテるだと……！　目から鱗どころか魚本体が飛び出してきそう！

「おかしい！　世間はおかしすぎるぞ！！　あの泣き虫星夜が、あたしを差し置いてモテるなんて──！！」

「あんただけよ、星夜くんのこと眼中にないのは。……いや、近すぎて意外と見えてないのかしら？」

「なになに？　何の話し？」

　噂をすればなんとやら。暢気な顔した色男のお帰りだ。

「星夜、お前告白されたんだってな？」

「うん、そうだよ」

　それがなにか……なんて、とぼけた顔がムカつくぜ。

「で、付き合うのか？」

「あれ？伊織ちゃん、もしかして気になる？」

「べ、別に！　き、きになんかしてねーよ！」

　下僕が誰と付き合おうが、あたしの知ったこっちゃねー。

「ふ～ん……じゃ、教えな～い」

「なっ！？」

　なんて生意気なヤツ！　すました顔して弁当まで食べ始めやがって。……てか、あたしも真澄も、てめー待ちだったんだぞ？　なに勝手に食べてんだよ！

「おい、せい」

「こらァ、姫川ァ！！」

　主(あるじ)として、ここは一発ガツンとなんて思ってたら、

「また問題起こしやがって！！　Ｎ高から抗議の電話があったぞ！！」

我らが担任、大熊(おおくま)　三郎(さぶろう)の姿が。

「『うちの生徒をボコボコにしたあげく、亀甲縛りにして道端に放置した』って、電話口で怒鳴られたわ！」

　チッ、そんなんで一々抗議なんかしてくんじゃねーよ。

「この前、先生の車にうんこの絵を描いて怒られた時に誓ったよな？　もう悪さはしないって？　あれ吉永先生に見られて笑われた時、先生すごく恥ずかしかったんだからな！」

「あんた女子の癖して、なんてことしてんのよ？」

「伊織ちゃんの頭ん中、男子小学生並だから」

「悪さじゃねーよ！　今回のは、ちゃんとした理由があるんだよ！」

「ほう……どんな理由だ。言ってみろ？」

「カツアゲされてた亀(着ぐるみ)を助けてやったんだよ。アイツらノロマとか何とか言って３人で虐めてたから、亀甲縛りにしてやったら少しは亀(着ぐるみ)の気持ちが理解出来んだろーと思って」

　人助けならぬ、亀助け。ただ、血反吐吐くまでボコボコにしてる最中に、ビビった亀(着ぐるみ)は走って逃げてったけど。

「な？　ちゃんとした理由だろ？」

「そうかそうか……よぉぉぉ～く、分かった！」

「ホントに？　じゃあ、お咎めなし？」

　かめだけに、なんちって。

「んなわけェ……あるかぁぁー！！　今から職員室で30分正座ァ！！」

「なんでだよ！　あたし悪くねーぞ！」

「嘘をつくなら、もうちょっとマシな嘘をつけ！どこの世界に街中で亀から金巻き上げるヤツがいるんだ！！　ほら、来い！！」

「痛ってーな、腕引っ張んじゃねぇ、三郎！　それでも教師かよ？　生徒を疑うなんて最低だぞ！！」

「教師に向かってなんたる口の利き方！！　もう、昼休み中正座の刑だ！！」

　そんな！　それじゃあ昼メシは？　今日は大好きなハンバーグなのに！

「おい、お前ら助けろ！」

　親友と下僕に助けを求めるが、

「頑張ってね～」

「５限目は音楽だから、忘れずに音楽室に来るんだよ？」

あっさり見捨てられた。

「てめーら、覚えてろよ！！」

　こうして恒例行事と化した職員室へと引きずられて行った。

◇

「黙ってたら、本っっっ当に美少女なのにね。もったいない」

「でも、それじゃあ伊織ちゃんじゃなくなっちゃうからね。個性が死んじゃうし」

「個性って言うのかね、アレは。……で、それはそうと、いいの？」

「何が？」

「分かってるくせに～、とぼけちゃって。王子様よ、伊織が言ってた」

「あぁ！　あの馬に乗った！」

「その変人が伊織の王子様になったら、星夜くんどうするの？」

「別に、どうもしないよ」

「またまた～、裏で伊織(あのこ)に興味を持つヤツら全員、あなたがシメてたの知ってるんだからね？」

　あの剣道部の先輩も。伊織を襲おうと計画していた先輩の利き手、へし折ったことも。二度と竹刀握れなくなって結局、学校辞めたっけ。

「あれ？　バレちゃってた？」

「ざまぁみろって、あたしはスッキリしたけど」

　相手にされないからって、無理強いする男はカス以下だし。

「……俺はね、伊織ちゃんの王子様には絶対になれないんだよ」

──いいかセイヤ、あたしがおまえをいっしょうまもってやる！！

「俺はいつまで絶っても、伊織ちゃんに守られ続ける存在だからね」

「星夜くん、あなた──」

　なんて目をしてるの。

「王子様(それ)に俺がなれないんだったら、他の男(ヤツ)にも、その役は絶対渡さない。どんな手を使ってでも捻り潰す」

「……そう。あたしには関係ないから好きにしたら？　ただし、伊織(あのこ)を泣かせるような事があったら、あたしはあなたを許さないから」

　大事な親友ですもの。彼女の涙は見たくない。

「肝に銘じます。でも心配しないで、伊織ちゃんだけは泣かせたりしないから。だって俺の命だもん」

　これがヤンデレってヤツね。あたしの親友も大変な男に好かれたものだわ。

「伊織を監禁したりしないでね？　ふたりに逢えなくなるのはイヤだから」

「あはは、なに言ってんの！　面白いね、真澄ちゃん」

　否定はしないのね。まぁ、いざとなったらあたしも乗り込んで、一緒に住んでやるけど。

「話し戻るけど、その金髪王子は伊織の王子様になりそう？」

「いや、ならないよ」

「あら？　すごい自信、なんで？」

「白馬がインパクトありすぎて忘れてたけど……俺、彼のこと知ってる」

　そう言ったっきり何も教えてくれない。けど彼が言うなら心配ないわね。

「放課後、会いに行くんでしょ？　物語の結末はちゃんと教えてね」

「りょーかい」

　笑った星夜くんの顔が、まるで悪事を企む魔王みたいだったことは、ナイショ。