73/75

第073話「それぞれの道」

おや、何か不穏でしかないですよね？

騒動から一夜が明けた。

王慧《おうけい》による事象の巻き戻しにより、ベンデーンの街は物理的な傷跡を残すことなく朝を迎えた。

しかし、そこに住む人々の心や、世界を取り巻く情勢は大きく変わろうとしていた。

◇◇◇◇◇

「――という訳ですので、おじ様には隠居して頂きますわ。」

復元されたカツラック邸（仮）の一室。

ネテーテの冷ややかな声が響く。

その視線の先には、土下座をする小松……いや、元アルケンダス帝国皇帝代理カイダーン＝カツラックの姿があった。

「え！　マジで引退していいの！　やった～！」

小松がガバッと顔を上げ、満面の笑みでガッツポーズをする。

ブラック企業気質の代理業務から解放される喜びが爆発していた。

「水上さん……はいないんっすよね。

　じゃあ自分、アイドルプロデューサーやりたいっす。

　Mayo=NeiZのプロデュース、俺っちが引き継ぐっすよ！」

小松は目を輝かせた。

卓《スグル》がいなくなった今、この世界のアイドル文化を牽引できるのは、同じ転生者である自分しかいない。

可愛い女の子たちをプロデュースし、トップアイドルへと導く。

それこそが、隠居後の最高のセカンドライフだと確信したのだ。

だが、現実はそう甘くはなかった。

「残念ですわね。

　隠居の皇帝代理は私（ネローテ）のマネージャーをやっていただきます。」

背後から、ひんやりとした、しかし絶対的な命令を含んだ声がかかった。

振り返れば、そこには聖母のような微笑みを浮かべたネローテ皇妃――Mayo=NeiZの絶対的センターが立っていた。

「えっ？　マネージャー？　いや、俺っちはプロデューサーとして全体を……。」

「いいえ、マネージャーです。

　私の荷物持ち、スケジュール管理、衣装のケア、そしてメンタルサポート。

　24時間365日、私のためだけに尽くして頂きますわ。」

「そ、そんな～！　俺っちのIM○Sプロデューサーの夢が～！」

「何か不満でも？（ニッコリ）」

「い、いえ！　喜んでお受けするっす！！」

ネローテの笑顔の裏にある「断れば死」という圧力を感じ取り、小松は涙ながらに承諾した。

彼の夢見たハーレムプロデュース生活は露と消え、恐妻家兼パシリとしての余生が確定した瞬間だった。

「交渉成立ですわね。

　さあユウキ、これで障壁の一つは消えましたわ。

　おじ様は母様の専属下僕になりましたから、帝国の全権は貴方が握るのです。」

ネテーテが満足そうに振り返る。

その背後には、げっそりとやつれた表情の優貴《ユウキ》がいた。

「ネテーテ……本当に僕が皇帝やるの？

　僕、まだ子供だよ？　戦う力はあるかもしれないけど、政治なんて分からないよ……。」

「ご安心くださいませ。

　面倒な政務や根回しは、全てわたくしが行います。

　ユウキはただ、玉座に座ってニコニコしていてくださればそれで結構ですの。

　ああ、時々『逆らう者は消えちゃえ』と魔法を放って頂ければ、尚よろしいですわね。」

「そんな暴君やだよ！！」

優貴《ユウキ》の悲鳴は、ネテーテの胸に吸い込まれ消えていく。

父・卓《スグル》が残した「人間として生きる」という道は、想像以上に茨の道（主に女性関係で）になりそうだった。

◇◇◇◇◇

一方、館の別の部屋では、残された女性たちが集まっていた。

サマンサ、サーラ、ユーリ。

そして、騒動の後にひょっこりと現れた執事のロバートだ。

「……スグル様は、行ってしまわれたのですね。」

ユーリが寂しげに呟く。

彼女の手には、卓《スグル》が愛用していたマグカップが握られている。

「ああ。だが、死んだわけではない。

　神となって、あの空の上から私たちを見ているはずだ。」

サマンサが窓の外を見上げる。

その目には涙はなく、強い意志が宿っていた。

「お義父様（サロモン）も、『婿殿は格が違いすぎた』と笑っておられました。

　寂しくはありますが、私たちは私たちが選んだこの場所で、彼が守った世界を支えていかなければなりません。」

「そうですね。それに、スグルさんの忘れ形見であるユウキ君がいます。」

サーラが優貴《ユウキ》のいる部屋の方を向く。

「あの強さは、間違いなくスグルさんの息子です。

　これから世界は大きく動くでしょう。

　Sランク冒険者として、そしてスグルさんに恩義ある者として、私はユウキ君の盾になりましょう。」

「私もです。スグル様の専属メイドとしての契約は終了しましたが、次はカツラック家の……いえ、ユウキ様のメイドとしてお仕えします。」

「皆様、頼もしい限りですな。」

ロバートが静かに口を開く。

彼は雇用が決まった矢先に主を失った形だが、その所作に迷いはなかった。

「私めも、スグル様より『採用』の言質は頂いております。

　亡き主のご子息をお守りし、その覇道を支えることこそ、執事の務め。

　この老骨、粉になるまで働かせて頂きましょう。」

残された「嫁」候補たちと、最強の執事。

彼らは亡き卓《スグル》への愛と忠誠を、その息子である優貴《ユウキ》へと向けることを誓ったのだった。

◇◇◇◇◇

そして、冒険者ギルドの別館。

従魔たちの溜まり場にも、別れの時が来ていた。

「アニキ……本当に行っちまうんでやすか？」

クワイトが悲しげに鼻を鳴らす。

その横では、ジェイソンがしょんぼりと肩を落とし、ドライが無言で羽繕いをしている。

「うん。王慧《おうけい》様が言ってた通り、ぼくはこの星には大きすぎちゃうんだって。

　それに、自分の宇宙を作るって、なんかワクワクするしね。」

ヒナタ――今は神々しいオーラを隠すことなく放つ、中型犬サイズのチワワ――が、仲間たちを見回す。

「ジェイソンには、あの六尺棒をあげる。大事に使ってね。

　クワイトも、その鎖鎌でしっかりご主人を守るんだよ。

　ドライも、爪の手入れを忘れずにね。」

「ヒナタ……アンタ、本当に神様になっちゃうのね。

　ま、最初から変な犬だとは思ってたけど。」

ドライが素っ気なく言うが、その声は少し震えていた。

「ヒナタのお陰で、オイたちは強くなれたんダナ。

　絶対に忘れないんダナ。神様になっても、オイたちの友達なんダナ！」

「もちろんだよ！

　ぼくの宇宙が出来たら、みんなを招待するからね。

　それまで、元気でね！」

ヒナタの体が光に包まれる。

それは転移の光ではなく、次元を超越するための神の光だ。

「ばいばーい！　みんな、大好きだよー！」

光の粒子となって、ヒナタは天へと昇っていった。

残された三匹の従魔たちは、いつまでもその光の消えた空を見上げていた。

後に「三獣士」と呼ばれることになる彼らの伝説もまた、ここから始まるのだが、それはまた別の話である。

◇◇◇◇◇

そして、次元の狭間。神界。

黄金の光に包まれた空間で、卓《スグル》は呆れたように目の前の存在を見ていた。

「……で、なんでお前までここにいるんだ？」

「ひどい言い草ね！　夫婦神なんだから一緒で当然でしょ！」

そこにいたのは、エラコ……ではなく、彼女と蒼の恵良《えら》が統合された、本来の姿である「緑の恵良《えら》」だった。

エラコの快活さと、蒼の恵良《えら》の美貌を併せ持ち、神々しくもどこか親しみやすい雰囲気を纏っている。

「それに、アナタまだ神様としては新人なんだから。

　先輩であるアタシが手取り足取り教えてあげるわよ。

　……夜の生活も含めてね？」

恵良《えら》が妖艶に微笑み、卓《スグル》の腕に絡みつく。

「……勘弁してくれ。俺はのんびり隠居生活を送るつもりだったんだぞ。」

そもそも創造神の生活に昼夜ないし、地球生物のソレみたいな生殖活動もないからな？

夜の生活って、夜間作業でしかないのを言ってるのわかってるからな？

「それは無理。

　アンタはもう創造神の一柱なんだから。

　さあ、行くわよスグル！

　私たちの新しい神話（ラブロマンス）を作るのよ！」

グイグイと引っ張られる卓《スグル》。

その顔には、困惑しながらも、どこか満更でもない笑みが浮かんでいた。

こうして、異世界に転移してきた一人の男と、一匹の犬、そして一人の少年の物語は、一つの結末を迎えた。

だが、物語は終わらない。

世界は続き、彼らの歩んだ道は、新たな伝説となって語り継がれていくのだから。

メインストーリー　完

本編〆ます。