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第072話「神々の解決とそれぞれの道」

「さて、まずは散らかった部屋の片付けからですね。」

王慧《おうけい》がパチンと指を鳴らす。

その音が世界に浸透すると、映画のフィルムを逆再生するように事象が巻き戻り始めた。

蒸発したはずのベンデーンの街が、瞬く間に再構築されていく。

赤熱したクレーターが石畳に戻り、瓦礫が建物に戻り、灰となった人々が何事もなかったかのように家の中や路上に戻っていく。

「記憶の方は『大規模な流星群の幻影を見た』程度に調整しておきました。

　これならパニックも起きないでしょう。」

王慧《おうけい》の言葉通り、館の周囲も元通りの美しい庭園に戻っていた。

ただし、そこに横たわる二つの遺体――卓《スグル》とコローデルを除いては。

「と、とーちゃん……。」

ヒナタが卓《スグル》の遺体に鼻先を押し付ける。

動かない。冷たいままだ。

「王慧《おうけい》様！　街が治るなら、お父さんも生き返るんですよね！？」

優貴《ユウキ》が縋るように叫ぶ。

だが、王慧《おうけい》は困ったような、しかし慈愛に満ちた顔で首を振った。

「残念ながら、肉体的な蘇生はできません。

　スグル君が発動した<事象転嫁《スケープゴート》>は、世界の理そのものを騙す禁忌。

　その対価として支払われた命は、この世界のシステム上では『完全なる消滅』として処理されています。

　私の権限で無理やり戻すことも不可能ではありませんが……スグル君の魂は、既に次のステージへと昇華し始めていますからね。」

「昇華……？」

「ええ。見てご覧なさい。」

王慧《おうけい》が卓《スグル》の遺体を指差す。

すると、遺体から金色の光の粒子が立ち上り、空中で人の形を成していった。

それは、半透明ではあるが、生前と変わらない姿をした卓《スグル》の魂だった。

「……あれ？　俺、死んだよな？」

卓《スグル》が自分の手を見つめて不思議そうに呟く。

「スグル君、お疲れ様でした。

　君は人間としては死にましたが、神としては産声を上げたところです。」

「神……？　王慧《おうけい》さん、どういうことだ？」

「元々、君はこの星の創造神である恵良《えら》の伴侶……つまり『夫婦神』となるべく選ばれた魂だったんですよ。」

王慧《おうけい》が衝撃の事実をサラリと告げる。

「はぁ！？」

驚いたのは卓《スグル》だけではない。

エラコも目を丸くしている。

「ちょっと王慧《おうけい》！　アタシそんなの聞いてないわよ！？」

「君（黄色）の記憶が曖昧だったのは、君自身がそれを無意識に望んでいたからですよ。

　元々、緑色の恵良《えら》だった頃、君は異世界のスグル君を見初めた。

　『この人と一緒に世界を作りたい』とね。

　ですが、君の中から生まれた論理的な側面……蒼の恵良《えら》が、その感情を『バグ』として切り離そうとした。

　いや、正確には……蒼い方もスグル君に惹かれていたんですが、独占欲と論理性が暴走して『一度世界をリセットして、自分好みのスグル君だけを手元に残そう』とした……というのが真相ですね。」

「……つまり、今回の騒動の原因は、神様の痴話喧嘩と横恋慕ってことか？」

卓《スグル》が呆れたように溜息をつく。

世界を滅ぼしかけた原因がそれとは、なんとも迷惑な話だ。

「まあ、結果オーライです。

　コローデルさんの献身的な愛によって君の魂の格が上がり、ヒナタ君の覚醒によって神域へのパスも繋がった。

　これにて君は晴れて恵良《えら》と統合……いえ、対等の夫婦神として神界へ迎えられるわけです。」

「コローデルは……どうなったんだ？」

卓《スグル》が一番気になっていたことを問う。

「彼女は満足して旅立ちましたよ。

　君を守り、愛を貫いたことで魂が浄化され、既に次の輪廻のサイクルに入りました。

　来世では、きっと平和で幸せな人生を送るでしょう。

　……呼び戻しますか？　今ならまだ、神の眷属として拾い上げることも可能ですが。」

卓《スグル》は少し考え、そして首を振った。

「いや、いい。あいつは最期に『本望だ』と言って笑ったんだ。

　俺のエゴでそれを汚したくはない。

　……幸せになるなら、それでいい。」

「賢明な判断です。」

王慧《おうけい》が満足そうに頷く。

「さて、次はヒナタ君ですね。

　君は私の孫神であり、恵良《えら》の子神として正式に神格化しました。

　この星の枠には収まりきらない器になりましたから、これからは自分の宇宙を創造して、そこで好きに遊ぶといいでしょう。」

「自分の……宇宙……。」

ヒナタは卓《スグル》の魂を見つめ、そして優貴《ユウキ》を見た。

「とーちゃんも、にいちゃんも……一緒じゃないの？」

「スグル君は恵良《えら》と共に神界へ行きます。

　ユウキ君は……どうしますか？

　君もまた、ヒナタ君の『オマケ』として規格外の力を得ています。

　その気になれば、ヒナタ君の眷属として共に宇宙を旅することも、神の一柱として生きることも可能ですが。」

王慧《おうけい》の問いかけに、全員の視線が優貴《ユウキ》に集まる。

神になるか。

それとも……。

優貴《ユウキ》は、隣で心配そうに見つめるネテーテの手をギュッと握りしめた。

その温もり。

命を懸けて自分を守ってくれた、大切な人の温もり。

「……僕は、神様にはなりません。」

優貴《ユウキ》はきっぱりと言った。

「僕は人間として、この世界で生きます。

　ネテーテと一緒に、歳を取って、笑って、泣いて……普通に生きていきたいんです。

　お父さんが命を懸けて守ってくれたこの命を、人間として全うしたい。」

「ユウキ……。」

ネテーテが感極まったように優貴《ユウキ》に抱きつく。

卓《スグル》も、満足そうに微笑んでいる。

「ふむ。欲のない子ですね。だが、それもまた良し。

　では、ユウキ君はこの世界に残り、人ととして生きる……と。

　ただ、一つ問題がありますね。」

王慧《おうけい》がチラリと、部屋の隅で未だに気絶している小松（皇帝代理）を見た。

「この世界は一度崩壊しかけ、各国の指導者層も混乱しています。

　ユウキ君がただの人として生きるには、少々力が大きすぎますし、周りが放っておかないでしょう。」

「それならば、案がございますわ。」

ネテーテが優貴《ユウキ》から離れ、凛とした表情で王慧《おうけい》に進み出た。

「私が、この世界を統べます。」

「ほう？」

「優貴《ユウキ》が安心して暮らせる世界がないのなら、私が作れば良いのです。

　アルケンダス帝国皇帝代理、カイダーン＝カツラックは此度の騒動の責任を取らせて廃嫡・追放と致します。

　そして私が皇位を継承し、周辺諸国を統合……いえ、併合し、世界統一政府を樹立しますわ。」

ネテーテの瞳には、狂気にも似た、しかし純粋な愛と野望が燃えていた。

「そして優貴《ユウキ》を初代世界統一皇帝としてお迎えし、私はその唯一の正妃として生涯を捧げます。

　これなら文句はございませんでしょう？」

「えっ？　ええっ！？　僕が皇帝！？」

優貴《ユウキ》が素っ頓狂な声を上げるが、ネテーテは「お任せくださいませ♡」とウインクした。

「あー……うん。まあ、ネテーテならやりかねないな。」

卓《スグル》が苦笑いする。

王慧《おうけい》も「それは面白そうだ」とニヤリと笑った。

「良いでしょう。その野望、認めます。

　ただし、ユウキ君には私が、恵良《えら》にはスグル君が、ヒナタ君には……まあ自力でなんとかしてもらうとして。

　それぞれの道が決まりましたね。」

卓《スグル》の魂が、徐々に上昇していく。

光が強まり、エラコの体から抜け出した黄色い光と、上空で待機していた蒼い光が混ざり合い、美しい緑色の光となって卓《スグル》を包み込む。

「お父さん！」

「とーちゃん！」

優貴《ユウキ》とヒナタが叫ぶ。

「優貴《ユウキ》、ネテーテを大事にな。幸せになれよ！

　ヒナタ、お前も元気でな！　たまには遊びに来いよ！」

「うん！　絶対に行く！」

「僕も！　いつか絶対に！」

卓《スグル》は最後に、満面の笑みを残して光の中へと消えていった。

創造神・恵良《えら》と共に、新たな神話の1ページを紡ぐために。

部屋には、優貴《ユウキ》とヒナタ、そして彼らを取り巻く人々が残された。

窓の外には、何もなかったかのように静かな夜空が広がっている。

だが、彼らの運命は、この夜を境に大きく動き出したのだった。

「……さて。じゃあ早速、あの役立たずの代理を叩き起こして、引退届を書かせましょうか。」

ネテーテが腕まくりをしながら、気絶している小松へと歩み寄る。

新たな伝説――「世界統一皇帝ユウキ」の物語が、ここから始まろうとしていた。