元宰相府の事務官令嬢、追放先で無双する ～将軍閣下、決裁書類ではなく婚姻届を持ってこないでください～

9話 将軍閣下の帳簿を整理したら、横領が3件見つかりました

　ヴォルフの執務室は、想像以上だった。

　想像以上に——ひどかった。

「…………」

　扉を開けた瞬間、エリーゼは立ち尽くした。

　書類だ。

　書類、書類、書類。

　机の上。机の周り。棚の上。棚の前。床。窓際。暖炉の横。部屋の隅。

　羊皮紙と紙束が、まるで雪崩のように堆積している。一部は本当に天井近くまで達していた。

　事前に見取り図はもらっていた。「部屋の7割が書類」と聞いていた。覚悟はしていた。

　——甘かった。

　（これは7割じゃない。8割だ。いや、9割かもしれない）

　クルトが後ろで申し訳なさそうに立っている。

「……3年分です。閣下は戦場では天才ですが、書類には……その……」

「わかります。見ればわかります」

　ヴォルフが執務室の奥から現れた。書類の山の隙間を器用にすり抜けてくる。この移動には慣れているらしい。

「……来てくれたか」

「来ると申し上げましたので。では、始めます」

　エリーゼは上着の袖を肘まで捲った。

　まず、部屋の中央にスペースを確保する。書類の山を壁際に寄せて、作業用の平面を作った。

　次に、仕分けだ。

「閣下、大きな分類をします。お手伝いいただけますか」

「……何をすればいい」

「私が書類を読み上げます。閣下は、それが何の書類か教えてください。軍事関連、財務関連、領地行政、外交、人事。この5つに分けます」

「わかった」

　作業が始まった。

　エリーゼが書類を一枚取り上げ、表題を読む。ヴォルフが分類を告げる。エリーゼが該当の山に振り分ける。

　最初は1枚に10秒かかっていた。30分後には3秒になっていた。

　ヴォルフの記憶力が驚異的だった。3年前の書類でも、表題を聞いただけで内容を思い出す。日付も差出人も覚えている。

「この書類は2年前の秋、北部国境の補修予算の申請だ」

「次、これは？」

「昨年の冬、バルトハイム駐屯地の兵糧調達の報告」

「次」

「一昨年の春、領内の橋梁修繕の見積もり」

　エリーゼは内心で舌を巻いていた。

　（この人、書類の中身は全部頭に入っている。ただ「処理の仕方」がわからないだけだ。読めるけど、決裁の手順がわからない。何を承認し、何を差し戻し、何を却下するかの基準がない）

　前世でも見たことがある。現場では天才的な判断ができるのに、書類仕事になると固まる上司。問題は能力ではなく、行政事務の訓練を受けていないことだった。

「閣下、ひとつ提案があります」

「何だ」

「仕分けが終わったら、決裁基準の一覧表を作りましょう。案件の種類ごとに、承認・差し戻し・却下の基準を明文化しておけば、今後はお一人でも処理できます」

　ヴォルフの手が、一瞬止まった。

「……一人でも、処理できるようになるのか」

「ええ。基準さえあれば、あとは機械的な作業です。閣下の判断力なら、すぐに慣れます」

「…………」

　ヴォルフが何か言いたそうな顔をした。でも何も言わなかった。

　代わりに、次の書類を手に取った。

　仕分けを続けながら、エリーゼはヴォルフの横顔を時々見ていた。

　集中しているときの顔は、戦場の顔とも、村を訪れるときの顔とも違った。眉間の皺が少し緩んで、目が書類の文字を追っている。この人は書類が嫌いなんじゃない。書類と向き合う方法を知らなかっただけだ。

　ふいに、ヴォルフが手を止めた。

「……お前の仕分け、速いな」

「慣れの問題です。何千枚もやっていれば、表題を見ただけで分類がわかるようになります」

「何千枚」

「前の職場では、年度末に一人で400件の決裁を処理したことがあります」

「……化け物だな」

「書類の化け物は褒め言葉です」

　ヴォルフの口元が、ほんの少し動いた。笑ったのだと思う。

　二人の間に積まれた書類の山が、少しずつ低くなっていく。

　不思議と、嫌な作業ではなかった。隣に人がいるからだろうか。前世の年度末は孤独だった。一人きりのオフィスで、一人きりの残業。誰もいない深夜の蛍光灯。

　今は隣に、銀髪の将軍がいる。

　黙って書類を手渡してくれる。時々、内容を教えてくれる。たまに手が触れる。

　——たまに手が触れるのは、作業上の不可避的接触であり、それ以上の意味はない。

　作業は続いた。

　2日目。仕分けが完了し、内容の精査に入った。

　財務関連の書類を一枚ずつ読み込んでいく。収支報告、予算執行状況、物資調達の記録、税の徴収実績。

　午後。3束目の帳簿を開いたところで、エリーゼの手が止まった。

「…………」

　目が細くなった。

　あの目だ。エルデ領で前領主の横領を見つけたときと同じ目。

「閣下」

「何だ」

「この帳簿、おかしいです」

　ヴォルフが隣に来た。エリーゼが指さした箇所を見る。

「ここ。軍需物資の調達費。昨年の第三四半期、同じ品目が二重に計上されています。そしてここ、支出先が実在しない商会になっている。さらにこちら、税収の一部が『雑損金』として処理されていますが、雑損金にしては金額が大きすぎる」

　エリーゼは別の帳簿を引き寄せた。

「同じ手口が、3件。すべて異なる時期ですが、筆跡が同一です。閣下の文官の誰かが、組織的に税収をくすねている」

　部屋の空気が変わった。

　ヴォルフの目から、さっきまでの穏やかさが消えていた。

　怒り。

　声を荒げるわけではない。拳を振り上げるわけでもない。ただ、碧い目の温度が——凍った。

　これが「北の鉄壁」の目だ、とエリーゼは思った。戦場で敵が見る目。

「……誰だ」

「筆跡の特徴から、担当者は特定できます。帳簿に署名が残っていますので」

　エリーゼは証拠書類を整理した。横領の手口、金額の算定、該当する帳簿のページ番号、筆跡の対照表。すべてを一枚の報告書にまとめた。

　所要時間、約2時間。

　ヴォルフが報告書を受け取った。読んだ。

「……完璧だ。言い逃れの余地がない」

「証拠書類は原本を保全してあります。閣下の決裁印をいただければ、すぐに処分手続きに入れます」

　ヴォルフが立ち上がった。

「クルト」

　廊下からクルトが現れた。閣下の声の色で状況を察したのだろう。表情が引き締まっている。

「財務担当官のベルガーを呼べ」

「了解」

　30分後。

　ベルガーという中年の文官が執務室に連れてこられた。

　ヴォルフが無言で報告書を差し出した。

　ベルガーがページをめくる。顔が青ざめていく。

「こ、これは……閣下、これは何かの間違いで——」

「間違いかどうかは帳簿が証明している」

　エリーゼの報告書が完璧すぎて、弁解の糸口がなかった。二重計上の証拠、架空商会の調査結果、筆跡の一致。どこを突いても崩せない。

　ベルガーが崩れ落ちた。

「閣下、お慈悲を——」

　ヴォルフは一言も発しなかった。ただ見下ろした。

　それだけで十分だった。

　クルトがベルガーを連行していく。扉が閉まる前に、クルトがちらりとエリーゼを見た。

　その目は「閣下より怖い人間を初めて見た」と言っていた。

　（怖くないです。正確な帳簿を作っただけです）

　扉が閉まった。

　執務室に、二人だけが残った。

　沈黙が落ちた。

　ヴォルフの拳が、白くなるほど握られていた。

「……俺は」

　低い声だった。

「俺は、気づくべきだった。領民の税が盗まれていたことに」

「閣下のせいではありません。帳簿を操作されれば、専門の訓練を受けていない限り見抜くのは困難です」

「だが——」

「だからこそ、帳簿を読める人間が必要なんです。閣下が戦場を守るように、帳簿を守る人間が」

　ヴォルフがエリーゼを見た。

　怒りはまだ目の奥にあった。でも、それだけではなかった。

「……エリーゼ。感謝する」

「仕事ですから」

「仕事だとしても、だ」

　また「ありがとう」に近い言葉。この人にとって、それがどれほど重い言葉か、もうエリーゼは知っている。

「……報酬を」

「お気持ちだけで十分です」

「受け取れ。これは命令だ」

「他国の将軍から報酬の命令を受ける法的根拠が——」

「受け取れ」

　低い声。有無を言わせない声。

「……はい」

　翌朝。エリーゼの作業部屋に、荷物が届いた。

　箱を開ける。

　最高級の紅茶の缶。繊細な細工の茶器セット。そして——宝石のように美しい焼き菓子の詰め合わせ。

　添え状が一枚。

『業務遂行への慰労品として。——ヴォルフガング・ゼルスト』

　エリーゼは添え状と品物を交互に見た。

「……これ、『慰労品』の域を超えてますよね」

　紅茶は一缶で銀貨50枚はする。茶器は名工の手によるもの。菓子に至っては、王都の高級店でしか手に入らない品だ。

　（どう見ても、業務への慰労品ではない。これは——）

　マルグリットがいたら「口説かれてるんだよ」と言うだろう。フィンがいたら「ねえちゃん、顔」と言うだろう。

　幸い、二人ともここにはいない。

　エリーゼは紅茶を一杯淹れた。

　——美味しかった。

　今まで飲んだどの紅茶より、美味しかった。

　（茶葉の品質が高いからだ。それ以外の理由は、ない）

　添え状を、丁寧に畳んだ。

　持って帰ろう、と思った。

　あの引き出しに、しまうために。