元宰相府の事務官令嬢、追放先で無双する ～将軍閣下、決裁書類ではなく婚姻届を持ってこないでください～

8話 決算報告書を作成しましょう──四半期の成果をまとめます

　エルデ領に赴任して、3ヶ月が経った。

　マルグリットが朝食を運んできてくれた。黒パンとチーズとスープ。エリーゼの朝食は、赴任初日からずっとマルグリット製だ。

「あんた、また徹夜したね。目の下のクマ、ひどいよ」

「決算期ですから」

「決算って、あんたしか見ない書類でしょ」

「自分しか見ない書類だからこそ手を抜けません。監査がないということは、自分が監査役を兼ねるということです」

　マルグリットが首を振った。それから、窓の外を見た。

　朝日の中に、村の景色が広がっている。修復された水路。新しい乾燥小屋。増えた家屋。畑に水を引く分水路の脇で、子どもたちが走り回っている。

「……3ヶ月前は、死んだ村だったよ」

　マルグリットの声が、少し低くなった。

「人が減って、畑が枯れて。次の冬は越せないかもしれないって、本気で思ってた」

「マルグリットさん……」

「あんたが来て、変わった。数字のことはわかんないけどさ。村の空気が変わったのは——あたしにもわかるよ」

　エリーゼは黒パンをかじって、視線を手元の帳簿に落とした。

　数字が並んでいる。3ヶ月分の、エルデ領の変化を示す数字。

　薬草交易の利益は月平均銀貨200枚。灌漑設備の第一期・第二期工事が完了し、作物の収穫量は倍増。人口は9世帯から25世帯に増えた。新しく来た大工の一家のおかげで、領主館の扉がようやく蝶番に収まった。3ヶ月間、扉が外れたまま暮らしていたのだ。

　税収は実質ゼロから月あたり銀貨30枚。

　（前世の自治体で3ヶ月で税収を30倍にしたら表彰ものだな。……いや、前世にそんな制度はなかった。あったのは残業と始末書だけだ）

「ねえちゃん、集計終わったよ」

　フィンが帳簿を持ってきた。きれいな数字が並んでいる。3ヶ月前は字すら読めなかった少年が、今では収支帳簿を一人でつけている。

　フィンの帳簿と自分の集計を突き合わせて、決算報告書を仕上げた。全12ページ。

　この報告書を2部作成した。1部は自分の記録用。もう1部は——クラウゼン公国将軍府宛て。

「ねえちゃん、なんであの将軍にも送るの？」

「通商協定のパートナーに対する報告義務よ」

「ふぅん。ねえちゃんが『義務』って言葉を使うのは、やりたいことに理由をつけるときだよね」

「……帳簿の練習しなさい」

「今日の分はもう終わったよ」

　このところ、フィンのツッコミが鋭くなってきた。成長は嬉しいが、方向性が気になる。

　報告書を送って3日後。返事が来た。

　ヴォルフからの書簡。いつも通り、無駄のない文面。

『報告書を受領した。内容は極めて明瞭。特に収支計算の精度が高い。我が国の財務官より出来がいい。——ヴォルフガング・ゼルスト』

　たった二行。

　なのにエリーゼは、その二行を三度読んだ。

　「我が国の財務官より出来がいい」。ヴォルフの言葉には裏がない。お世辞もない。思ったことをそのまま書く人だ。だからこそ、この一文の重みがわかる。

　（……嬉しい。なんでこんなに嬉しいんだろう。書類を褒められるのは初めてじゃないのに）

　前世では、書類を褒められても「ありがとうございます」で終わった。心が動くことはなかった。

　なのに、この人の「出来がいい」の五文字で、胸がこんなにざわつく。

　書簡を丁寧に畳んで、引き出しにしまった。あの視察申請書と同じ引き出しに。

　引き出しが、少しずつ埋まっていく。

　さらに5日後。ヴォルフがエルデ領を訪れた。

　今回も事前の書面通知あり。書式は完璧。そして——回を重ねるごとに上手くなっている。前回より余白の取り方が洗練されている。

　（私の書式に寄せてきている？ ……気のせいだろうか。だとしたら、少し嬉しい。いや、嬉しいが多すぎる。今日だけで何回嬉しいと思ったんだ）

　いつも通り、水路の視察。村の様子の確認。マルグリットがスープを出し、ヴォルフが黙って完食し、おかわりをした。

　——ここまでは、いつも通りだった。

　変わったのは、そのあとだ。

　視察を終えて、帰り支度をするかと思ったヴォルフが、動かなかった。

　領主館の前に立ったまま、黙っている。

　クルトが後ろで、何か言いたそうな顔をしている。でも口は出さない。

　珍しい。あの副官が黙っているということは——これは、クルトにとっても想定外なのだ。

「閣下？ 何か——」

「エリーゼ」

　ヴォルフの声が、少し変わった。

　いつもの無感情な声ではない。何かを言おうとして、飲み込んで、もう一度絞り出したような声。

「……頼みがある」

「はい」

　沈黙が落ちた。

　長い沈黙だった。ヴォルフは口を開きかけて、閉じて、また開きかけた。

　この人がこんなに言葉を選ぶのを、エリーゼは初めて見た。戦場で「北の鉄壁」と呼ばれる男が、たった一言を言い出せずにいる。

「我が領の帳簿を……」

　ヴォルフの目が、わずかに逸れた。

　この人が目を逸らすのを見たのは、初めてだった。

「……見てくれないか」

　静かな声だった。

　将軍の命令ではなく。国家間の取引でもなく。

　一人の男が、助けを求める声だった。

「閣下の領地の帳簿ですか」

「ああ。……少し、溜まっている」

「少し、とは？」

「…………」

　沈黙。

「閣下。正確な情報がないと対策が立てられません。具体的な量を教えてください」

　ヴォルフが、懐から一枚の紙を取り出した。

　簡単な見取り図だった。執務室の間取り。そして、その大半を埋め尽くす「書類」の文字。

「……この図で、書類と書かれている部分が部屋の7割を占めていますが」

「……ああ」

「天井まで積まれていますか」

「……一部は」

「期間は」

「……3年ほど」

　3年。

　エリーゼの脳内で、前世の記憶がフラッシュバックした。

　年度末。課の全員が徹夜。机の上に書類の塔。朝5時のコンビニでエナジードリンクを3本買った、あの地獄。

　それが——3年分。

　普通なら、逃げる。

　3年分の未決裁書類を「見てくれ」と言われて、「はい」と答える人間は、この世界にそう多くない。前世にも、たぶん3人くらいしかいない。

　エリーゼは、その3人のうちの1人だった。

「やります」

　即答だった。

　ヴォルフが顔を上げた。

「……正気か？」

「むしろ腕が鳴ります」

　ヴォルフの目が見開かれた。明確に。無表情のこの男が、はっきりと驚いた顔をした。

　エリーゼは何を見たのか、自分でもわからなかった。驚き？ 安堵？ それとも——何か別のもの？

　ヴォルフの目の奥に、戦場では絶対に見せないだろう色が、一瞬だけ浮かんで消えた。

「失礼ですが閣下、私は前の職場でも年度末の決算処理を一人で回していた人間です。書類の山を見て燃えないのは、もぐりの事務官です」

　クルトが後ろで天を仰いだ。

「ようやくだ……。閣下の帳簿を見てくれる人間が、ようやく現れた……」

「クルト」

「いえ何も。ただ、あの書類の山を見て『腕が鳴る』と言った人間は建国以来初めてかと」

「黙れ」

「はい。しかし閣下、その目を逸らす癖は直された方がよろしいかと」

「黙れと言っている」

　エリーゼは鞄からペンと羊皮紙を取り出した。

「では閣下、スケジュールを組みましょう。3年分ですと、仕分けだけで最低3日。内容の精査と決裁処理にさらに1週間。合計10日を見てください」

「10日で3年分を？」

「書類の処理速度には自信があります」

「…………」

　ヴォルフが、何かを言いかけた。

　口を開いて、閉じて。

「……ありがとう」

　小さな声だった。

　エリーゼがこの人から「ありがとう」を聞いたのは、初めてだった。

　いつもは「問題ない」「好きにしろ」で済ませる人だ。感謝の言葉を口にするのが、たぶん——苦手なのだ。得意なわけがない。この人は、気持ちを言葉にすることが、何より下手な人だから。

　だからこそ、その「ありがとう」は重かった。

「……どういたしまして。では来週、閣下の執務室にお邪魔しますね」

「ああ」

　ヴォルフが馬に乗る。クルトが続く。

　去り際、クルトがエリーゼに向かって深々と頭を下げた。冗談ではなく、本気の礼だった。

　（……副官殿も、あの書類の山には相当苦しめられてきたんだろうな）

　馬蹄の音が遠ざかる。

　フィンが横に立っていた。

「ねえちゃん、来週出張？」

「ええ。クラウゼン公国に。閣下の帳簿整理の仕事よ」

「楽しそうだね」

「当然よ。3年分の帳簿整理なんて、滅多にできない」

「……ねえちゃんの『楽しい』の基準、ちょっとおかしいと思う」

　否定はしなかった。

　だって、本当に楽しみだったから。

　帳簿が。

　——帳簿が、だ。それ以外の理由は、ない。

　ないはずだ。

　でも——あの小さな「ありがとう」が、ずっと耳に残っていた。