元宰相府の事務官令嬢、追放先で無双する ～将軍閣下、決裁書類ではなく婚姻届を持ってこないでください～

22話 王都から召喚状が届きました

　召喚状は、赤い封蝋で届いた。

　王家の紋章ではない。審問院の紋章だ。

　エリーゼは封を切った。手は震えなかった。

『エルデ領領主　エリーゼ・ヴァイスフェルト殿

　貴殿に対し、隣国クラウゼン公国との通敵の嫌疑に関する審問を実施する。下記の期日までに王都審問廷へ出頭されたい。

　なお、正当な理由なく出頭を拒否した場合、領地の没収及び身柄の拘束を行う。

　レヴァイン王国審問院』

　期日は——10日後。

　エリーゼは召喚状を机に置いて、深く息を吐いた。

　（来た。ついに来た）

　間者を捕まえたことで、向こうも後がなくなったのだろう。噂と帳簿の改竄で失敗した以上、次は国家権力で直接叩きに来た。

　審問。通敵の嫌疑。

　有罪になれば——領地没収。最悪、投獄。

「ねえちゃん……」

　フィンが召喚状を覗き込んで、顔が青くなった。

「大丈夫よ」

「大丈夫って——これ、裁判でしょ？」

「審問よ。裁判とは少し違う。でも——やることは同じ。証拠で戦う」

　エリーゼは椅子に座り直した。

　頭を切り替える。感情を切り離す。

　（まず、法的な整理。通敵の嫌疑に対して、何を立証すればいいか）

　第一に、通商協定の合法性。これは第12話の反論書で既に証明済みだ。王令第15条。辺境領の通商裁量権。先例3件。

　第二に、間者の証拠。自白調書、改竄された帳簿の原本、筆跡鑑定書、密書の写し。これも整理済み。

　第三に——逆告発。聖女ルナリアと宰相グラーフが讒言の首謀者であることを、審問の場で立証する。守るだけではない。攻める。

　（証拠は73点。全て揃っている。準備は——できている）

　マルグリットが入ってきた。

「聞いたよ。王都に行くのかい」

「はい。出頭します」

「一人で？」

「一人で」

　マルグリットが唇を噛んだ。

「……あんたを追い出した連中の前に、また立つのかい」

「今度は追い出されるためじゃありません。追い出した連中を、追い出すために行きます」

　マルグリットが目を見開いた。それから——笑った。

「あんたは、本当に——大した女だよ」

　ヴォルフに書簡を送った。

　返事は来なかった。

　本人が来た。

　馬を降りるなり、領主館に入ってきた。クルトが後ろにいるが、珍しく笑っていない。

「召喚状を見せろ」

　エリーゼが差し出した。ヴォルフが読んだ。

　紙を握る手に、力が入っている。羊皮紙が軋んだ。

「……俺も行く」

「だめです」

　即答した。

「閣下が同行されると、通敵の証拠にされます。『隣国の将軍が審問に介入した』——そう使われます」

「わかっている。だが——」

「わかっているなら、来ないでください」

　ヴォルフの拳が白くなった。

　エリーゼはその拳を見ていた。この人の怒りは、いつも拳に出る。声ではなく、手に。

「閣下」

　エリーゼはヴォルフの目を見た。

「大丈夫です。書類で勝ちます。それが私の戦い方ですから」

「…………」

「前にも言いましたよね。ペンは剣より強いと」

「お前の書類が武器なのは知っている。だが——審問廷は戦場だ。書類だけでは——」

「書類だけで十分です」

　静かな声だった。

　ヴォルフが黙った。

　この人は——わかっている。エリーゼを止められないことを。止める権利がないことを。

　エリーゼの戦いは、エリーゼのものだ。

　でも——それでも。

　出発は3日後と決めた。

　王都まで馬車で5日。到着後、審問までの2日で最終準備を行う。

　3日間で、エリーゼは証拠書類の最終確認を行った。

　間者の自白調書。改竄された帳簿の原本とコピー。筆跡鑑定書。インク分析の記録。宰相グラーフの署名入り密書。聖女ルナリアの名前が記された指示書。通商協定の合法性を示す法令引用集。エルデ領の決算報告書。

　全73点。目録を作成し、一つ一つに番号を振った。

　フィンが手伝ってくれた。書類の複写。証拠の整理。目録の確認。

「ねえちゃん」

「なに」

「絶対勝ってね」

「勝つわ」

「約束だよ」

「約束する。——フィン、留守の間、帳簿をよろしくね」

「任せろ。ねえちゃんの帳簿は、俺が守る」

　マルグリットが弁当を用意してくれた。5日分の旅の食料。黒パンと干し肉とチーズ。

「体に気をつけなよ。倒れるんじゃないよ」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃなかったことが最近あっただろう」

「……気をつけます」

　ハンコが足元にすり寄ってきた。にゃあ、と鳴いた。

「行ってくるね、ハンコ。いい子にしてるのよ」

　にゃあ。

　（……その鳴き方は「お土産よろしく」に聞こえるんだけど）

　出発の前夜。

　レオン隊長が報告に来た。

「令嬢。護衛の編成ですが——部下全員が同行を志願しています」

「全員？ 8人全員？」

「はい。帳簿の授業のお礼がしたいと。……ヤンセンに至っては、薬草の収穫が途中なので戻ってきてほしいと申しております」

　エリーゼは少し笑った。あの護衛兵たちは、いつの間にかエルデ領の一部になっていた。

「2名で十分です。残りは村を守ってください」

「了解であります。……令嬢」

「はい」

「必ず、お戻りください。閣下も——我々も、お待ちしています」

　レオンが敬礼した。真っ直ぐな敬礼だった。

　出発の朝。

　驚いた。

　領主館の前に、村人たちが集まっていた。

　大工の親父。薬草の収穫を手伝っている婦人たち。学校の子どもたち。この半年で移住してきた家族たち。

　誰も声をかけなかった。ただ、並んで立っていた。

　マルグリットが代表して、一歩前に出た。

「あんたの村だよ。あんたが作った村だ。——待ってるからね」

　エリーゼは頭を下げた。

　深く。

　顔を上げたとき——馬車の向こうに、ヴォルフが立っていた。

　昨日の夜から、ずっとここにいたとクルトが言った。

「閣下、お体に——」

「見送りだ。これくらいは許せ」

　エリーゼは馬車の前で、ヴォルフと向き合った。

　護衛のレオン隊長と兵士2名が同行する。国境までは護衛をつけられるが、レヴァイン王国に入ってからは——エリーゼ一人だ。

「証拠書類は全て持った。審問の想定問答も作成済み。法的根拠に不備はありません」

「ああ」

「通商協定の原本の写しも持参しています。あと、閣下にいただいた書簡の——」

「エリーゼ」

　ヴォルフが遮った。

　低い声。震えてはいない。でも——硬い。何かを必死に抑えている声。

「必ず戻れ」

　エリーゼは微笑んだ。少し意地悪な気持ちが湧いた。

「……それは命令ですか？」

「……命令だ」

「命令の法的根拠は？」

　ヴォルフが口を開いた。閉じた。また開いた。

　業務の建前を探しているのだ。いつもならここで「国境地帯の安全保障上」とか「通商協定の継続のため」とか、何かしらの理由を用意する。

　でも——出てこなかった。

　出てこなかったのではない。出す気がなくなったのだ。

「俺の心臓だ」

　法的根拠は、俺の心臓だと。

　この人は——この人は、ついに。

　建前を、全部捨てた。

　業務でも、効率化でも、安全保障でもない。俺の心臓が、お前に戻ってこいと言っている。

　エリーゼの目が潤んだ。

　泣きたくない。泣いたら——もう行けなくなる。この人の腕の中に飛び込んで、行きたくないと言ってしまいそうだ。

　でも——行かなければならない。

　この人が守りたいと言ってくれた場所を。この人が心臓を根拠に戻れと言ってくれた場所を。自分の力で、守らなければ。

「…………受理します」

　声が震えた。初めて。エリーゼの声が。

「その命令、受理します。必ず——戻ります」

　ヴォルフが手を伸ばした。

　エリーゼの手を取った。

　握った。強く。でも——痛くないように。

　初めての、意図的な接触。

　事故対応でも、書類の受け渡しでもない。この人が、自分の意志で、エリーゼの手を握った。

　大きな手だった。温かかった。震えていた。

　エリーゼは握り返した。今度は——力を込めて。

「閣下」

「何だ」

「帰ったら——ちゃんと話しましょう。猫のいないところで」

　ヴォルフの目が見開かれた。

　それから——耳が赤くなった。

「……ああ」

　手が、離れた。

　エリーゼは馬車に乗り込んだ。

　扉が閉まる。馬車が動き出す。

　窓から後ろを見た。

　ヴォルフが立っていた。銀色の髪が朝日に光っている。

　動かない。ずっと立っている。馬車が見えなくなるまで——ずっと。

　エリーゼは前を向いた。

　膝の上に、73点の証拠書類が入った鞄がある。

　重い。でも——心強い。

　この書類が、私の剣だ。

　そしてあの人の心臓が、私の盾だ。

　王都へ。

　決着をつけに。