元宰相府の事務官令嬢、追放先で無双する ～将軍閣下、決裁書類ではなく婚姻届を持ってこないでください～

12話 反論書を提出します──根拠法令は47条あります

　回答書を王都に送って、5日が経った。

　エリーゼは普段通りに仕事をしていた。薬草の出荷管理、灌漑設備の第三期工事の監督、新しい移住者の住民登録。

　普段通りだ。何も変わらない。

　——のはずだが。

「ねえちゃん、今日3回目だよ」

「何が」

「窓の外を見るの。王都からの使者を待ってるんでしょ」

「待っていません。外の天気を確認しているだけです」

「3回とも同じ方角見てたけど」

「……帳簿の練習しなさい」

　正直に言えば、落ち着かなかった。

　あの回答書は完璧だと確信している。法的根拠に隙はない。事実認定にも誤りはない。47条の王令を引用し、12件の事実根拠を示し、3件の先例を参照した。

　（でも、法が正しくても、権力がそれを無視することはある。前世でもあった。合法的な住民訴訟が、政治的な判断で潰されたケースを何件も知っている）

　だから、待っている。

　返答が来るまでは——安心できない。

　6日目の朝。早馬が来た。

　王都からの使者だった。宰相府の紋章が入った書簡を手渡され、エリーゼは受領印を押して受け取った。

　（受領印を押す手が、少し震えた。情けない）

　封を切る。

『エルデ領領主　エリーゼ・ヴァイスフェルト殿

　先般の返還要請について、貴殿より提出された回答書を精査した結果、当該要請については事実上の撤回とする。

　なお、エルデ領の管理体制については、現状を適正と認める。

　レヴァイン王国宰相府』

　エリーゼは書簡を読み終えて、目を閉じた。

　深く、息を吐いた。

　勝った。

　書類で、勝った。

「ねえちゃん？ どうだった？」

　フィンが不安そうに覗き込んでいる。マルグリットが台所の入り口から、こちらを見ている。

「……撤回されました。返還要請は、事実上の撤回です」

　沈黙。

　それからフィンが叫んだ。

「やったーー！」

　マルグリットが大きく息を吐いた。

「はぁ……よかった。あんた、よくやったよ」

「いえ、私は書類を書いただけです」

「その書類で国に勝ったんだろう？ 大したもんだよ」

　村人たちにも知らせが広がった。領地は守られた。追い出されない。この村は、このまま続いていく。

　安堵の声が、あちこちから聞こえてきた。

　移住してきた大工の親父が、エリーゼに頭を下げた。

「領主様、ありがとうございます。うちは王都から逃げてきた身だ。ここを追い出されたら、もう行く場所がなかった」

「追い出しません。この村は、皆さんの村です。書類が証明しています」

　大工の目が赤くなった。

　エリーゼは笑って、大工の肩を叩いた。

　（——この村を守れた。前世では、守れなかったものがたくさんあった。予算が削られて廃止になった児童館。統合で消えた小学校。でも今回は、守れた）

　マルグリットがエリーゼの横に来て、小声で言った。

「あんた、泣かないんだね」

「泣きません。泣いたら書類のインクが滲みますから」

「……あんたらしいよ」

　マルグリットが、そっとエリーゼの背中を叩いた。硬い手だった。温かい手だった。

　だが、話はそれで終わらなかった。

　エリーゼの回答書は、宰相府の中で波紋を広げていた。

　バルトハイムの商人経由で、噂が伝わってきた。

「王都で『辺境の令嬢が書面で王家に勝った』って大騒ぎらしいよ」

　商人が荷物を下ろしながら、面白そうに言った。

「宰相府の法務官僚が回答書を読んで、『反論不能』って匙を投げたんだとさ。47条の法令引用に、先例まで完璧に揃えてあって、どこにも突っ込む隙がなかったって」

「……そうですか」

「それだけじゃないよ。あんたの名前が王都で『伝説の事務官』って呼ばれ始めてる」

　伝説の事務官。

　（……大げさな。書類を書いただけなのに）

　でも、この噂は両刃の剣だ。

　名が知られるということは、味方が増えると同時に、敵も増える。

　商人はさらに続けた。

「宰相のグラーフ爺さん、顔が真っ青だったって話だよ。回答書の写しが貴族の間で回覧されたらしくてね。『あの令嬢を追い出したのは誰だ』って声が上がってるんだとさ」

「聖女様は？」

「ルナリア様？ あの方は最近ご機嫌が悪いって噂だね。何を怒ってるのかは知らないけど、侍女が二人辞めたって」

　エリーゼは黙って聞いていた。

　グラーフの冷や汗。ルナリアの苛立ち。追放した令嬢が辺境で力をつけ、王家の圧力を書面で跳ね返した。彼らにとっては面白くない展開だろう。

　次は、もっと巧妙な手で来る。

　（油断はできない。今回は法的根拠で正面突破できたけど、次は証拠を捏造してくるかもしれない。あるいは——もっと直接的な方法で）

　フィンが聞いてきた。

「ねえちゃん、また何か来ると思う？」

「来るでしょうね。一度引いた相手が、大人しくしているとは思えない」

「怖くないの？」

「怖いわよ。でも、怖くても書類は書ける。手が震えても、ペンは握れる」

　フィンが黙って頷いた。この少年は、言葉の重みがわかる子だ。

　その日の夕方。ヴォルフが来た。

　今回はクルトも一緒だ。事前の書面通知もある。いつもの「国境地帯の安全保障に関する現地調査」。

　でも——馬を降りたヴォルフの表情を見た瞬間、エリーゼにはわかった。

　結果を、聞きに来たのだ。

　いつもの無表情だ。でも目の奥に、隠しきれない緊張がある。

　この人は——心配していたのだ。ずっと。

「撤回されました」

　エリーゼが言った瞬間、ヴォルフの肩から力が抜けた。

　ほんのわずかな変化だ。他の人間なら気づかない。でもエリーゼは、この人の体の微細な動きを——いつの間にか、読めるようになっていた。

　クルトが天を仰いだ。

「……ああ、よかった。閣下がここ数日、剣の稽古で新兵を5人泣かせた理由がようやくわかりました」

「クルト」

「心配しすぎて稽古が荒れたんですよね。兵舎では『閣下に何があったんだ』と噂になっていましたよ」

「黙れ」

　（……心配で、稽古が荒れた？ この人が？）

　エリーゼの胸の奥で、何かが温かくなった。

「……そうか」

「閣下のおかげです。深夜に条文の確認を手伝っていただいたので、引用の精度が上がりました」

「俺は大したことはしていない。あの回答書は、お前の力だ」

　ヴォルフが回答書の写しを受け取り、読み始めた。

　全ページを、丁寧に読んだ。

　読み終えて、顔を上げた。

「47条か」

「はい」

「……お前の書類は武器だな」

　あの言葉が来た。第一印象で「書式が美しい」と言った男が、今度は「武器だ」と言っている。

　書類への評価が、「美しい」から「武器」に変わった。それはつまり——この人がエリーゼの書類の本質を理解したということだ。

「ペンは剣より強いと言いますから」

「……俺の剣より強いと言っているのか？」

「閣下の剣は別格です」

　さらっと言った。

　ヴォルフが固まった。

　クルトがにやにやしている。

「閣下、今のは褒められたんですよ。返答はいかがなさいますか」

「……黙れ」

「返答なしですか。もったいない」

「黙れと言っている」

　エリーゼは笑いそうになるのを堪えた。この二人のやり取りは、何度見ても飽きない。

　ヴォルフが咳払いをした。

「それで、今後の対策は」

「はい。返還要請は撤回されましたが、相手が諦めたとは思えません。次の手を打ってくる前に、こちらの足場を固めます」

「具体的には」

「通商協定の成果を数字で積み上げること。エルデ領の経済的価値が高まれば、手を出すコストも上がります。それと——」

　エリーゼはヴォルフの目を見た。

「閣下との協力関係を、より強固にすること。これは業務上の判断です」

「……業務上の判断か」

「はい」

「業務上の、判断か」

　二度言った。何かを確認するように。あるいは——何かを期待するように。

「……はい。業務上の判断です」

　嘘ではない。業務上の判断だ。

　——それだけではない、ということに気づき始めているけれど。

　今はまだ、その言葉を使う準備ができていない。

　ヴォルフは何も言わなかった。

　ただ、帰り際に振り返って——こう言った。

「お前の書類が武器なら、俺の剣はその盾になる」

　エリーゼは返事ができなかった。

　胸がいっぱいで、言葉が出てこなかった。

　代わりに、深く頭を下げた。

　顔を上げたとき、馬はもう遠くにいた。

　秋の風が吹いて、エリーゼの髪を揺らした。

　目が、少しだけ潤んでいた。

　——風のせいだ。きっと。