【11/1書籍発売！】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

６章 ダンジョン行きの準備

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　アランさんが連れてきたのは、公爵家の料理人さんだった。

　王妃様から依頼された、公爵家の料理人にレシピを教えるという話だ。

　でもいきなり料理人さんを連れてくるとは、思っていなかった。

「急ですまないが、ミナのレシピは特殊だろうから、教わるなら早くに教わって、出来るように練習をしてもらわなければと思ったんだ」

　まあ、言わんとするところは、わかります。

「今ならまだグレン殿も戻っていないだろうから、ミナはこの竜人自治区から出ないと…いるな」

　アランさんは話しながら、グレンさんを私の後ろに見つけた。

「グレン殿が帰られているということは、セラム様も帰っておられるのか」

「いや、オレは浄化を終えてすぐ、騎獣を駆けさせて先に戻ってきた」

「お…そう、か」

　言い淀んだアランさんの顔には、それでいいのか的な疑問が浮かんでいる。

　まあ、浄化は見届けてからなのだから、たぶんいいんだろう。うん。

　フィアーノ公爵家の料理人は、公爵領の出身、ビゴーさん。

　最初は領城の料理人の下働きになった。

　若いので、料理人として公爵家騎士団に同行させられたこともあるという。

　そのときアランさんと親しく話すことがあり、色んな料理を食べて作ってみたいという話をしていたそうだ。

　アランさんは社交で王都へ来るときに、彼を誘った。

　王都なら、彼が食べたことがない料理がたくさんあるだろうと思ったからだ。

　そして王都で、彼は意欲的に料理の勉強に取り組んだ。

　料理長ほどの腕はないけれど、新レシピに取り組む意欲はある人だという。

　公爵家嫡男を、厨房に案内するのはどうかと思ったけれど。

　今まで厨房で話し合っていたことを伝えると、自分たちも厨房へ行くとアランさんは言った。

「料理を教わるのだから、厨房でいいだろう。私もその場を見てみたい」

　興味か。ただの興味なのか。

　公爵家では厨房に入ったことがないので、厨房というものに、興味があるようだ。

　まあいいかと、そのまま厨房にお通しする。

　ドランさんたちが、公爵家の嫡男と聞いて、身の置き所に迷うように、厨房の隅にそっと移動した。

　シェーラちゃんは、平民の商人の娘として、ちょっと及び腰だったけれど。

「アラン様、その節は、ありがとうございました」

　セシリアちゃんは、淑女の礼をアランさんに向けて、お礼の言葉を言っている。

　アランさんは少し考える顔で。

「ああ、もしかして、あのときの」

「私の具合が悪くなった際に、お助け頂きました」

　何やらあったらしい。

「シーモル伯爵家のご令嬢だな。その後、お体は」

「すっかり健康になりましたわ」

　にっこり笑って、私を振り返った。

　アランさんは、しばらく考えて。

「そうか。そういったことも、聖女様ならアリなのだな」

　何やら納得されていた。

　でも詳細を聞かれることはなかった。

　さて、公爵家の料理人ビゴーさんに、レクチャーをという話になったので。

　話を終えたとドランさんたちは、素早く撤収にかかった。

「世話になった！　また冒険者ギルドとも話して、どういう話になったかは報告させてもらう！」

　そう言い残して、三人とも立ち去っていった。

　シェーラちゃんとセシリアちゃんも、もう話は終えたという態度だ。

「私どももお邪魔でしょうから、本日は失礼いたしますわ」

　マリアさんまで、彼女たちを送ってそのまま下宿に帰ると、退室してしまった。

　残ったのは、私とグレンさんとザイルさん、そして商業ギルドのお二人と、アランさんとビゴーさん。

　みんな、撤収が素早い。

　テセオスさんは通常運転の営業スマイルだけど、メケルさんは、顔がちょっと引きつっている。

　やっぱり公爵家嫡男というのは、緊張する相手のようだ。

　私にとっては友達のお兄さんという感覚なので、平気だけれど。

　ビゴーさんには、レティがお茶会への手土産に持って行けるお菓子を、まずは作れるようになってもらいたい。

　そう思っていたけれど、彼の視線はテーブル上の寒天料理に釘付けだった。

「これは、不思議な美しさだ。食べ物なのでしょうか」

「寒天という素材で固めた料理です。色々と、見栄えのするお料理が作れます」

「あの、こちらを教わることは、できますでしょうか」

　あれ、お菓子じゃないの？

　そう思ってアランさんに目を向けてみると。

「実は公爵家で、お茶会を主催することになったんだ」

　つまり手土産ではなく、皆様を歓待するお料理も必要になるそうだ。

　見栄えのする変わった料理。おいしい料理。

　お茶会なので軽食になるけれど、女性たちが好印象を持ち、レティの味方になってくれそうなお料理を求められている。

　それなら、今日ちょうど登録したクレープなんかは、最適だろう。

　この寒天料理も、アリだろう。

　おかずの寒天も、おやつの寒天もアリだ。

　あとはクラッカーでカナッペとかは、どうだろうか。

　あ、クラッカーの登録がまた必要になるか。

　でもいい。あれはかなり見栄えがして、食べやすいものが作れる。

　飴細工やアイシングクッキーは、練習やセンスが必要だ。

　でも今教えておいて、地道に練習を重ねてもらえば、使えるレシピになるだろう。

　タルトも基本の生地とカスタードの作り方をレクチャーすれば、色々と使える。

　何ならタルト生地に、おかずを乗せてもいいのだ。

　そうしたことを、思いつくままアランさんとビゴーさん、そしてテセオスさんに聞いて貰うと。

「では報酬の交渉は、私がさせて頂いても？」

　テセオスさんがずいっと前に出て来た。

「あなたは商業ギルドの方か。ああ、よろしく頼む。交渉も何も、金に糸目はつけぬように、父にも言われている」

「ほう、言い値でよろしいと」

　待って待って待って。

「あの、お友達の役に立つという話ですから」

　私はあまり、高額を頂く話にする気はないと、思っていたのだけれど。

「いけませんよ、ミナ様。これは貴族家に、今後レシピをレクチャーする、最初の一件です」

　いや、そうは言っても、レティのためのやつだし。

「それに公爵家にとっても、貴重なレシピを買い叩いたような実績を残されることは、家の恥となられます」

　え、そうなの？

　アランさんを見ると、頷かれた。

「そもそも、我が領地の瘴気溜りの浄化について、ミナは金銭を受け取っていないだろう」

「それは、だって、聖水の使用実験ということですから」

「それでも我々には、聖女様に借りがあるという状態だ。今回は、レシピを言い値で買い取る。そうした天秤は必要だと知っておいて欲しい」

　安ければいいだろう。

　私はそうした感覚だけれど、貴族にとって、それは家の恥になるそうだ。

　難しいなと思う。

　金額の話はひとまず置いて、私はビゴーさんに料理のレクチャーを始めた。

　お菓子作りの入り口としては、単純にクッキーと、タルト生地、クレープでいいかも知れない。

　どれも汎用性が高いので、アイデアで色々と活用できる。

　まずはクッキーとタルト生地を作って貰う。

　生地を寝かせる作業があるので、寝かせている間にクレープを作ればいい。

　材料の量り方の説明で、蜜の実を砂糖にして使うことに、やはり驚かれた。

「こうしないと、正確な分量にならないんです」

　砂糖の量としてもだが、水分の量も違って来てしまう。

　蜜の実の濃度は、実それぞれで違う。粉にしないと正確にならない。

「材料は正確に量る必要があるのですね」

「そうです。水分量などの違いで、膨らみ方なども変わります」

　なるほどなるほどと、ビゴーさんは頷いている。

　そうしたポイントを教えながら、生地を寝かせるまで説明して実演した。

　生地を寝かせる説明は、オゾさんと同じように伝えると、理解してもらえた。

　クレープは、単純だけど薄く破れないように焼くのが難しい。

　最初は厚めでもいいと伝えたけれど、彼は「頑張って練習します！」と返した。

　やる気に満ち満ちている。

　おかずクレープ、おやつクレープの説明。

　ホイップクリームと、カスタードも一緒に作った。

　一緒というよりも、隣り合わせで私も彼も作業する形式だ。

　ホイップクリームについては、以前マリアさんに焼き型を頼んだときに、ついでにいくつか調理器具をお願いしていて、泡立て器も作ってくれていた。

　魔道具ボウルが使えないので、泡立て器があって助かった。

　メモを取りながら、私の手元を熱心に見て、彼も作業を進める。

　その間、アランさんはビゴーさんが作った物を、味見と称して食べている。

　どうやらクレープはお気に召したようだ。

　そのままクッキーとタルト生地も説明して、焼き上げる。

　クッキーは型によって、色々と形が作れると説明すると、マリアさんに型を依頼したいという話になった。

　伝言魔法で、またマリアさんに顔を出してもらった。

　嫌な顔をせずに対応してくれるのが、ありがたい。

　なんでも、咲き初めのバラのような形をイメージして作りたいのだそうだ。

「お嬢様が第三王子殿下の婚約者になられた際に、個人紋とされたものです」

　フィアーノ公爵家の紋章は、バラにかなり似た植物と盾の組み合わせ。

　王家の紋章には剣があしらわれているが、王家から分家の公爵家になった際に「国の盾ならん」として盾の紋章になったそうだ。

　そのときの奥様が、バラに似た…もうバラにしておこう。

　奥様がバラが好きで、そうした紋章になったという経緯を、アランさんが語る。

　なのでレティの茶会には、個人紋を象ったものを使いたいそうだ。

　マリアさんはその相談に乗り、クッキーの型抜き用と、ミニタルト型を、それっぽい形にして作った。

　私も彼に調理を教える傍ら、個人紋に似た花の、飴細工を作ることにした。

　飴細工は、教えて作って貰うには、ちょっとハードルが高い。

　なので基本は教えても、発注があれば私が制作することになる。

　料理のレクチャーは、ビゴーさんが手順を理解するために、私が手をとめてゆっくり口で説明する部分も多い。

　つまり私は、別の作業ができる隙があるということだ。

　できれば色違いでいくつか、レティの個人紋に見える飴細工が欲しいと、アランさんが言っているので。

　説明の合間に、せっせと飴細工を作った。