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　前回の異世界召喚の犯人は、目星がついているという。

　おお、それは大きな手がかりじゃないでしょうか。

　私が身を乗り出すと、ザイルさんが解説してくれた。

　犯人と考えられているのは、竜人の里に滞在していた、ハイエルフの賢者。

　あのタブレット端末的なメモ魔道具を作った人だ。

　彼は当時、既に竜王と番だった聖女に、執着した。

　そもそも竜王と聖女がこの地に来たのは、そんな彼から逃げるためだった。

　聖女は私のように魔力感知が出来る。

　竜王への悪意を聖女が感じて、竜人の里から逃げることにしたそうだ。

　彼は竜王と聖女がいなくなると、後を追うように姿を消した。

　竜人の里には彼を出禁にするため、結界が張られた。

　それまでは異種族も受け入れていたのに、竜人族だけの安全地帯にしたそうだ。

　今の竜人自治区も、その事件の経験から、竜人族以外を入れないよう結界がある。

　そう聞かされて、メモ魔道具はすごいけど、迷惑な人だったんだなと感じた。

「あれ、そこまで徹底してるのに、マリアさんとシエルさんは、ここにいてもらっていいんですか？」

　異種族の賢者は、彼らのトラウマになっていないのか。

　そう聞けば、なんとシエルさんについては、予言で私とグレンさんを助けてくれる存在なのだという。

　グレンさんの、シエルさんに対する謎の信頼感は、そこから来ているらしい。

　いろんな魔道具や魔方陣を望まれるまま見せているのも、そのためだとか。

　私とグレンさんが番になったあとは、聖女と源を同じくする賢者と伴侶を頼れ。

　彼らは聖女と竜王の安寧における、最大の助けとなる。

　そんな予言があったそうだ。

「もしかするとシエルの伴侶とは、マリアかも知れないと、私は思っている」

　ザイルさんに言われて、今度こそ私はフリーズした。

　え、マリアさんが、シエルさんの伴侶になると、ザイルさんてば思ってるの？

　なぜに？

　私には疑問でしかなかったけれど。

　どうやらティアニアさんが、特別な雰囲気を感じ取っているらしい。

「マリアは、シエルに好意を寄せているだろうと。シエルもマリアに好意的だと」

　そうティアニアさんが言っていたそうだ。

　マジですか。

　私はまったく気づいていませんでしたけど。

　色々と聞いて混乱しているところに、さらに予想外の話が来たので。

　いったん私は、思考することをやめた。

　うん。必要だったら、マリアさんに直接聞いてみよう。

　シエルさん相手の恋愛は、マリアさん的にアリなのかナシなのか。

　ひとまずハイエルフの賢者の話に戻る。

　豊富な魔力で、賢者として魔法創造も出来る能力がある人。

　寿命も長く、人族に混じって魔法研究を、長年続けてきた。

　彼なら召喚の魔方陣は作れただろうと、記録を元にザイルさんは考えている。

　彼の死が、勇者召喚の時期と重なることも、判断材料らしい。

　恐らく異世界召喚をしたことで、魔力が尽きて命を落としたのだろうと。

　動機もある。

　状況から考えて、異世界召喚の狙いは、竜王を殺して聖女を奪うこと。

　そのための洗脳を、魔方陣に組み込んでいた。

　彼は召喚で命を落とし、目的を達成していない。

　この世界が聖女を失うという、迷惑な世界的事故を起こしただけだった。

　それなら今回の勇者召喚は、どう繋がるのか。

　当時、召喚の魔方陣は、その後どうなったのか。

　その知識は、誰かに受け継がれてしまっていたのか。

　今回の召喚の狙いが聖女なら、私はどんな人物を警戒するべきなのか。

　そのあたりは、謎のままだ。

　ただ、勇者には気をつけるべきだと言われた。

　そうですね。洗脳されているなら、危険ですものね。

　つまりあのとき、勇者さんが私にかなり好意的だったのは、洗脳の影響だった。

　うん。そうだよね。

　私のわざとらしい演技が効果的だったとは、私自身が思っていないからね。

「ここからはザイルも知らない話になるが」

　私がひとしきり考えを整理したところで、グレンさんが新しい話を始めた。

「世界の管理者は、三者存在する」

　あっさり話すグレンさんに、ザイルさんが目を剥いた。

「は？」

　うん。グレンさんらしいというか、実にあっさりと話されましたが。

　ザイルさんも知らない、竜王だけに受け継がれる知識。

　それはあっさり話してもいいものなのでしょうか。

　ザイルさんがフリーズして、目だけがグレンさんを見ている。

　回帰スキルの説明をしたときも、こんなだったな。

　毎度、私やグレンさんが驚かせて、申し訳ございません。

「聖女の他に、精霊王が一対存在する」

　グレンさんは平然と話を続けている。

「精霊王、ですか」

　もしかしてこの話が、私の新しいスキルの話に繋がるのだろうか。

　聖女のスキルに精霊魔法なんていきなり出たから、驚いたけれど。

　世界の管理者として、精霊は関わりがあるということだろうか。

　そもそも精霊とは何かと訊いてみる。

　グレンさんは、そこから話が必要だとようやく気づいてくれた。

　私にもわかるように、かみ砕いて話してくれる。

　精霊は物質となる肉体を持たない。

　魔力の塊としての存在であり、小さなものは魔力の虫みたいなものだという。

　虫。なんて例えをするんだ、グレンさん。

　でもまあ、小さな精霊は、意思を持たず本能などで動く存在ということみたいだ。

　そして精霊は、精霊王の眷属だという。

　竜人族が聖女の眷属として、浄化を助ける役割を持つように。

　精霊たちは、世界の循環を担っている。

　精霊王は、魂や魔力の循環を司る。

　人として存在する聖女とは違い、神に近い存在の管理者だ。

「魂が流転する際に、情念の塊として切り離されて生じるのが、瘴気になると説明しただろう。その切り離しをするのが、精霊王だ」

　魂の流転を管理し、循環の流れに瘴気も魂も、エネルギー体の魔力も乗せて、世界へ送り出す。

　それが精霊王の役割。

「ダンジョンの最深部に彼らはいる。その精霊王に会いに行くのが、ダンジョン行きの目的だ」

　今は聖女の不在をカバーして、瘴気をかなり溜め込んでいるだろう。

　それをまず浄化する必要があると、グレンさんは話した。

　そうして、今の危機を精霊王に伝え、彼らの力を聖女の守りにしたいという。

　そもそもダンジョンは、瘴気を魔力エネルギーに変換する際に、出来るらしい。

　瘴気溜りで動物や虫などが魔獣化、凶暴化するのも、瘴気が魔力エネルギーに変換される現象の一種だという。

　そうした現象により瘴気を発散して、瘴気溜りを少しでも解消しようとする。

　それが、この世界の自然の働きだそうだ。

　ダンジョンの成り立ちは、その現象が物質化したものだ。

　瘴気をエネルギーに変換する中で、ダンジョン特有の魔獣が生み出される。

　ダンジョンという環境も、エネルギーを変換する中で生まれる。

　ダンジョンに入った人たちが魔獣を倒すことで、瘴気の浄化が進む。

　瘴気が溜まりすぎれば、ダンジョンの魔獣も多く、強くなる。

　ダンジョンに深く潜れば、高魔力のエネルギー変換で生じる魔石や特殊素材、特殊な鉱石などがドロップ品になる。

　お肉系の素材が手に入るのは、ダンジョンの表層部だけだ。

　それはダンジョンに迷い込んだ動物の素材が、そう変化するからだという。

　同じように表層部では、表層に接する植物類も、エネルギー変換で特殊なものが生まれる。

　ダンジョンの中では、外では得られない素材が手に入る。

　魔力というエネルギーは、つくづく不思議で、科学知識では解明できない。

　そもそも世界の構造が違うのだからと言われれば、それまでだけれども。

　無から有を生み出せる、魔力というものが、この世界の根幹にある。

　魂と、瘴気。そして魔力というエネルギー。

　その循環でこの世界は成り立っている。

説明回が続いて、読みにくかったらすみません。

ちょっと前に書きたくなった、まったく別の話を短編として投稿しました。

平行して連載が出来るほど器用じゃないので、いったん短編に。

よろしければ、作者名のリンクから作品一覧で、見てみて下さい。