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　竜王という響きは大層だけど、別に竜人族の王というわけではないそうだ。

　聖女の伴侶としての名称がそうなっていると、理解すればいいらしい。

　だからグレンさんも、ザイルさんたちにとっては単なる仲間のひとりだ。

　なんとなく近いであろう言語に置き換えられる、異世界言語の翻訳に、またも微妙な気分になるのは置いておく。

「だが竜王の記憶で判断が左右されることはある。竜人族としての大きな判断は、竜王も交える必要がある」

　竜王の記憶そのものは、重要な意味を持つ。

　それだけのことで、グレンさんも私も、気負う必要はないようだ。

　竜人族は聖女の眷属だという話も聞いた。

　そちらも、聖女に仕えるという関係性ではなく、竜人族は聖女の浄化を助ける役割を持つからだ。

　竜王の伴侶ではなくても、聖女は無条件で竜人族の身内扱いになると言われた。

　そこで私は、ザイルさんの態度が腑に落ちた。

　ザイルさんは初対面のときから、他の人にあまり見せない態度を私にとっていた。

　竜人自治区の外に対する顔を見ていると、あまりふざけた態度は取らない。

　むしろ取り澄ました顔の方が多い。

　セラム様とは親しそうだけど、マリアさんやシエルさんには、礼儀正しい。

　でも私には、ニヤリと笑って見せたり、気に入ったなんて言ってみたり。

　聖女のことを知っている様子なのに、話すのは「嫌だ」と言ったり。

　あれは身内扱いだったからこその態度なのだろう。

　耳あたりのいい嘘はつかず、ある意味正直な態度だった。

　竜王と聖女は、別に敬われたり、特別扱いでもない。

　基本はその認識でいいようだ。

　ただし、下の世代からは、特別に思われることがある。

　今の私やグレンさんは、大人の竜人族の人たちからすれば、子供や若者扱いなので世話を焼く対象になる。

　でも私やグレンさんが、聖女と竜王という役割で動くことが多くなったとき。

　下の世代だと、それを特別視する子供たちも出てくるという。

　なので、たとえばテオ君が大きくなって、グレンさんの側近になりたいと言い出すようなケースは、あり得るらしい。

　グレンさんは、瘴気についても改めて説明してくれた。

　瘴気は世界の魔力や魂の流れる道に沿って、基本的に発生する。

　そのため竜人の里の近くに、いちばん瘴気が発生しやすい場所があるのだと。

　聖女の子孫が聖魔力の持ち主であり、それは人族だけではなく、竜人族にもいる。

　竜人族の聖魔力の持ち主が、竜人の里近くの瘴気を浄化してくれているそうだ。

「だが千年の聖女の不在は、かなり大きな問題になっている」

　浄化仕切れず、溢れている瘴気があちこちに影響をもたらしている。

　そうグレンさんが話してくれて、なるほどそれが今の状況なのかと理解した。

　きちんと浄化されていた時代でも、瘴気は予想外の場所で発生することがあった。

　その問題を解消しようとしたのが先代聖女だったそうだ。

　先代聖女はこの地で、魔女の協力を依頼した。

　瘴気を集める呪術を利用して、他の場所で瘴気が発生しにくい仕組みを作る。

　そうした研究を、魔女たちと一緒にしていたそうだ。

　今使われている瘴気を集める魔方陣には、呪術が使われていると王妃様が言った。

　もしかすると、その当時の研究が関係するのかも知れない。

　今はまだそういったことは、わかっていない状況だ。

「その魔女との交流中に、聖女と竜王が急死した」

　当時の聖女はまだ若く、竜人の里から出て来て、画期的な発案をした。

　その動きには、いろんな人が注目していた。

　そんな中での、理由不明の急死。

「二人が突然遺体で発見され、死の理由はまったくわからなかった。当時、人族は呪術ではないかと言い立て、人族による魔女の迫害が起きた」

　魔女の呪術が関係するという噂が人族の間で囁かれての、迫害。

　竜人族が否定をしても、人族は魔女を攻撃した。

　そのために魔女は一時期、森の奥でひっそりと暮らすことになった。

　王妃様が話された魔女の迫害が、聖女に繋がっているとは思わなかった。

　日本でも、ネットの噂で思わぬ被害を受けることがあるとは聞いたけれど、どこの世界でもあるのだろう。

　瘴気の被害を生まないために協力していたのに、迫害に遭うなんて、本当に人の心や噂というのは、怖い。

　改めて、今の聖女についての噂に、気が重くなる。

　変なことが起こらなければいいのだけれど。

　先代竜王と聖女の死は、竜人たちにとっても、長年の謎だったそうだ。

　それが今回、グレンさんの記憶の継承により事情が判明した。

「記憶の継承だけでは解明しなかった部分は、ミナのスキルの説明でわかった」

　ザイルさんが激しく動揺した、回帰スキルのヘルプ情報が、謎を解く鍵だった。

　グレンさんが今回知った、先代竜王の記憶も、ちゃんと話してくれる。

　先代竜王は、日々の活動で疲れていた聖女を気にかけた。

　気晴らしのために、二人で散策をしていた。

　そこで勇者が聖女を「探し当てた」という状態で現れた。

　竜王が聖女を守るために立ちはだかると、勇者は竜王を攻撃した。

　竜王のことを「魔王」と呼んでいたという。

「魔王。ファンタジーの定番みたい」

　私がそう呟くと、ザイルさんが反応した。

「魔王とは、何だ？」

　どうやらこちらの世界に、魔王にあたる言葉はないそうだ。

　なので、魔法を扱う物語で、悪役の定番であると説明した。

「魔物などの、人間の敵のボスという立ち位置ですね」

　そう私が答えると、ザイルさんが考え込む顔になる。

　グレンさんはそれを放置して、説明の続きをしてくれた。

　勇者には、竜人族の硬化を貫く攻撃スキルがあった。

　治らない怪我を負わせるスキルも持っていた。

　そのため勇者と戦闘になった竜王は、治癒の効かない、深い怪我を負った。

　鑑定スキルを持っていた当時の竜王は、勇者は洗脳状態にあると聖女に話した。

　洗脳状態の強者は危険だから、逃げろと伝えたつもりだった。

　でも聖女は、番を置いて逃げることが出来なかった。

　聖女は勇者に捕まった。

　竜王は聖女を助けたくても、深い怪我で動けない。

　そんな中、竜王の前で、なぜか勇者が消え、聖女が死んだ。

　そこで私のスキル説明が役に立った。

　聖女が勇者に、回帰スキルを使ったのだとわかったからだ。

　勇者は異世界に帰り、聖女は魔力が尽きて死亡して。

　聖女の魂は、異世界に飛ばされた。

　治癒のきかない、深い怪我を負った竜王は、そのまま亡くなった。

　犯人は異世界に消え、聖女と竜王の遺体が残された。

　痛ましい話だけど、問題は勇者が聖女を捜し当てられる。

　そして伴侶の竜王を攻撃する洗脳が、されているということ。

　あのとき、勇者さんは私に好意的な感じで接してくれた。

　私が聖女ではないかなんて、言っていた。

　でも洗脳で執着しているとか、そんな極端な雰囲気はなかった。

「今回の勇者さんも、洗脳されているんでしょうか。あのときグレンさんに反応してなかったですよね」

「召喚の魔方陣を解析しなければわからないだろうが、召喚の魔方陣に洗脳が組み込まれていれば、今いる勇者も、洗脳状態である可能性が高い」

　あの勇者さんが、洗脳状態。

　ちょっと思考が追いつかなくて、混乱する。

　私とグレンさんは、番の儀を終えて、聖女と竜王として覚醒した。

　今の私たちと会えば、勇者さんは洗脳状態で行動する可能性があるという。

　そもそも勇者とは何なのか。

　勇者は異世界から来るものと説明されたけれど。

　そして私たちの異世界召喚の定番は、勇者だけれど。

「そもそも勇者は、存在が確認されているのが、あの時代に異世界から来た、一人だけだ」

　ザイルさんも説明に加わってくれる。

「だから今回の勇者召喚は、同じ魔方陣が使われている可能性が高い」

　なるほど。勇者という言葉そのものが、異世界言語での翻訳の罠だ。

　そう気がついて、私は頭を抱えた。

　異世界召喚は勇者が定番という、私たちの認識と。

　勇者が討伐するのは魔王という認識があるから、そう翻訳されたんだ。

　千年前のときに、どういう翻訳になっていたかは、わからない。

　今「魔王」と呼ばれるものは、平安時代なら「悪霊」とかかも知れない。

　でも過去の勇者が言った言葉は、こちらの何らかの言葉に翻訳されて。

　さらに今の私たちに、わかりやすい言葉に翻訳されてしまった。

　こんなところまで、異世界言語スキルの罠があるとは思わなかった。

　勇者は召喚されてから、すぐに聖女や竜王と出会ったわけではないそうだ。

　異世界から来た強い戦闘能力を持つ若者として、各地で魔獣討伐などをしていた。

　各地で勇者としての逸話を残していたため、異世界召喚された勇者の存在は、広く知られている。

　ただ、元の世界に帰りたがっていた彼の話も残っており、異世界召喚は非人道的なものだと、禁止された。

「恐らく勇者は、聖女の魔力に反応するよう、洗脳が組み込まれている」

　覚醒した聖女の魔力が洗脳のトリガーになるのだろうと、ザイルさんが言う。

　その根拠は、竜王の記憶で、聖女を捜し当てたという態度だったこと。

　そして聖女の伴侶、魔力共鳴している竜王に、敵対したこと。

　どの程度の距離で感知できるのかはわからないけれど。

　感知される距離になれば、洗脳が発動するだろうとザイルさんは言った。

「今回の異世界召喚で、以前の召喚の魔方陣を利用した者は、聖女の魔力を判別する方法を見いだしている可能性がある」

　王妃様が、特定の魔力を封じる呪術があると話したときの、ザイルさんの反応。

　彼があのとき動揺していた理由が、ここでようやくわかった。

　今回の真犯人が、聖女の魔力を封じることが出来る可能性が、高いからだ。

　今回の異世界召喚の狙いが聖女なら、魔力を封じて私を誘拐することも出来る。

　そうした危険が、具体的になってきたからだ。

　つまり王妃様の作ってくれた魔道具、かなりの安心材料になりそうだ。

ややこしい説明会。

理解しにくかったり読みにくかったら、申し訳ございません。

勇者とは、というのをさくっと大枠でご理解頂ければと、思っております。