【11/1書籍発売！】召喚された聖女ですが、竜王の番となって溺愛されています

６章 ダンジョン行きの準備

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　王妃様は、シュークリームの次は、色とりどりのカップケーキに手を伸ばして。

　そちらも口にして唸られ、飲み込んでから絶賛して下さった。

　サブレも気に入ってもらえたけれど、さすがにお腹がいっぱいになられた。

　シュークリームは、お持ち帰りが生もののため危険だ。

　なのでそれ以外のカップケーキとサブレ、パウンドケーキをお持ち帰り頂くように、ティアニアさんにも手伝ってもらって、きれいな布で包んだ。

「あらあらあら、こんなに頂いていいのかしら」

　お菓子の包みに王妃様は、嬉しそうな声だ。

「あの魔道具の対価なら、むしろ少ないかも知れません」

「自分のお菓子を低く見積もりすぎよ。きちんとした対価だわ、ありがとう」

　王妃様は朗らかに言うと、侍女へそれを預けた。

「前回もタルトを陛下の分まで、ありがとう。とても喜んでいたわ」

　王妃様も、おいしいものは陛下にも食べさせたいと思うらしい。

　仲の良いご夫婦で何よりだ。

　それからはお茶だけで、おしゃべりをした。

　でも以降のお話は少しだけ、王妃様の顔が陰った。

「各地の浄化がうまく出来て、その話を広めて聖水を他国に輸出したら、聖女様と引き合わせて欲しいと要請が来そうだと、話していてね」

　おっと、また厄介な話が出るの？

　私の警戒した顔に気づかれたのだろう。王妃様は苦笑する。

「なるべくお断りしようとは思っているわ。でも他国の方も招いた夜会で、少しでも顔を出してもらいたいと、お願いする可能性はあるのよ」

　もちろん、私がどうしても行けないのであれば、そう伝えると王妃様は言う。

　でも、なんとなく。

　私が断ったら、この国としては色々とやりにくいことも出るのだろう。

　聖女を保護したと言いながら独占しているだとか。

　そういうことを言い出す人は、けっこういる気がする。

　私が自分の意思で、セラム様を介して浄化に協力しようとしている。

　この国の王族とは良好な関係だ。

　自分の意思で、他とあまり関わりたくないと思っている。

　そういった意思表示は、いずれ必要なのだろう。

　私を保護してくれている人が、あらぬ疑いをかけられないためには。

　この世界にとって、聖女がどれだけ特別かはわからない。

　でも瘴気溜りの浄化が必要で、聖魔力の持ち主がそれを解決出来る。

　魔力の多い人がそんなにいない中、豊富な聖魔力を持つ聖女が必要だ。

　そう思われるだろうとは、予想している。

　だから聖女は、色んな人に注目されていて。

　この国の一部の人たちは、悪い噂を流したり、嫌な手段を使ってでも、私を自陣営に取り込もうとしている。

　他の国でも、私を招きたいという国だってあるだろう。

　それらに対して、ずっと隠れているわけには、いかないのかも知れない。

「そんな状況だから、セシリア嬢が聖女様とグレンのお話を書いてくれることは、私たちも有り難いわ」

　聖女の噂は相変わらずだそうだ。

　私はふと、セシリアちゃんから聞いたことが引っかかったので、確認してみた。

「あの、私が成熟した大人みたいな話で、噂が広まっているそうですけど。新軍務大臣やあのときの神殿の人から、私の容姿は知らされていないのでしょうか」

「ああ、彼らはあの直後に捕まえたわよ。出入り禁止している王族の庭園に故意に入り込んで、国の意向に反する行いをしたのだもの」

　さっくりと王妃様から、彼らがあの直後に拘束されたと説明が出た。

　おおう、そうだったんだ。

　エリクさんが走って、すぐさま捕縛になったそうだ。

　何しろ新軍務大臣は、神殿に所属しなければ浄化に協力させないと、正式な取り決めにはない強権を掲げた。

　聖女を浄化に協力させないと脅したことで、一緒にいた神殿の人とともに、国への叛意だとして、牢に入れられたそうだ。

　一般牢ではなく、貴族牢だと説明されたけれど。

　貴族牢とはいっても、簡単に入れられるものではないはずだ。

　でも貴族院の承認がすぐに出たという。

　あちら派閥の方々でも、浄化をさせないとまで言い出したのは、やり過ぎと判断したのだろう。

　そして新軍務大臣まで失職したことにより、あの派閥の方々がさらに焦り、噂を加速させたそうだ。

　具体的に「自分が聖女と肉体関係を持った」と言い出す人が、複数出たという。

　え、それグレンさんの耳に入ったときが、とても恐ろしいのですが。

　そして聖女像は不明のまま、噂が先走りしているという。

「そういう意味でも、あなたが皆の前に顔を出せば、あの噂が作られたものだって、すぐにわかるわ」

　そう言ってくれるのは、嬉しいけれど。

　悪い噂を流されている場に出るのは、ちょっと怖い。

　王妃様は、考えておいて欲しいと、その話はすぐに終えられた。

　まあ、そうだよね。今考えてもわからない。

　そうした要請が本当に来るかどうかも、わからないからね。

　そのあとは、王妃様の息子さんたちの話になった。

　なんと長男と次男さんは、智の王太子、武の第二王子なんて呼ばれているとか。

「でも私はね、三人の息子の中で、セラムが一番優秀だと思うの」

　二人は一点特化だと王妃様は言う。

　長男の王太子は、記憶力がとても良く、様々な情報を頭の中で結びつけるそうだ。

　様々な情報の中で矛盾点にもすぐに気づき、嘘の情報もあっさり見分けるという。

　確かに優秀そうな人だ。

　次男さんは、王国の騎士団を率いているという。

　武の第二王子という呼び名に、グレンさんみたいな戦闘力を想像したけれど。

　どちらかと言えば、指揮官として有能という話だった。

　地形を活用しての戦術だとか、どこにどのように兵を配置するだとか。

　そういう知識と発想に優れているそうだ。

　軍務大臣はアレだけれど、騎士団は大丈夫と判断されたのが、トップがセラム様のお兄さんだからだ。

　でも騎士のひとりひとりが大丈夫かはわからないので、今回セラム様が、二ヶ所の浄化を引き受けた。

　そうしたことも、王妃様は説明してくれた。

「陛下のお兄様は、いちばん上の息子みたいな天才だったそうよ」

　王妃様はちょっと苦い顔で、陛下の亡くなったお兄さんのことを口にした。

「陛下も、兄に比べて平凡だと揶揄されながら、その兄の補佐をなさっていたの」

　なんだかそれは、気分が良くないなと思う。

　平凡って、どういう意味だろうか。

「そして今、セラムも兄二人に比べて、平凡な第三王子なんて言われているわ」

「え、セラム様、すごく優秀ですよね！」

「そうよ。とっても優秀なのよ！　なのに本人たちは、自分を平凡だと思っているの！」

　王妃様にとっては、腹立たしい話のようだ。

「天才じゃないから平凡だなんて、そんなわけがないでしょう！」

　そのとおりだ。

　天才以外は皆平凡って、おかしいおかしい。

「いろんな人とまともに向き合うから、色々と言われて来たのよね」

　それで自己評価が低くなっているという。

「いろんなことをやれば、失敗があるのは当たり前でしょう」

　一点特化で、得意なことだけをやっていれば、失敗は少ない。

　でもたくさん初めてのことがあれば、失敗は多い。

　セラム様は王子としてとても評価されて、恵まれた人なのだと思っていた。

　彼のお嫁さんになりたくて、レティに嫌がらせをするような人もいるのだし。

　外交を担っていて、他種族との交流を担っていて。

　すごいことをしているのに、平凡だなんて言われて。

　セラム様は、秀才というやつだろう。

　失敗しながら学んで、成長していく。

　秀才という言葉は、こちらの世界にはない言葉なのだろうか。

「セラムは生真面目に、一生懸命に王族として国の役に立とうとしているわ」

　兄二人に対して、足りないといつも思って、努力をしてきたセラム様。

「そもそも歳が少し離れている兄二人に、対等なはずがないでしょうに」

　お兄様はもっと優秀でしたと言われても。

　この部分は王太子が優秀で、こっちは第二王子が優秀で。

　どちらもの良いところと比べられれば、そりゃあ足りないだろう。

　でも二人の低い方と比べれば、セラム様の方が出来が良かったと、王妃様は話す。

　セラム様がそんなふうな扱いを受け始めたのは、王妃様がちょうど瘴気溜り対策で、側近達と色々と動いている時期だった。

　忙しい中、セラム様の教育係がそんな偏った目の人物だと、気づけなかった。

　ついでに言えば、自分に似た息子だと思っている陛下が、自分の劣等感そのままにセラム様と接してしまっていたそうだ。

　そうと気づいて王妃様は、セラム様はちゃんと優秀だと伝えて、低い自己評価を訂正しようとしたけれど。

　慰めだと受け取られてしまい、訂正ができなかった。

「セラムのことは、親として反省しているの」

　そのことは陛下にも伝えて、陛下も低かった自己評価を、少し見直してくれているという。

　でもセラム様は今も、自己評価が低いままだとか。

「あの人みたいに、未婚のままになってしまわないかと心配していたけど、あの子はレティちゃんに出会えたの」

　どうやらセラム様の初恋が、レティらしい。

　え、マジですか！

「レティちゃんへの接し方も、ちょっと不器用だとは感じていたけど。今回の件で、とても仲良くなってくれたわ」

　今回は良い方向に転がってくれたけれど。

　レティが社交界でまだまだ低い立ち位置なのは、そのままだ。

　早めにそちらもどうにかしてあげたいと、王妃様は話す。

「レティちゃんが、あの子の最大の癒やしなら、親としては協力したいのよ」

　だからお菓子のレシピを、フィアーノ公爵家の料理人に教えてもらえないかと、王妃様は私に要請した。

　私はすぐに頷いた。

「元々、レティの立場を良くするために私のお菓子が役に立つなら、協力したいと思っていました」

「ありがとう」

　王妃様は、ほっとした顔で笑う。

　フィアーノ公爵には王妃様から伝えて頂いて。

　また連絡があれば、公爵家の料理人にお菓子のレシピをレクチャーするという話になった。