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　ソランさんのパン屋へ行くと、既にかなりの人で賑わっていた。

　竜人自治区内の、ほとんどの人が来てくれているんじゃないかと思うほどだ。

　竜人自治区にどれだけの人がいるのか把握していないけれど、それなりに広い。

　下宿的な建物だけでも十軒ほどあるみたいだし、お店や工房っぽい通りも、建物が連なっている。

　他にも戸建て住宅らしいものがあるし、お風呂は違う顔がよく混ざるので、把握している以上の人が住んでいそうだ。

　それらの人々が、それぞれ噂を聞いて、こちらに来てくれている様子だ。

　扱う商品が一種類だけということで、それほどの混乱はない。

　でもちょうど、追加でパンを焼きたい状況だったようだ。

「助かる。販売を頼めるか」

　ソランさんに頼まれ、私とヘッグさんが、販売担当でお店に立った。

　昨日の打ち合わせで、金額やおつりの場所、どのように売るかという手順は聞いている。

　なのですぐに引き継いで、販売を始めた。

　お風呂で知り合った奥様方も、顔を合わせたことのない竜人族の人もいた。

　でも竜人族の人たちは、みんなフレンドリーだ。

「グレンの番の、故郷のパンだって聞いて楽しみだった」

「ヘッグがやたらと、美味いって言うから、待ち遠しかった」

　奥様方には、私がパン屋さんの開店を話していたけれど。

　男の人たちには、ヘッグさんが宣伝をしていたみたいだ。

　店の外まで人がいるけど、みんな順番に並んで、ニコニコと買ってくれる。

「オレはダンだ。普段は城で、武術指導をしている」

「ボクは冒険者で、たまにヘッグと一緒にダンジョンに行くよお」

　黒髪の中年の人、赤毛の青年など、自己紹介をしてくれる人もいた。

　買いに来てくれた人は、みんなそれぞれ、持ち帰るための籠を持っている。

　そうだよね。この世界って、そういうものが必要だよね。

　気軽に紙袋やビニール袋がないからこそ、意識しなくてもエコだ。

　グレンさんも、私の買い物のとき、大きな袋を持っていた。

　そこには籠や瓶も入っていて、買い物によっては持参した瓶などに入れてもらう。

　なので私も、亜空間には籠や瓶、ダミーの袋なんかも今は入れている。

　私が籠にパンを入れ、ヘッグさんがお金を受け取る。

　パン挟みはマリアさんが作ってくれた。

　私は使い慣れているけれど、ヘッグさんには難しそうだった。

　なので役割分担をしての販売だ。

　ちなみにソランさんたちの中では、ウルさんがパン挟みの扱いが上手だった。

　イーグさんは不器用に落としそうになっては、落ち込んでいた。

　昨日の打ち合わせでは、人が来ないなら試食を配ることも提案した。

　でも既に噂になっていたようで、自治区内のいろんな人が来てくれている。

　あと、既に買ってくれた人が、明日の予約に来てくれた。

　奥で作業をしているソランさんたちに「すげえ美味かった！　明日もよろしくな！」と声をかけている。

　顔を出すソランさんたちも、とても嬉しそうに応える。

　いい雰囲気だなあと思う。

　最初の来店は、仲間意識の応援の気持ちもあっただろうけれど、予約の声は無理をしている感じはしない。

　単純にパンを気に入って、明日も買おうと思っている様子が感じられる。

　だからソランさんも、イーグさんウルさんも、嬉しそうだ。

　追加のパンをオーブンで焼いている、いい匂いがして来る。

　本当に竜人自治区の皆が来ているんじゃないかというくらい、人が来てくれた。

　オルドさんも、既に買って、明日の注文に来てくれた。

「聖女様の世界のパンと聞いていたが、美味かった。寿命が延びた気分だ」

　嬉しそうな顔に、私まで嬉しくなる。

　追加のパンを運んで来たウルさんが、すぐに戻って、さらに追加で焼くための生地を作っているらしい騒ぎが聞こえる。

　どうやらお試しで数個買った人が、明日の予約ついでに夕食用を買って帰っているようだ。

　ソランさんたちは、嬉しい悲鳴な状態だ。

　お昼の時間帯になると、外の列が減り、店内も落ち着いた。

　お客さんとおしゃべりをする余裕も出来て、予約と追加購入に来てくれた人が、ヘッグさんとおしゃべりをしている。

「お前の言葉を疑ってたわけじゃないが、盛ってるとは思ってたからな」

「大げさじゃなかっただろう」

「ああ。柔らかいし香りも味もいいし、毎日何個でも食べられそうだな」

「オレが言ったとおりじゃねえか」

　コミュニケーション力の高いヘッグさんが、あちこちでパンの美味しさを宣伝しての、今日の人出らしい。

　私のお風呂での宣伝は、女性だけなので、圧倒的にヘッグさんの方が宣伝してくれていた。

「お前が言ってた、ハンバーガーというのも食いたいが、この騒ぎじゃしばらくはこのパンだけだろうな」

「そうだな。パンを焼くだけで、大変そうだからな」

　その話は既に出ていて、販売の手順など、順調に出来るようになれば、商品数も増やす予定と聞いている。

　でも今日みたいな状態だと、パンを焼いて売るだけで手一杯だろう。

　皆の買う数が落ち着いて、手順もスムーズに行くようになれば、という話だ。

　そうしてようやく、追加のパンを焼き終えて品出しが終わる。

　あとは今あるパンが売り切れれば、本日の販売は終了だ。

　最後の売り上げ計算と、明日の予約受付と準備をして、今日は終了となる。

　三人は、ぐったりと作業台に突っ伏した。

　どれだけ頑張ったのか、気力体力を使い果たした感じになっている。

　販売だけの私とヘッグさんは、まだ元気だ。

　なので客足が落ち着いた今、販売はヘッグさんに任せ、お店の厨房を借りてお昼ご飯を作ることにした。

　お店の冷蔵魔道具には、お野菜なども入っていた。

　なので炒め物をして、ホットドッグもどきを作って、皆で食べた。

「疲れたけど、嬉しいよなあ。明日の予約も、けっこうあるし」

「うん。丸パンだけでこれなら、皆の熱が冷めた頃に、ホットドッグとかハンバーガーとか売ったら、しばらくは大丈夫だよね」

「むしろ、しばらく他のパンは、無理だな」

　皆のパン熱が落ち着いた頃に、新商品を出すという計画は、少し先になりそうだ。

「オレたち、あんまり宣伝とか出来てなかったけど、ヘッグのおかげだな」

「ありがとうな」

　ソランさんたちは、素直にヘッグさんにお礼を言っている。

　こちらに顔を出して、試作のパンをねだっていたヘッグさんだけど。

　まあ宣伝部長として役に立っていたのなら、妥当な報酬だったのだろう。

　食事を終えれば、気力と体力は復活したようだ。

　もう大丈夫ということで、私のお手伝いは終了した。

　明日も手伝いをした方がいいよねと、思っていたけれど。

「今日はまだ勝手がわからなくて、手際が悪かったけど、明日からはちゃんと三人でやりたい。予約分で数の予想はついてるし、大丈夫だ」

　だそうだ。

　でも身内ばかりの自治区内でも、けっこう大変だったので。

　ソランさんが当初イメージしたように、自治区の外でも商売をという話は、きちんと計画を立てないと大変なことになる。

　それでも、その大変そうな予想を、三人は楽しそうに話していた。

　さて、午後は王妃様とお茶をするので、いったん下宿に戻る。

　身支度を調えて、今度はザイルさん、ティアニアさんと一緒に、またも昨日の建物へ向かった。

　昨日と今日、ティアニアさんがいるのは、王族や貴族を迎えるときは夫婦そろって対応するのが、大使夫婦としての役割だからだと言われた。

　そうしたもてなしが出来るように、ティアニアさんは紅茶などを淹れる訓練をしたそうだ。

「私は食堂の娘だったから、普通に料理や給仕はしていたけど、貴族や王族の方にお出しする紅茶なんて、淹れたことがなかったから」

　侍女経験のある人に教わり、上流階級の礼儀作法なども学んだという。

　なるほど。大使の奥様と聞くと、確かにそうだろう。

　食堂の娘だったティアニアさんからすると、最初は大変だったようだ。

　昨日はシェーラちゃんの友達と会うだけと私は思っていたけれど、セシリアちゃんは貴族令嬢なので、大使としての対応だった。

　でもやはり、シェーラちゃんとそのお友達ということで、気楽だったらしい。

　今日は少し緊張気味のティアニアさんだ。

「そういえばソランのパン屋は、どうだった？」

　ザイルさんもその緊張を感じ取ったためか、話を逸らしてきた。

「たくさん人が来てくれてました。順調に予約も入ってますよ」

　ティアニアさんは、良かったわねえと、ほっこりと笑った。

　ザイルさんも嬉しそうだ。

「まあ、聖女のパンと話が広がっていたからな」

　当然だという言い方に、私はちょっと微妙な顔になる。

　竜人族にとっての聖女って、本当に何なのだろう。

　まあ、グレンさんが帰ったら話してくれるらしいので、そのときに聞けるだろう。

前作だと「パン屋の初日に大盛況！　私も少し手伝ったけれど、皆様フレンドリーでいい雰囲気だった」というような内容を、短く数行で書いて、さくっと次の話に行く内容が、今回は丸一話。

丁寧に細かく書こうと意識した今作、非常に話数が多いです。

前作で「もっとこういう部分も読みたかった」を、今作はカバーしようとしたものの、もしかすると「そうじゃない」と思われているかもと、思っております。

ちょうど良いって難しい！