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　シエルさんは、餡子系のお菓子が実は大好物だったという。

　でも異世界では食べられないだろうと、諦めていた。

　素材があっても、あちらで食べたような、おいしい和菓子は作れないだろうと。

　そうだよね。餡子の味って、こだわるとかなり難しいからね。

　和菓子は餡子の味にかかっているって、父がよく言っていたからね。

　なので私が和菓子屋の娘で、餡子を炊くのは子供の頃から修行していたと話した。

「和菓子屋の娘！　なぜ洋菓子ばかり作っていたんだ！」

「だって材料がなかったから」

　すぐに手に入ったのが、小麦粉やミルク系、卵など洋菓子の材料ばかりだった。

　そう話すと、なるほどと頷かれた。

「専門学校では、洋菓子の技術を主に学んでました」

「そうよね。洋菓子だって、趣味のお菓子作りとプロの味って、違うものね。ミナちゃんのはプロの味だもの」

「確かに美味しかった。それで、羊羹を作ったと聞こえたが」

　シエルさんに迫られて、羊羹を出した。

　朝食前だし、小さめの一切れを二人に渡すと、二人ともいそいそと口に入れて。

「ああ、羊羹だ」

　シエルさんてば、しみじみとした口調だ。

「本当においしいわ。和菓子まで作れるなんて、すごいわ」

　マリアさんも嬉しそうだ。

「あと餡子玉とどら焼きも作りましたけど、それは朝食後にしましょうね」

「他にもあるのか！　おはぎはどうだ？」

「お米が見つかってないんですよね」

　お米問題に、シエルさんはちょっと肩を落とす。

「そうか、米か。だが米が見つかれば作れるんだな。あと茶席で出るような和菓子とかは」

「練り切りも作れますよ」

　言った途端に、ぱあっと笑顔になった。

　シエルさん、相当の和菓子好きらしい。

「休日の贅沢は、高い和菓子をじっくりと、音楽を聴きながら食べることだった」

　そう話すシエルさんの顔は、その味を反芻しているのか、ほんわりほどけている。

　デパ地下などで高級和菓子を買ってきて、お茶を入れて、音楽を流して。

　休日の優雅なひとときを、楽しんでいたそうだ。

「和菓子を食べられるなら、緑茶も欲しいな」

「そうねえ。今のところ、お茶は紅茶ばかりよね」

　マリアさんも、子供の頃は日本に住んでいて、緑茶が飲み慣れた味だという。

　わかる。紅茶じゃなく、緑茶なんだよね、和菓子は。

　そして私自身、紅茶はたまにしか飲んでいなかった。

　普段飲んでいた緑茶が恋しい。

　お茶っ葉がどういうものか、聞く必要があるかな。

　発酵技術がないから、お酒のように魔道具だろうか。

　それともお茶っ葉として、何か不思議植物か、ダンジョンで手に入るとかかな。

　もし不思議植物なら、熟し具合とか種類違いで、緑茶があるかも知れない。

　そんな話を三人でしていると。

　またも厨房での声に、ザイルさんが起きてきてしまった。

「ごめんなさい。なんだか連日起こしてしまって」

　昨日の朝も迷惑をかけたので、申し訳ないと思ったけれど。

「いや、もう起きる時間だったから構わないが。昨夜は眠れたのか？」

　逆に心配されてしまった。

「大丈夫です。昨日はしっかり寝ました！」

　私は横に置いていたクマを叩いて、元気アピールをする。

　魔力水は新しい物に入れ替えて、しっかりグレンさんの魔力が感じられる。

　何を騒いでいたかと聞かれて、シエルさんが頭を下げた。

「申し訳ない。和菓子が食べられることに、興奮した」

「和菓子？」

「ああ。大好物なんだが、さすがに異世界では食べられないだろう、諦めなければと思っていた」

　起き抜けに甘い物はどうかと思うけれど。

　ザイルさんにも羊羹を小さく切って、渡す。

　口に入れて、甘さにちょっと驚いた顔をして。

　モグモグしながら、ザイルさんは不思議そうな顔になった。

「美味しいが、少し変わっている風味だな」

「食べ慣れない人には、小豆って不思議な風味かしらね」

　話の途中で、身支度を調えたティアニアさんも来た。

　テオ君もついて来たので、二人にも羊羹を少し切って渡した。

　ティアニアさんもテオ君も、羊羹を気に入ってくれたようだ。

「少し不思議な風味だけれど、これもおいしいわ」

「これが我が家が扱う、和菓子の一種です」

　まあ、我が家はお茶席に出すような和菓子がメインだったんだけどね。

　なので基本的に予約を受けての販売だった。

　お饅頭などの定番菓子で、すぐに買える商品も、もちろんあったけれど。

　評判になったのは、前日予約必須の、季節の和菓子セット。

　上生菓子のセットで、見た目も味もこだわった完全受注生産だ。

　これが雑誌に取り上げられて、観光客が来るようになった。

　観光客の方々でも、その商品は前日予約してもらい、翌日渡しのサイクルだった。

　たまに無茶を言うお客さんが、ちょっと大変だったけれども。

　小豆を改めて購入できたら、うちの主力だったような生菓子を作りたい。

　父ほどの腕はないけれど、父に合格だと言ってもらえた作品は、いくつかある。

　そういうものを、気合いを入れて作りたいと話した。

　シエルさんが、ちょっとソワソワした顔になったので、笑ってしまった。

　朝食作りは、ティアニアさんとは別になる。

　でも粉末だしの話をして、すまし汁を味見してもらった。

「まあ、なんだか深みというか、おいしいわね」

「乾物を粉にしてみたんですけど、お出汁として使えます」

　あちらの世界ではたぶん、乾物をそのまま粉にしただけでは、粉末だしにはならないと思う。

　でもあの乾物を鑑定したとき、そのまま出汁になると出たから、粉にしてみた。

　本当に異世界摩訶不思議は、不思議で楽しいし、面白い。

　なので料理に使ってみて欲しいと、ティアニアさんにもお渡しした。

　もちろんマリアさんにもお渡しした。

　朝食を居間のテーブルに並べていると、ヘッグさんが降りてきた。

　ザイルさんたちは、彼らの居住区の居間で朝食をとるそうだ。

「今日は一緒に朝行動するから、ヘッグさんの朝食も作りましたよ」

「おお！　じゃあ、明日も何か朝の予定を入れるか」

　なぜこの人は、こんなにすぐ調子に乗るのか。

　もちろん却下だ。

　笑っているので冗談だったようだけれども。

　和食のような朝食は、マリアさんとシエルさんはもちろん、ヘッグさんもおいしいと言ってくれた。

「こういう干物を、うまいと思うのは初めてだ」

　そう言って豪快に食べてくれるのは、まあ、作りがいがある。

　ヘッグさんみたいな性格の人って、得だなあ。

　朝食のあと、ドラ焼きを四つに切り分けたものと、餡子玉をひとつずつ食べた。

　味見程度の量だけど、デザートとしてはちょうどいい。

　噛みしめるように食べていたシエルさんは、食べ終わって満足そうに息を吐いて。

　次は練り切りを食べたいと、熱望された。

　また小豆が手に入ったらという約束になった。

　朝食のあとは、靴屋さんだ。

　ラナさんとバルコさん、メイちゃんのお家に初訪問だ。

　家の造りはソランさんのパン屋と似た、お店として間口の広い造りだった。

　ヘッグさんが呼びかけると、バルコさんがすぐに出て来てくれて、私とシエルさんの足のサイズを測ってくれる。

　私がクマを抱えていることは、さくっと流してくれた。ありがたい。

　いつも既製品の靴を、なんとなく履いていたので、足の甲の高さとか足首とかも測られて、戸惑った。

　でもオーダーメイドなら、そういうものなのだろう。

　素材などはよくわからないので、お勧めで決めてもらう。

「足に当たる部分はこれで、外側はこの素材はどうだ」

　サイズ違いのラナさんの靴をお試しに履かせてもらうと、中は柔らかい感触で、外は丈夫そうだ。

　足に重い物を落としても、大丈夫な頑丈さだという。

　なるほど、履き心地は良さそうだ。

　外の頑丈な素材は、グレンさんの瞳の茶色。

　ちらっとバルコさんを見ると、ニコニコと笑っていた。

　なんだか竜人自治区中に、グレンさんと私が番になった話が広まっていそうだ。

　別にいいけど。いいんだけども。

　シエルさんも好みの色を言って、デザインを決める。

　男性用と女性用、いくつかデザイン案があり、私のものは可愛い系ブーツだ。

　マリアさんとラナさん、メイちゃんの意見も聞いて、決めた。

　特にメイちゃんが「この部分に、こういう飾りとか足せないかな、お父さん」と、提案してくれた案が、すごく素敵だった。

　おかげ様で、頑丈で可愛くて履き心地がいいブーツが出来上がりそうだ。

　見た目と機能を備えたブーツ、最高だよね！