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　ドランさんたちの気持ちが落ち着くのを待つ間。

　ギルド長とテセオスさん、マルコさんと話が出来た。

　レシピ料をまるっと貰わないというのは問題だけれど、個別契約でレシピ料の大幅割引はアリらしい。

「強制があれば問題ですが、お互いが合意すれば、何も問題はございません」

　私が彼らの活動に協力したいと説明すると、ギルド長は目を細めて頷いてくれた。

「あの木の実は本来、貧しい生活をする方々が主に食べるものです」

　それをなんとかお金にしようと努力して、保存食を作り出した人がいた。

　それまでの保存食は、お腹は膨れるけど栄養価はあまりないものだったらしい。

　ドランさんはその保存食作りの事業を引き継いで、先代からの理念を貫いている。

　貧しいスラムの人が食べる食材で、お金になる物を。

　ひとりでも多くの人が助かるように。

　なるほどと、納得した。

　あの木の実は、異世界のスーパーフードだ。

　あれだけで色んな栄養素が補える。

　加熱しても栄養素が壊れないみたいで、ロースト後もビタミンなどが豊富だ。

　あれさえ食べれば生きられるんじゃないかというくらいに、すごい食材だ。

　ただ、まずい。

　煮ても焼いても噛みにくい食感。

　特に際立った味というものはないけれど、漠然と美味しくない。

　砕いてビスケットに入れた従来の保存食では、あのまずさが目立っていた。

　なので私は粉にして、ミルクやバターの風味を際立たせて、あのまずさを隠すビスケットにした。

　ギルド長にそんな説明をする私の言葉を、彼らは聞いていたようだ。

「なるほど。色々考えて、美味しくなったんだなあ」

　オゾさんが感心してくれた。

「私が考えたと言うよりも、異世界の知識というだけです」

　へろっと私が言ってしまったことで、ギルド長が目を剥いた。

「ミナ様、あの、それは」

「大丈夫です。この方たち、大丈夫な方々です」

　魔力感知で、三人とも悪意はまったく感じられない。

　魔法が使えないと言うけれど、魔力は感じる。

　口が悪くても、障害者雇用に真剣に向き合うだけあって、心地良い魔力だ。

　ようやく落ち着いてきたドランさんが、困惑した顔を向けてきた。

「異世界って、まるで聖女みたいだな」

　おっと、聖女の話って、どこまで広まっているのかな？

「私が聖女です」

　気負いなく言ったら、今度はドランさんが目を剥いた。

「嘘だろ。この見た目で魔性の聖女とか！」

　何その魔性の聖女って。

「え、私がセクシー路線な美女だなんて噂が流れてるんですか？」

　驚いて口にした言葉に、皆様の微妙な視線が突き刺さる。

　このところ、グレンさんに甘やかされ過ぎていたようだ。

　あんなカッコイイ人に可愛いと愛情を注がれて、浮かれていたようだ。

　調子に乗った言葉に、微妙な視線がいたたまれない。

　グレンさんがいないと、なんだか味方がいない気がする。

「ミナちゃんはセクシー系じゃなく、可愛い系よ」

　あ、天使がいた。マリアさん、天使！

「それに魔性のって、褒めてるんじゃなくて、悪意のある噂じゃないかしら」

　ギルド長が、言いにくそうに話してくれた。

　聖女の噂はとんでもなく広げられ、男性にだらしない、とんでもない聖女像が出来上がっているそうだ。

　男漁りの聖女とか、魔性の聖女とか、言われているらしい。

「そんなセクシー系なことが、この私に出来ると思われているとは」

　私が言うと、この場の全員に頷かれた。

「この場で話しただけだが、あんたがあの噂と同一人物なはずがねえな」

　しみじみと言われたけれど、ちょっと引っかかる。

　自分で言ったものの、私にだってちょっとくらいは、色気らしきものもあるのではないでしょうか。

　うん。ないってわかってるけどね。中学生に戻ったしね。

　あと噂については、かなり濁した言い方をしてくれていることが窺える。

　ギルド長はソフトに要約してくれたみたいだけど。

　本当にどんな噂になっているのやら。

「私は彼女を、お菓子の聖女様とお呼びしておりますよ」

　ギルド長がドランさんたちに話す。

　私が異世界のお菓子レシピを広めたがっていること、菓子職人であること。

「商売っ気もおありではない。職人気質の方ですね」

「あ、生活していくための収入は、ちゃんと考えたいと思ってますけどね」

「それは瘴気を浄化すればいいんじゃねえのかよ」

「聖水の収入って、なんだか悪い気がするんですよ。人の安全のための物が、とても高額で売買されるって」

　終わった話ではあるけれど、あの聖水の預かり証を現金化するのに、まだためらいはあるんだよね。

　そんな話をしたら、商業ギルドの人たちと、ドランさんたちが顔を見合わせた。

「噂と大違いの、無欲なもんだな」

「なんだか善良過ぎると、ハラハラしますね」

「竜人自治区に囲われていて、正解だな」

　口々に言われた。

　噂の話は、あまり詳細を聞けなかった。

　そしてふと、マリアさんから質問が来た。

「ミナちゃんって、グレンさんが初めてお付き合いした人？」

　私は素直に頷いた。

「そうですね。男性とお付き合いとか、したことなかったです。友達も女友達ばかりだったし」

　周囲の男性といえば、父と職人さんたちと、お客さんと。

「男友達は幼なじみがいたけど、なんだかウザ絡みしてくるようになって」

　こっちが忙しいときに、あれに付き合え、これに付き合えと。

　しつこかったので追いやっていた時期がある。

　その話をすると、マリアさんが状況を知りたがったので、説明した。

「例えば新商品の家族コンペをすることになって、アイデアを必死に練ってたときに、校舎裏に呼び出してきて」

　うちは和菓子屋で、和菓子の知識や技術は幼い頃から少しずつ身につけていた。

　高校生の頃には、新商品のアイデアを出して、採用してくれることもあった。

　季節の変わり目には、家族でアイデアを出し合うコンペもしていた。

　そのアイデアをノートに書き込んでいるときに、しつこく言われてウザかった。

「いいだろ付き合えよとかって、こっちは全然良くない、忙しいって追い払ったのに、また来て」

「ミナちゃん、その付き合って欲しいっていうのは」

　男女のお付き合いのことだったんじゃないか、と言われた。

　ええ、そうかな。だって小さいときにチビ猿とか散々言われた相手だよ。

　うんと子供の頃は、身軽に高い場所など平気で登っていた。

　そのせいか彼からは、「おいチビ猿」とよく呼ばれていた。

　そこから恋愛対象になるとか、ありえないと思う。

「子供の頃の男の子って、そういうことを言うものよ」

「お母さんもそう言ってたけど、普通に悪口でしたよ」

　私がむくれると、マリアさんが苦笑する。

「まあ、あちらで既にお付き合いしている人がいたら、グレンさんと拗れた可能性もあったから、結果的には良かったわね」

　よくわからない結論を言われた。

「少女マンガの鈍感系主人公は、マンガだからこそモテるのよね」

　マリアさんは、少し口を尖らせて言う。

「現実だと草食系日本人男子相手に、ロマンスが生まれることはないわ。おひとり様街道まっしぐらになると思うの。うちの娘もそうだったけど」

　まるで私が鈍感系みたいに言うけれども。

　そしてあのままだったら、おひとり様まっしぐらだったみたいに言うけれども。

「グレンさんと出会えて良かったわね、ミナちゃん」

　それには同意するけれども、納得いかない！