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　この建物の厨房で調理の実演も出来るというので、厨房へ移動。

　材料はテセオスさんが持ってきていた。

　厨房でまず木の実をローストして、粉にしようとして。

「あれ？」

　いつもの魔道具ボウルがないなと思って、ザイルさんに目を向ける。

「あの、いつもの道具なんですけど」

　最初は首を傾げられていたけれど。

　少しして思い当たったザイルさんが、私を手招きして内緒話になった。

「あれは竜人自治区の外には出さないようにしている魔道具だ」

　なるほどと、私は頷いた。心当たりがある。

「攻撃魔法の練習になってしまうからですね」

　実はあの魔道具、魔法の練習にうってつけなのだ。

　最初にコツも何もわからずに、ひとまず風魔法を使ってみたらば。

　ただ素材が中でカタカタするだけだった。

　切るという風魔法の使い方は、何度か魔力やイメージを工夫して、使えるようになるものらしい。

　私は魔力が豊富なので、ソランさんの説明を受け、色々と実験させてもらった。

　そこから乱切り、サイコロ切り、微塵切り、粉にするなどの威力調整も、使いながら覚えた。

　蒸しパン作りのときには、まだ調整が難しく、サツマイモ的な野菜のサイコロ切りをしようとして、ようやく切れたら微塵切りになった。

　練り込んでしまえばいいかと、加熱して使ったけれども。

　あの魔道具を使いこなせるまで練習したら、風魔法がすごく上達していた。

　今は風魔法のお掃除も、自由自在にこなせている。

　パンケーキを食べたときのホイップクリームは、水魔法の練習になった。

　圧力鍋的な使い方は、火魔法の加熱も使った。

　もう少し暑くなってきたら、風魔法と氷魔法でアイスクリームが作れそうだ。

　いくつかの属性の、基本的な魔法の練習になるなとは、思っていた。

　特に風魔法は、攻撃魔法の練習になってしまうんじゃないかなと。

　なるほど。竜人族以外にあれを普及させるのは、まずいってことで、ここに置いていないのですね。わかりました。

　調理スキルって意外と、戦闘能力が高まる気がする。身体強化もあるし。

　なぜ私は身体強化があるのかと思ってヘルプを見たら、調理スキルに付随したものと出ていた。

　確かに料理をするには、それなりに力が必要なので、とても納得した。

　ひとまず、すり鉢とすりこぎ的な物はあったので、それで木の実を粉にした。

　ヘッグさんが。

　実演時間を短縮するために、お手伝いを頼もうと見回したら、目が合ったので。

　木の実粉は任せて、他の材料を前準備。

　その間にヘッグさんは、手早く木の実粉を作ってくれた。

　なのですぐに手順を説明しながら、生地を作る作業を進める。

　それから、いったん生地を寝かせることを説明すると、驚かれた。

「生地を寝かせるって、なんだよ」

　なるほど。ソランさんたちは素直に聞いてくれたけど、ここは実演が必要だ。

「では生地の一部を今すぐ焼きましょう」

　私は宣言する。

「そして残りを寝かせてから、焼きましょう」

　実際に比較すれば、わかってもらえるはずだ。

　まずは寝かせる分を、冷蔵魔道具に入れてしまってから。

　寝かせていない生地を伸ばして、成形する。

　大きさを整えて切り、オーブンに並べて。

　生地を作っていたときも、成形するときも、オーブンで焼くときも。

　オゾさんが私のすぐ近くに顔を寄せて、作業をじっと見てきた。

　やりにくいなあと思いながらも、それだけ熱心なのだろうと解釈する。

　実際に、目つきがとても真剣だ。

　ひとつが焼き上がり、もうひとつは成形まで少し時間が必要だ。

　生地を寝かせている間に、ギルド長が彼らに話をしてくれた。

「従来の保存食作りに加えて、木の実を焼いて粉にする作業が入ります」

「ああ。そっちは別部隊が必要だが、それだけ雇える奴が増えるな」

　雇える奴が増えるという言い方に、雇用を生もうとしている様子が見えた。

「何か事情があるのでしょうか」

　そこで教えてくれたのは。

　保存食作りはドランさんが主導で、スラム街の人を雇って作っているそうだ。

「片腕がなかったり、足が悪かったりしても、出来る作業はある」

　なるほど。障害者雇用の福祉施設的な役割をしているらしい。

　そういった事情なら、自分たちの仕事が奪われる危機感は大きかっただろう。

「私は保存食をおいしくしたかっただけで、これで儲けたいと思って登録したわけじゃないから、作成はお任せしたいです」

「それでもレシピ登録者へのレシピ料の支払いは、必要です。これは商業ギルドとして譲れません」

　無償でレシピ提供となれば、それを強要する人が出る可能性もある。

　そんな前例は作れないと、ギルド長は言う。

　スラム街の雇用を生むことで、少しでも生活向上出来るようにすることを、彼らは目指している。

　残念ながら、魔法を使えるような人は、スラム街にはいないらしい。

　マリアさんが「タッパーは別業者になるわね」と呟いた。

　そこでギルド長が、タッパーは商業ギルド主導で作らせて欲しいと話した。

「これは流通の変化にも関わると考えました。容器を重ねて置けて、出し入れに手間をかけない。中身を潰さず運べ、密閉ではないが湿気もある程度は防げる」

　油紙だと包装に手間がかかっていた。中身が潰れることもあった。

　密閉容器はビスケットなどが保存できる形を作るのが難しい。

　箱形で、扱いやすく、きちんと閉じられる容器は、画期的な発想だった。

「商業ギルドから貸し出しをすることも、考えています」

　なるほど、マリアさんとはその話が必要になるそうだ。

　そこでもうひとりの商業ギルドのローエンさんの出番らしい。

　ギルド長の補佐的業務をしていて、流通管理をなさっているそうだ。

　彼が今後、タッパーについては管理していきたいという。

　そのあたりはマリアさんとローエンさんで話し合うことになった。

　さて、一時間ほどおしゃべりしたら、冷蔵魔道具に寝かせた生地を成形して焼く。

　ちなみに焼き上がった物を冷ますなど、いつもは魔道具以外にも魔法を使っているけれど、今日は魔法を使わない。

　彼らが出来るやり方で、やって見せる必要があるとわかったので。

「この穴をあけるやつ、意味があるのか？」

　私がフォークで生地に穴をあけるのを見て、オゾさんから質問が来た。

「ガス抜きですね。保存食としては、膨らまない固焼きがいいので」

　焼いて生地が膨らまないように、ガス抜き穴をあけて、固いハードビスケットとして作っている。

　それを説明すると、うむうむと頷いて、考えている。

　焼いている間に、さっきの話の続きをした。

　障害者雇用施設としての主導者はドランさんで、事務の補佐がメケルさん、料理面をオゾさんが担っているそうだ。

　だからさっきから、オゾさんがやたら見るし、質問するのかと腑に落ちた。

　焼けたら少し冷まして、先に焼いたものと、生地を寝かせたものとの食べ比べだ。

　両方を食べてすぐ、彼らは食感や風味が違うことに気づいてくれた。

「あんな、生地を置いておくだけで、違いが出るのか」

　新鮮な驚きに、ちょっと嬉しくなる。

「きちんと冷やしておく必要があるんです。時間も、生地を落ち着かせる時間が必要です」

「生地を、落ち着かせる」

「粉などの素材を馴染ませる時間、と言った方がわかりますか？」

　なるほどと彼らは頷いた。

「しかも、菓子よりうまい。これは、イケる」

　何度も頷いてから、ドランさんが語るには。

　今までの保存食は美味しくないので、人によっては別のものを利用していた。

　その人たちが保存食をこぞって買うことになれば、かなり商売が大きくなる。

「大きく、手を伸ばせる」

　何やらドランさんが、大きな手で目元を覆っているけれど。

　え、泣いている？

　ちょっと、どうすればいいのか。

　お役に立てるなら何よりだけど、スラム街の雇用問題って、きっとかなりの大問題だったんだ。

　泣いているみたいなドランさんの肩を叩くメケルさんの言葉から、一部の人しか救えず、悔しがっていた彼らのこれまでが、窺えた。

　さっきギルド長はああ言ったけれど。

　この保存食で、儲けたくはない。

　彼らの理想に私も協力したい。

　だってこの異世界で、障害者雇用施設だよ。

　ちょっと、すごいことしている人たちだよ。

　スラム育ちで態度は悪いけど、根はいい人なのだと、ギルド長は語る。

　そりゃそうだ。雇用を生めると泣ける人だ。すごい人だ。